приплюсовать к этому еще и биологию с генетикой, то получается пол определяет самец. И когда он сильно любит свою самку, кем бы она ни была, волчицей или человеком — в её чреве зарождается плод женского пола в данном случае — волчица.

— Это все домыслы и догадки. Волки нередко влюбляются в своих жертв, да только ничего подобного не было.

— Ну, мы не можем этого знать наверняка…

— В смысле? — изогнул густую темную бровь старый волк.

— Ты скрыл меня, кто-то еще что-то утаил… Думаешь, один такой умный и сердобольный? — я рассмеялась, мысленно представив, что половина волков на самом деле переодетые волчицы.

— Не… Нет. Не может этого быть!

— Хорошо, тогда другой вариант. Женщины не настолько агрессивны, и вполне можно их увезти с острова и воспитывать где-нибудь в отдалении от людей в частном доме с прислугой и высоким забором. Да, множество существует вариантов, как спрятать свою немного особенную дочь.

— Ты считаешь, что могут быть еще волчицы?

— За сотни лет существования клана? Да наверняка.

— Хм… — мужчина озадачился. — Стоит над этим вопросом поразмыслить на досуге.

— Еще как стоит, отец.

— Я бы на твоем месте начала беседовать с теми волками, которые загрызли своих женщин после родов. Или у кого родились мертвые волчата… Есть же статистика в клане?

— Возможно…

— Вполне вероятно, что мать и дитя просто вывезли с острова, предварительно имитировав их смерть. Во избежание так сказать…

— Займусь этим сразу же после Великой охоты. Если выживу в битве с желающими бросить мне вызов…

***

Вечерний лес встретил нас с Тором приятной прохладой. Потихоньку, я начала ощущать усиление сердцебиения, желание выпустить зверя стало первоочередным, и вот я уже не властна над своим телом — оборот прошел на удивление быстро. Прыжок человека, а приземляюсь на лапы волка, так мягко и плавно, что это становится неожиданностью. Трава пружинит под каждым шагом, я слышу все шорохи и вижу как никогда хорошо. Все инстинкты обострились, мир приобрел иное восприятие, я стала с природой единым целым.

Где-то вдалеке прозвучал вой альфы — сигнал к началу Великой охоты, и мы с черным волком устремились в чащу. Он меня страховал, но я уже знала, что всё будет просто превосходно, ведь остальные участники традиционного мероприятия проводимого при полной луне довольно далеко от нас.

"Остановись, принюхайся, возьми след", — слышала мысленные наставления беты. Как же в этот момент я была благодарна отцу за то что он разглядел в этом волке истинного друга, способного меня всячески поддерживать. В его лице я обрела старшего брата. Правда, пока не представляла, как это мы с ним будем семью строить. ибо между нами не только искорки не проскользнула. а даже чувствовалось некое отторжение, сравнимое с чувством чего-то неправильного. Я не смогу, например, поцеловать брата или отца, как мужчину или мужа, вот тоже самое было и с Торнардом. И не только я воспринимала оборотня столь странно для жаждущей волка самки. Бета и сам в какой-то степени меня сторонился, словно боялся, что даже малейшее прикосновение способно причинить ему моральные терзания или физическую боль. Сейчас не время и не место размышлять о возможном союзе, сегодня я наслаждалась полной Луной и магией, что она даровала.

"Старайся контролировать инстинкты и разделять их. Девчонку не загрызи… Я конечно, постараюсь тебя сдержать, но мало ли.

"Легко сказать!"

"Чуешь?"

"Есть контакт!" — я ускорилась, испытывая подъем энергии во всем теле хищника. Легкое головокружение, но от этого лишь приятнее кураж, пульсация в венах, свист ветра…

Страх. Человеческий, чистейший — самого наивысшего уровня панического ужаса, на грани обморока. До чего же сладко. Я ощутила, как пасть наполняется слюной, от предвкушения вкуснейшего ужина.

"Нет, Линда!"

Я на секунду замешкалась, скорость начала замедляться, однако увидев впереди жертву, позабыла обо всех мысленных приказах. Это было выше моих сил.

Решающий прыжок, но я вдруг испытываю нестерпимую боль в левом боку, моргаю от непонимания, что вообще происходит. Я на земле, Клавдия улепетывает, что есть силы, то и дело, спотыкаясь и громко рыдая.

На меня напали?

Но кто?

А ведь Тор значительно отстал… Или это мне только показалось?

Пытаюсь подняться, делаю это с трудом, и лишь теперь замечаю силуэт мужчины на фоне слабых рассеянных листвой лесной растительности лучей спутника земли.

Рант.

Мне хватило одного единственного взгляда на строение мужского сильного тела, и единственного вдоха, чтобы уловить запах знакомого волка. Я уже в следующее мгновение знала, кто помешал мне совершить роковую ошибку, стоившую жизни невинному созданию. Я все же слишком наивно полагала, что смогу контролировать жажду крови.

ГЛАВА 13

Появился Тор. Черный волк встал, прикрывая меня собой.

— Она моя! — прорычал не своим голосом Рант.

"О чем он? Угадать в волчице меня он не мог. И запах замаскировала и охотилась в зоне недосягаемости остальных волков. Откуда он, вообще взялся на мою голову?"

— Советую прекратить преследование, — прорычал он. — Я за брюнетку буду драться.

Ах, вот оно что.

Я напрасно волновалась за свое инкогнито. Оказывается, нашего грозного и вспыльчивого бету заинтересовала вовсе не моя скромная персона, а девчонка, на которой были мои вещи с соответствующим запахом.

Прости меня Клавдия… Даже не знаю, что теперь делать.

"Тор. Спаси её…"

"Поверь. Ей не угрожает опасность… уже. Угрозой была ты. Без обид. Но…"

"Что еще за "но"?"

"Марш домой!" — попытался воздействовать на меня Торнард, а проследив, что я развернулась в обратном от убегающей жертвы направлении, устремился за исчезающим в кустах бурым волком.

Я мчалась настолько быстро, насколько это было возможно в условиях довольно густого леса. Мысли толпились в голове, сердце бешено колотилось и рвалось обратно в итоге, я затормозила, услышав крики и вой.

Убраться прочь? Нет…

Но разве я могла сейчас уйти? Разумеется, нет, мою волчицу тянуло к своей паре, я уже и о