— Никаких сомнений, — кивнул тот в ответ, справившись с первой оторопью относительно очередной выходки начальства. — Страховку буквально пару дней назад обновил. Но если я умру слишком скоро и тело моё не будет подлежать восстановлению, тебе придётся заново рассказать мне всю эту замечательную теорию о том, что где-то там есть какой-то мир, где люди про нас читают книги.

— Это ещё что? — хохотнул Гало. — С учётом бесконечности мультиверсума, где-то есть реальность, в которой кто-то читает книгу про то, как кто-то читает книгу про нас. И возможно, эти кто-то — даже мы сами. Сколько существует альтернативных версий Форгерии?

— Думаю, достаточно, чтобы допустить реальность и каноничность событий любого возможного количества написанных про нас фанфиков, включая откровенный слеш, — бодро усмехнулся Дарк, толкая, наконец, дверь в морг. — Ладно, давай посмотрим, что нам приготовила детективная линия.

Внутреннее убранство отнюдь не поражало воображение. Впрочем, сказать, что оно являлось исключительно функциональным, было нельзя: хоть при работе с интерьером здесь не ставили цели удивить или восхитить гостей, всё же, заняться отделкой помещений не поленились. Некогда белая настенная плитка потеряла былую яркость, местами потрескалась или даже откололась, однако острого отторжения она не вызывала. В отличие от светло-коричневой напольной.

Здание дышало старостью, но не запустением. Здесь находились люди. Они работали, получали деньги, обеспечивали некромагов постоянным потоком свежего праха, а иногда и тел на анимацию, если вдруг потребуется ходячий мертвяк. Это место было холодным, несмотря на работающее отопление. Холодным не столько в плане температуры, сколько с точки зрения эмоций. Именно о холоде подумает любой, кто войдёт внутрь и узрит коричнево-белый холл, с порога встречающий гостя несколькими хромированными металлическими перекладинами турникета.

Место было неприветливым и неуютным. Недружелюбным. Хотелось развернуться и уйти. Наверное, эта атмосфера работала даже лучше парочки полицейских, что прикладывали к охране входа меньше усилий и старания, чем к обсуждению последних событий.

— Слушай, то, что они не нашли ни одного за последние часы — ничего не значит, — объяснял стоящему у стеночки молодому напарнику пухленький усач среднего возраста, что по праву старшего занял козырное место в кресле за пультом управления турникетом. — Во-первых, прошла всего пара часов. А во-вторых… их поиском сейчас не Лешая занимается. Я видел Кюсо в деле. Ну не их это призвание.

Оратор нехотя прервал поток словоизвержения и не глядя вдавил кнопку, ответственную за переключение ограждения в режим «свободный проход», что сопровождалось сменой сигнала с красной лампочки на синенькую. Оба полицейских на время отбросили в сторону расслабленность и неформальность: молодой оттолкнулся лопатками от стены и приосанился, а усач приподнялся со стула и поспешил приложить руку к козырьку в знак почтения к представителям магического сословия.

Дарк проигнорировал приглашающее подмигивание турникета и просто перемахнул через преграду в один прыжок, не коснувшись той ни ногой, ни руками. Лишь полой двуцветной шубы. Совёнок на плече некромага привычно расправил крылья, чтобы парой взмахов выправить своё положение после приземления и не навернуться с высоты роста хозяина. Никакого недовольства птица не проявляла: юный пан Маллой растил её с яйца, вместо мамочки и папочки, а потому, к выкрутасам молодого дворянина Букль уже успел привыкнуть.

Да и не в том возрасте пребывал неясыть, чтобы сторониться движухи и активности. Он был молод. Уже почти так же силён, как взрослая сова, но ещё не лишился очарования детской всклокоченности. Ему нравилось чувствовать себя важным.

Спутники Дарка предпочитали не выпендриваться: Лукан просто толкнул турникет, а Гало — перешагнул. При его габаритах это было менее трудозатратно, чем пытаться вклиниться между крутящимися металлическими прутьями, расстояние между которыми явно рассчитывалось на людей «помельче».

— Слушай, не сочти за грубость, Дарк, — вновь подал голос пан Кучера, едва они миновали холл и оказались в неприветливом пустоватом холодном коридоре, — но почему ты решил начать собственное расследование с нуля, не познакомившись с материалами по делу, которые уже накопали люди твоего отца?

— А кто сказал, что я не ознакомился? — «номер один» поднял левую руку ладонью от себя и теперь шёл, время от времени «ощупывая» воздух перед собой, уводя руку то чуть левей, то чуть правей.

— Ну-у-у… — Лукан неуверенно огляделся. — Вообще-то, никто, но мне просто так показалось. Почему мы тогда здесь, а люди ректора — нет?

— Потому что это закон жанра: сюжет просто не работал бы, коли те, кто получает за подобную работу деньги, были бы компетентней малолетних дебилов, — сын рода Маллой ощутил лёгкое покалывание магического холода, когда проходил мимо лестницы, а потому резко развернулся ровно на девяносто градусов, скрипнув рифлённым каблуком о коричневый кафель. — Прочитай собранные ими материалы и сделай всё наоборот.

— Перевожу с даркийского на богемийский: официальное расследование зашло в тупик, нам нужен иной подход, — пришёл на выручку пану Кучере Гало. — И этот подход босс подбирает, исходя из сведений, известных ему, но недоступных людям ректора.

— Начинаю понимать, — громила удостоился благодарного кивка. — Глашек накопала что-то, что пересекается с работой, которую наш глава выполнял прежде, чем его убили?

— Вот только эта копия не помнит о том, что это была за работа, — Даркен машинально потёр безымянный перст большим пальцем левой руки. — Я даже Ёлко не успел нагрузить. Имеется только ряд обрывков сведений. Тех, что были у меня на утро воскресенья и тех, что мне удалось найти в чатах и в файлах в облаке: мой мобильник сгинул вместе с телом, а часть данных я всегда храню оффлайн. В общем, мне сейчас надо пройти весь путь, начиная от воскресенья и до вторника. С нуля. Но на сей раз — не умерев.

— Поэтому на сей раз ты не один. У тебя в свите два толковых некромага, — Лукан хищно осклабился и машинально коснулся гладкой ручки волшебной палочки.

— А ещё — босс решил срезать, — добавил громила.

Ступени лестницы почти что упирались в двери. Белые. Слегка выцветшие. С непрозрачным украшенным объёмными ромбиками стеклом. Толкнув створки вся троица оказалась в довольно просторном помещении, где властвовали разом материальная прохлада, магический холод и стойкий медицинский запах.

Здесь, среди каталок, бледных простыней и медицинских приборов, рядышком с металлическим столом, на котором лежали тошнотного вида остатки гигантского членистоногого, расположилась иная троица, двое представителей которой были совсем не теми, кого Даркен ожидал обнаружить в этих местах.

В конце концов, одно дело — коронер. Ответственный за подготовку мертвецов некромаг. Очень приятно было увидеть в данной роли красивую женщину, особенно с учётом того, что традиционные одеяния людей, занимавших указанную должность, представляли нечто среднее между монашеской рясой и плащом чумного доктора, но без тяги сокрыть фигуру облачённого в них. Лицо сей соблазнительной пани было знакомо юному дворянину, однако имени её вспомнить никак не удавалось. Дамочка была кем-то из низкой шляхты, но точно принадлежала к числу подданных пана ректора.