Несмотря на гремящую музыку, гудение магии и рев телара, я отлично ее слышал. И не понимал, как это возможно.

— Ты уверена, что слушать музыку сейчас — хоть сколько-то уместно? — осведомился я зло.

— О, да, абсолютно уверена.

— Почему я вообще тебя слышу?

— Это магия, — в ее голосе слышалась улыбка. — Я сочла, что связь нам не помешает.

Не помешает? Это точно! Я собирался высказать этой веятэ все, что думаю о ее методах!

— Ты отняла у меня оружие! Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?!

— Разумеется. Мы же это уже обсуждали! — досадливо откликнулась она. — Щит для атари важнее оружия. А защитному полю нужна статическая привязка. Оно будет слетать при каждом взмахе меча. И мне проще нападать на телара, пока он на одном месте, сосредоточенный на тебе.

— А если он набросится на тебя? Я же ничего не смогу сделать!

— Зачем ему набрасываться на меня, если есть ты? — весело удивилась она. — В тебе — источник магии, до которого он стремится добраться, а я лишь мелкая помеха, на которую можно не обращать внимания. Разве ты никогда не замечал, как действуют телары?

Веятэ всегда стоит за спиной атари. Мы сражаемся с теларом, чтобы не подпустить его к нашей веятэ, потому что считается, что это она — цель монстра. Может ли быть такое, что мы ошибаемся? Уже второй раз я в бою вместе с Лиссой, и что тот телар, что этот — они действительно не обращают внимание на нее. Вот только, если верить Лиссе, прежде она не сражалась с теларами. Так откуда у нее такая уверенность?

— А ты откуда знаешь, как они действуют? — я не сдержал подозрения.

— Я читала мемуары веятари. Они есть в свободном доступе в библиотеке, — откликнулась девушка.

— То есть ты действуешь, руководствуясь какими-то книжонками?! — моему возмущению не было предела.

— Не какими-то книжонками, а исторически достоверными свидетельствами из жизни веятари, — возразила она обиженно. — И, кстати, тебе бы тоже не мешало с ними ознакомиться.

— Могу прямо сейчас, все равно от меня ничего не требуется! — с сарказмом заявил я.

Но Лисса словно бы приняла это за чистую монету:

— Не стоит, тебе нельзя терять концентрацию, щит привязан к тебе.

— Ну, спасибо за предупреждение, — сердито ответил я. — А заранее ты об этом сказать не могла?

— Откуда мне было знать, что вы теперь сражаетесь как-то иначе? — фыркнула она. — Беспроигрышная ведь тактика, зачем такую менять? Хотя теперь понятно, почему веятэ стали бояться телар, попробуй-ка, увернись от такой штуки, когда она носится по всей арене!

Я держал щиты, оберегающие меня от атак телара, совершенно игнорировавшего эту веятэ, которая носилась вокруг него прямо по воздуху, и чувствовал, как во мне все сильнее разгораются гнев и раздражение от того, что я не хотел верить в ее правоту. Да что возомнила о себе эта девчонка, она же веятэ меньше недели! Откуда ей знать, как нужно сражаться с теларами, если ее никто этому не учил? Почему вообще какая-то плебейка решила, что она права, а все благородные веятэ ошибаются? Да ей просто повезло в тот, первый, раз, а текущий бой еще не окончен, и еще неизвестно, сумеем ли мы победить.

В этот момент я презирал эту веятэ, самоуверенную и беспардонную, за то, что она имеет наглость быть правой.

Потому что из-под щита я видел, как медленно, но неуклонно тает плоть телара. Тварь не чувствовала боли, она жаждала заполучить меня, и Лисса кружила вокруг нее, пританцовывая под музыку и филигранно используя заклинания, чтобы разрушить якорь, удерживающий в нашей реальности это мерзкое вечно голодное существо.

С едва слышным в грохоте музыки хлопком телар свернулся в т-сферу.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже не сразу осознал, что случилось. И закрыл источник, чуть замешкавшись — прежде, чем поток магии вернулся ко мне.

Арена растаяла.

Победа выбила меня из колеи своей внезапностью, поэтому я нарушил правило — арену всегда убирает веятэ. И закрыть источник я могу только после ее распоряжения. Я покосился на Лиссу, ожидая возмущения и гнева, но она и не думала меня в чем-то обвинять. И вид у нее был совсем не победный. Она казалась подавленной, и невольно я обеспокоился:

— Что-то не так?

Лисса молча подняла сферу и закинула ее в сумку, а затем как-то принужденно улыбнулась:

— Все так. Все в порядке, я просто… немного устала. Не обращай внимания.

Я смерил ее недоверчивым взглядом, но девушка уже отвернулась. Мысленно я пожал плечами, потому что никакого желания выяснять причины ее дурного настроения не имел. Меня обуревали совсем иные мысли.

Мы совершили невозможное. В одиночку справились с теларом высшего класса, который не всякой группе по силам. Тактика Лиссы оказалась верна, и это просто не укладывалось в голове. Как так? Разве может знать какая-то плебейка о сражениях с теларами больше, чем веятэ, чей род веками занимался их уничтожением? Такое просто невозможно.

И по дороге к дому старосты я все же не выдержал и сердито спросил:

— А если бы ты ошиблась? Лишила меня оружия, а он бы на тебя напал?

— Не напал бы, — уверенно ответила она. — Телары — хищники и действуют как хищники. Разума в них нет. Поэтому они будут до последнего пытаться добраться до лакомой добычи, не обращая внимания на мелкие неудобства в виде нападения веятэ. Боли они не чувствуют, и если действовать осторожно, освобождая их от плоти, то веятэ они и не заинтересуются.

Да, в большинстве своем телары неразумны. Но есть и исключения.

— А если нам попадется разумный телар?

Лисса улыбнулась куда более искренне:

— Тогда придумаем другую тактику. Только можно тебя попросить? Не закрывай больше источник так резко.

— Извини, — пристыженно кивнул я. — Это вышло случайно и больше не повторится.

— Спасибо, — прозвучало вместо ругательств.

Я подумал, что моя самодеятельность смазала ей радость от победы. Не удивительно, что девушка была не в духе. Как бы я не относился к этой веятэ, я подписал