Сопровождение воскресшего из мёртвых дворянина было заметно менее колоритным.

Рослый флегматичный громила Гало Ллорко умудрялся не привлекать много внимания даже несмотря на внушительные габариты. Его вполне устраивала роль этакой подвижной мебели, которая время от времени пускает в дело тяжёлые кулаки и боевую магию. Главное, чтобы не мешали исстреблять все запасы съестного в пределах досягаемости. От этого увлечения его не было способно отвратить ничто на свете: даже сейчас этот бугай держал в руках бумажный пакет с сочными жирными пончиками. Благо, желудок у «номера три» был способен переварить всё, что угодно без дополнительной помощи от специалиста, а все набранные калории мгновенно улетали в трубу, благодаря фанатичным тренировкам и требовательной корсиканской магической школе.

Второй сопровождающий был размерами поменьше, но, всё же, поприметней. Не будь рядом Даркена, этот молодой человек вполне мог бы стать центром всеобщего внимания, а так оставался слишком уж бледен на фоне главного повесы всея УСиМ. Уж слишком рафинированным был образ Лукана Кучеры на фоне яркой индивидуальности потомка рода Маллой. Разве может лёгкая, явно нарочитая, небрежность в одежде соперничать с кричащим броским стилем «номера один»?

А ещё, ни у кого из сопровождения Дарка не было личного магически изменённого молодого, но уже достаточно сильного и чрезмерно умного совёнка, что вцепившись когтями в плечо, раскинул бы крылья и закинул голову назад, разинув клюв, дабы подражать позе и жестикуляции хозяина.

Впрочем, несмотря на откровенно шутовское поведение, юный пан Маллой был весьма и весьма серьёзен. Об этом даже не говорил, кричал сложный в исполнении костяной, со вставками драгоценных металлов, меч за спиной. Его широкое длинное лезвие с односторонней заточкой по неизведанной причине выделялось сегментированностью, а эфес был утяжелён несколькими рычажками различной длины да набором шестерней. Выглядело оно, конечно, настолько же непрактично, насколько и пафосно. Впрочем, сын ректора был известен своей нежной любовью к вычурному, откровенно побрякушечному, оружию, а его предыдущие подвиги, как на спортивных соревнованиях, так и в реальных боях, не позволяли сомневаться в умении этого молодого человека грамотно использовать все преимущества этих дорогостоящих смертоносных игрушек.

Тем не менее, размеры игрушки имели значение: столь тяжёлое вооружение люди не брали с собой, ежели собирались шататься праздно. Лишь когда были готовы в любую секунду применить его в ход. Иначе это было бы банально неудобно.

Даркен несколько секунд стоял в картинной позе, прислушиваясь к тому, как затихает глуховатое эхо его голоса, отражённого от безликих фасадов домов, а затем медленно опустил руки и спрятал их в карманах шубы. Его ручная птица за неимением карманов просто и без изысков сложила крылья.

— По мне — громко сказано, — высказал своё мнение Лукан, не отвлекаясь от разглядывания округи. — Я бы не назвал приключением довольно рутинный поход в морг, расположенный… в таком сереньком и скучном райончике.

Как и многие некромаги, пан Кучера большую часть жизни прожил в мире богатства и излишеств. Причём в данном конкретном случае это утверждение стоило возвести в квадрат, ведь нувориши традиционно выделялись своей любовью к красивой жизни даже на фоне потомственной шляхты, для которой умение хорошо понтоваться перед окружающими нередко было отличным инструментом создания дутой репутации и, как следствие, залогом выживания. Те, кто, подобно отцу Лукана, ворвался в высший свет из мира черни, обожали ослепительно сиять в попытках доказать дворянству, что человек низкого происхождения может быть равен представителям их привычного круга общения, если уж не лучше их всех.

Скромненькие исключения, любящие прикинуться ветошью, вроде Брони Глашек, не выходили в своей численности за рамки статистической погрешности.

— Ха! Не надо сомневаться в моих способностях, Лук! — Дарк обернулся через плечо и многозначительно постучал себя по виску. — Я — герой этой книжной серии уже не первый том! Я знаю, как тут всё работает: завязка произошла уже в тот момент, когда меня убил кто-то неизвестный, достаточно дерзкий, чтобы покуситься на жизнь сына ректора УСиМ, и достаточно проворный, чтобы несколько дней уходить от ищеек моего отца.

— Книжной серии? — сынок нувориша скептически поднял бровь и перевёл вопрошающий взгляд на занятого ленивым, но весьма вдумчивым изничтожением пончиков, громилу.

Тот в ответ небрежно пожал плечами.

— Ты не в курсе? — беспечным незаинтересованным тоном спросил Гало. — Дарк — герой серии книг.

— Че-е-его? — взор Лукана, недоверчивый и непонимающий, вернулся к лицу ректорского сына.

— Ой, да ладно тебе, всё не так сложно, как кажется. Вот смотри, — «номер один» ловко подскочил к подчинённому, обхватил его за плечо и провёл по воздуху ладонью, словно бы отирая незримое запотевшее стекло. — Мы ведь живём в Форгерии, где каждый пятый младенец помнит свою прошлую жизнь. И жизнь сия шла за пределами данного мира, в иных реальностях. Кто-то бороздил на космических кораблях просторы большого театра, а кто-то — предавался блуду с эльфийками. Одни нежились на диванах в вирт-шлемах, а другие — рассекали по пустыням на ржавых рыдванах в поисках воды. Бесконечная череда вселенных, разбросанных по технологическому и магическому уровню. От гигантов каменного века и до цивилизаций, зажигающих звёзды. От скучного рационального мироздания, до пасущихся на радуге розовых поняшек, побеждающих злых бук силой дружбы…

— Я в курсе особенностей мироустройства, — напряжённым голосом, выдающим всю глубину сомнения в адекватности начальства, ответил пан Кучера. — Но при чём тут книга?

— А при том, мой скептически настроенный друг, что у нас нет никаких причин сомневаться в бесконечности мультиверсума. А это значит, что где-то обязательно есть мир, в котором про меня написали книгу, — Дарк вновь многозначительно постучал себя пальцем по виску и одарил Лукана взглядом, от которого тому только и оставалось, что устыдиться своей недалёкости. — И не одну книгу, а целую серию. Ведь я — просто офигенный главный герой. Все меня любят. Все мужчины хотят быть мной, все женщины — быть со мной. Или ты хочешь сказать, что я не клёвый?

Две пары птичьих глаз вцепились взглядами в лицо потомка рода Кучера: жёлтые очи были птичьими в самом прямом смысле слова, а серые — просто вызывали столь стойкие ассоциации. Но и сове, и её хозяину было дано вызвать у человека сильный дискомфорт, просто посмотрев на него несколько секунд не моргая.

Против своей воли Лукан вжал голову в плечи.

— Да нет-нет, я не хочу такого сказать. Иначе стал бы я вступать в твой ковен?

— Вот и замечательно! — лицо «номера один» тут же обрело самое благодушное из всех выражений, а сам некромаг от души хлопнул подчинённого ладонью промеж лопаток. — Добро пожаловать на должность «спутника главного героя». Твоя работа: восхищаться моей улётностью на протяжении отрезка отсюда и до самого эпилога, и, возможно, закрыть меня своим телом от пули или смертельного заклинания. Справишься?