страшно, хотя в центре-то деревни пока тварина не появлялась. С окраин начала, но рано или поздно до нас доберется…

— Не доберется, — уверенно заявила Лисса. — Мы уничтожим телара, не беспокойтесь.

— Хорошо бы, госпожа веятэ, — кивнул Ривеш.

Но в его голосе я уловил сомнение. Еще бы, эта девчонка совсем не тянула на победительницу телар.

Впрочем, даже этот мужик верил в Лиссу больше, чем я. А+ класс! Мы не переживем столкновения с такой мощью. Но как же не хочется умирать.

Староста выделил нам комнату в своем доме и оставил отдыхать. Но Лисса отдыхать не собиралась, она небрежно бросила сумку в угол крохотной комнатушки и предложила:

— Ну, что, пойдем искать телара?

— Сейчас? — поразился я. — Мы же только приехали…

— А что, ты устал? — она удивилась. — Не вижу смысла тянуть, лучше сразу с делом разобраться.

Я видел смысл — чем позднее мы встретимся с теларом, тем дольше проживем. Но сообщать об этом веятэ не стал, понимая, что она лишь отмахнется от такой смешной причины. Вместо этого достал из своей сумки доспех.

Лисса посмотрела на меня, на мой доспех, пробормотала:

— Я тебя снаружи подожду, — и ретировалась из комнаты.

Я несколько мгновений непонимающе смотрел ей вслед. Затем вспомнил ее нелепую претензию, высказанную еще в квартире, и возмутился. Она это серьезно? Я же атари, более того — ее атари! Что во мне может ее смущать настолько, что она ушла в одиночку туда, где бродит мощный телар?! Ненормальная…

Наверное, я никогда еще так быстро не надевал доспех, каждое мгновение ожидая услышать крик Лиссы. Она — веятэ, а значит, непременно привлечет телара. И без меня ничего не сможет ему противопоставить!

Хотя, конечно, и со мной у нее шансы против такого класса не так, чтобы велики.

И все же я невольно вздохнул с облегчением, обнаружив, что она ждет меня на крыльце, а телара поблизости не наблюдается.

— Никогда не выходи одна туда, где есть опасность, — велел я.

— Быстро ты, — она восхитилась, проигнорировав мои слова.

Взгляд, которым она меня смерила, мне не понравился, уж слишком он был оценивающим. Женским. Я знал, что в доспехе выгляжу привлекательно, особенно если не опускать щиток шлема. Костюм из плотной черной кожи, прошитой металлическими нитками, обтягивал меня, подчеркивая фигуру и не стесняя движений, так что полюбоваться было на что. Но не веятэ же. Для нее я не должен представлять ни малейшего интереса. А она чуть не облизывается!

Впрочем, Лисса почти сразу отвернулась и бодро зашагала к окраине Журавок. Может, мне вообще показался этот неправильный взгляд? Я тряхнул головой и последовал за ней, где-то в глубине души надеясь, что встреча с теларом не состоится.

Разумеется, этой надежде сбыться было не суждено.

Хотя по началу все шло неплохо. Мы не спеша двигались вдоль периметра деревни, и никаких следов телара не видели. Почему-то присутствие веятэ не спровоцировало его на немедленное нападение, и я несколько расслабился. И, когда окончательно стемнело, предложил:

— Может, на сегодня достаточно? Уже поздно, завтра продолжим.

— Зачем? Сегодня закончим, — пожала она плечами.

— Тебе так не терпится умереть? — раздраженно поинтересовался я.

Лисса посмотрела на меня с удивлением — в свете луны ее лицо было хорошо видно.

— Ты все еще думаешь, что мы погибнем? — озадаченно спросила она.

— Наш противник очень силен, — напомнил я.

Девушка на миг нахмурилась и вздохнула:

— Лиар. Если тебя это действительно так беспокоит… Хочешь, я пообещаю тебе, что мы убежим, если телар окажется нам не по силам?

— Ты думаешь, мы сможем сбежать? — недоверчиво уставился я на нее.

— В любой момент, — она улыбнулась беспечно.

Эта новоявленная веятэ ничего не знает ни о теларах, ни о борьбе с ними. Но в этот момент мне хотелось поверить ей.

Внезапно потемнело. Я поднял голову, полагая, что луну закрыло облако, но над нами распростерлась совсем иная тень.

— Эм… Лисса? — позвал я веятэ, не отводя взгляда от огромной туши телара.

Таких раскормленных я никогда не видел. Огромный, окруженный темным облаком магических щупалец, во мраке ночи он казался бесформенным и пугал своей непостижимостью.

— Какой здоровенный! — откликнулась Лисса, в голосе которой не было ни капли страха, и добавила деловито: — Открывай источник.

Моим единственным желанием было бежать, но я не мог не подчиниться. И открыл источник, отпуская неконтролируемый поток магии для веятэ, а сам покрепче обхватил рукоять меча, поднимая щит на уровень груди. Усилием воли я заставил себя не мешать потоку литься свободно и шагнул навстречу погибели.

Телар несся прямо на меня, и в момент, когда он приблизился, вокруг нас развернулась арена, а мое оружие обратилось в щит. Как тогда, в нашу первую встречу…

Страх исчез, вытесненный гневом. Да что себе позволяет эта веятэ?! Как я должен сражаться с теларом, если она лишила меня оружия?

Я сомкнул щиты, когда на меня обрушились лапы и щупальца телара. Едва устояв на ногах от толчка, я обнаружил, что чужеродная магия, пытаясь добраться до меня, пляшет на границе магического купола, закрывшего меня целиком.

А затем тишина арены взорвалась музыкой.

Я был настолько всем этим ошеломлен, что не удержался от возгласа:

— Да что тут происходит?!

— Не переживай, все в порядке, — голос Лиссы раздался словно над ухом, но, когда я оглянулся, рядом никого не было.

Однако сквозь переплетение атакующих меня жгутов я увидел ее — парящую надо мной на какой-то полупрозрачной платформе. От изумления я опустил руки, и щиты разъехались. В этот же момент защитное поле пропало, и, не встречая сопротивления, телар набросился на меня.

К счастью, вбитые в тело рефлексы позволили мне уйти из-под атаки, и я вновь сомкнул щиты. Не ошибся — поле тотчас восстановилось.

— Лисса! — прорычал я, медленно приходя в себя. — Ты что творишь?

— Вполне успешно кромсаю телара, — ответил мне ее жизнерадостный голос. — Ты, главное, держись там, а я тут все закончу.