он тут уже стоит? Рыба же подгорает! Кирилл распахнул дверь и вылетел в коридор, набирая скорость по мере приближения к кухне. И тут, на повороте, прямо перед входной дверью он нос к носу столкнулся с высокой красивой женщиной. «Так вот какой Оксана стала», – промелькнуло в голове у Кирилла. Женщина удивленно подняла брови, глядя на чуть не врезавшегося в нее незнакомого человека. Кирилл усилием воли подавил в себе предательски полезшую было наружу реакцию из прошлого – мельтешение и мямляние, попытки оправдаться и объясниться. За доли секунды, которые явственными срезами шаг за шагом развернулись перед внутренним зрением Кирилла, он сумел выйти из ступора:

– Добрый вечер, – сказал он, галантно кланяясь, – прошу прощения, у нас там рыба подгорает, – и молниеносно прошел на кухню, выхватив у вышедшего в коридор Саши деревянную лопаточку.

– Я чувствую, рыба, да, – Оксана втянула носом воздух и вопросительно посмотрела на сына.

– А это же дядя Кирилл, друг папы, – сказал Саша.

– А-а, – протянула Оксана, оглядывая квартиру. – Больше ничего удивительного не произошло, пока меня не было?

– Ну-у… – посмотрел вокруг Саша, тоже обдумывая, появилось ли что-либо новое в их квартире.

– Впрочем, ладно. Кирилл говоришь? – Она подняла глаза к потолку и задумчиво сжала губы. – Интересное кино. А отец где?

– Сказал, сейчас придет. Они с дядей Кириллом договорились.

– Ну хорошо, – неожиданно легко проговорила Оксана.

Саша в недоумении посмотрел ей в след и, осознав, что никаких указаний, вопросов и критики не последует, сообразил, что самым верным, а, главное, приятным решением будет пойти на кухню.

Там Кирилл уже возился со сковородой, переворачивая шипящие и аппетитно подрумяненные кусочки сёмги, и напевал себе под нос песню про капитана, который «улыбнитесь».

– А, явился! – полуобернувшись, поприветствовал он Сашу. – Ну, как, мама удивлена?

– Не то слово. Ей папа, наверное, ничего не сказал о вашем приходе.

– А ты думал. Элемент сюрприза, старикан, – Кирилл улыбнулся и громыхнул сковородой.

– Ну, как рыба?

– Рыба как рыба. Жарится. Я ей уплыть не даю.

Кириллу было весело и легко, как когда-то раньше, без тяжести решений и возможных неприятных последствий.

Вошла Оксана:

– Да, давно мужчины не хозяйничали здесь.

Кирилл ничего не ответил и просто наблюдал за Оксаной с легкой улыбкой. В его глазах вспыхнули озорные огоньки. И тут Кирилл понял, что именно это и есть тот молчаливый шаг, который поможет выиграть в любой, а тем более этой, ситуации. Оксана же, напротив, чувствовала, что надо что-то сказать, но затягивающаяся игра в молчанку и гляделки отчасти забавляла, отчасти притягивала желанием узнать, к чему все это приведет. Наконец, она прищурилась и сдалась, рассмеявшись и пустив лучезарные морщинки вокруг своих глаз. Не имея больше сил сопротивляться, Кирилл подхватил Оксанину смешинку, и теперь они уже напару хохотали. И когда один из них останавливался, чтобы набрать воздуха, другой повышал градус смеха, поддавая огня в общее веселье.

Так и не поняв причин этой неудержимой радости, Саша тоже рассмеялся.

– Мама, это дядя Кирилл, – постарался привнести в происходящее хоть какое-то подобие смысла молодой человек.

– Ну, здравствуйте, дядя Кирилл! – отсмеявшись, проговорила Оксана.

Кирилл почувствовал необходимость ответить в том же ключе и не нашел ничего остроумнее, чем продолжить:

– Ну здравствуйте, мама Оксана!

Такая детская, по сути, шутка развеселила всех троих еще раз.

– А, ну конечно! Мы же виделись на встрече выпускников много лет назад. Вы с Олегом в одном классе учились. И чем же вы занимаетесь сейчас, дядя Кирилл? – спросила Оксана, когда она, наконец, более или менее успокоилась.

– Сейчас… – Кирилл на секунду задумался, – я занимаюсь решением кризисных ситуаций. На данный момент мы с Олегом партнёры в одном, скажем так, неординарном проекте. Ну, а в свободное время я – завкафедрой немецкого языка в нашем «педе».

– Даже неординарном? – Оксана благосклонно улыбнулась, но, по всей видимости, не горела желанием узнавать подробности, касающиеся дел ее мужа. – Понятно. Антикризисный повар-педагог? Взрывоопасное сочетание, – сказала она, указывая смеющимися глазами на сковородку.

– Стоит признать, я одинаково хорошо готовлю не только студентов, но и рыбу, – спохватился Кирилл, возвращаясь к плите, – вот, отведайте, что получилось.

– Интересное дело, посмотрим, посмотрим, – Оксана подцепила вилкой маленький кусочек со сковородки, – и правда, вкусно. Может, и моего студента научите?

– Вообще-то я студентов только во время учебного процесса готовлю. А то во внеурочное время они какие-то невкусные получаются.

Оксана улыбнулась.

– Надеюсь, Саша хотя бы помогал?

– А он у вас прирожденный кулинар! – не отрывая взгляда от рыбы, констатировал Кирилл.

– Вы, Кирилл, прямо-таки срываете покровы с потаенных талантов нашего скрытного отпрыска, – Оксана взглянула на сына.

В прихожей раздался звонок.

– Это папа, наверное. Я открою, – Саша вышел в коридор.

– А вы, старый приятель дядя Кирилл, ещё должны будете дать объяснение по той чудодейственной технологии, с помощью которой так изменили моего сына.

Кирилл начал уже было обдумывать достойный ответ, но из коридора раздался громкий бас Олега:

– О, да вы меня решили побаловать, у нас тут рыбка, я чувствую, жарится!

Глава

5 Per aspera ad astra!

На следующий день Олег пришел к Кириллу в университет, не предупредив, часов в десять, практически сразу после того, как проснулся. Вчера при расставании они условились просто как-нибудь созвониться. Но этим утром Олег почувствовал непреодолимое желание именно сейчас поделиться с другом первыми подвижками в отношениях с сыном.

На входе в университет Олегу пришлось показать паспорт вахтеру и доложить куда и зачем он идет. Он не был в этих стенах с начала 90-х, когда кто только не шатался через большие стеклянные двери храма науки – и никому не было до этого дела. А теперь, поди ж ты.

– Молодой человек! – окликнули его из недр гардероба.

Олег притормозил, шаря глазами между деревянных рядов вешалок, ощетинившихся стройными, как под линейку, пунктирами крючков, на которых разношерстной волной были нанизаны плащи, куртки, ветровки и прочая весенняя одежда современных молодых людей. Наконец боковым зрением Олег зафиксировал неприметно-сероватый силуэт, который, как ему показалось, слегка качнулся в сторону. Наведя фокус, он разглядел невысокую старушонку с плотным клубком седых волос, аккуратно собранным на макушке. Она была одета в тонкую серую кофточку, которая удачно маскировала её на фоне почти такого же серого пальто, висящего прямо за ней на вешалке.

– Молодой человек, вы куда в верхней одежде? – мягко улыбнувшись, спросила старушка слегка ироничным тоном.

– Вообще-то к другу, а куртку я с собой в руках потаскаю, – быстро сориентировался Олег, слегка ошарашенный ещё одним уровнем контроля.

– Вы вот что, гражданин хороший, сдайте свою одежду, а то у