– Нет, спасибо, – Мира чувствовала, как гудят ноги от усталости. – Куда пойдем?

– Ммм, – протянула Тина, загадочно улыбаясь. – Пусть это будет сюрпризом.

Ждать в кафе пришлось недолго: очень быстро им принесли горячее, а как только девушки справились со своими порциями, то сразу принесли десерт столь красиво украшенный, что даже было жалко его есть.

– Боже, какая вкуснятина, – сказала Мира, борясь с желанием закатить глаза от наслаждения. Десерт, состоящий из суфле и бисквита, просто таял во рту. Тянуло на настоящий кулинарный шедевр.

– О, тогда я знаю, куда тебе обязательно нужно будет сходить, – тут же оживилась Тина, поняв, что в лице Миры обрела гастрономического друга. – Я думаю, мы туда сходим отметить твое поступление.

– Или провал, – тихо прошептала Мира, но темная ее услышала.

– Тоже возможно, но тебе не кажется, что не стоит быть настолько пессимисткой? Поверь мне, поступить на темный не так уж и много желающих на самом деле. Поэтому зачастую конкурс не высокий, несмотря на то, что в объединенных империях это единственное высшее учебное заведение, где есть такой факультет. Например, в прошлом году на обучение взяли абсолютно всех, кто на экзамене ответил хоть как-то на задачу от факультета. В темные без способностей, как правило, не идут, за редким исключением. А всем выгодно, если человек с таким даром все-таки получит образование и не получится так, что кто-то случайно поднимет кладбище или нашлет проклятие на поселение. Другое дело, когда на темный хочет поступить человек без дара – тут надо показать максимум знаний.

Тут Тина нахмурилась и замолчала.

– Как это было с тобой? – догадалась Мира.

– Почти, – неохотно подтвердила Тина. – Чаще всего темные, в отличие от других, наследуют дар от своих родителей. Его невозможно развить почти с нуля: он либо есть или его нет. Но в случае со мной что-то пошло не так – я являюсь исключением из правила. Мои родители – обычные люди, пусть обеспеченные и с фамилией, претендующей на древность, но все же с очень скромным магическим даром. Они даже не стали пытаться поступить в академию, предпочтя окончить высшую школу, где программа как раз рассчитана на таких, как мои родители. Кстати, именно в школе они и познакомились. После окончания они решили пожениться, а еще через некоторое время родилась я. И вроде бы все было хорошо до моего совершеннолетия: мой уровень был разве что слегка лучше, чем у родителей. Я также собиралась поступать в высшую школу. Но… Как бы это банально не прозвучало, однажды все изменилось. К нам приехали Райтены с их старшим сыном с целью просить моей руки. К счастью, мои родители достаточно либеральные люди и предоставили сделать выбор мне самой. Я отказала. Все отнеслись спокойно, даже Карел, которому, скорее всего, родители брак навязали. Кто бы мог подумать, что своим отказом я настолько сильно задену его самолюбие. Когда я покинула общий зал, решив, что все приличия соблюдены, Карел вышел следом за мной. Я заметила его, только когда на втором этаже, он резко схватил меня за руку и прижал к стене. Не буду пересказывать, что он мне наговорил, – темная поморщилась от этих воспоминаний, – суть в том, что я сильно испугалась. В этот момент я сильно пожалела, что я не могу дать отпор: в магическом плане Райтены всегда были сильнее нас, поэтому ничего удивительного, что отталкивающее заклинание Карел отбросил, словно даже не заметив его. И тогда я разозлилась. Вот ко мне и пришел мой дар: я прокляла Карела так, что мое проклятие до сих пор никто не может снять, даже я. Но в случае со мной наверно все понятно: у меня нет искреннего желания снять его.

– А в чем заключается проклятие?

– Лишила его мужской силы, – без тени смущения ответила Тина. – В тот момент я очень сильно этого желала, ведь без этой силы он не смог бы мне ничего сделать, ну и высказалась вслух. Ты бы видела, что в тот момент творилось. Резко набежали тучи, загромыхало, засверкало… Карел отпустил меня и упал на колени, словно от слабости. Я, воспользовавшись моментом, бросилась обратно в зал к родителям. Сначала никто не понял, что произошло. Ливень не прекращался почти сутки. Некоторые даже кричали о конце света. А потом Райтены обвинили нас в темной запрещенной магии. Не буду рассказывать всех сплетен, что ходили в то время – если так интересно, то возьми летнюю подшивку газет трехлетней давности. К нам пришли из управления магического правопорядка и подтвердили у меня наличие дара, характерного темным. Пришлось срочно менять все планы и поступать в академию. А потом был первый учебный день и столкновение с Джорданом.

– Джордан – это Джо? А что ты сделала ему? Почему он тебя так ненавидит?

– Все просто: он младший брат Карела Райтена. И, конечно же, считал, что я навлекла на его семью позор. Возможно, он считал, что если убьет меня, то проклятие с его брата само спадет, так как я не задала условия для снятия. Но это тогда я думала, что он хочет меня убить: теперь-то я понимаю, что всего лишь хотел припугнуть, чтобы я согласилась снять с Карела проклятие.

– Ого, – присвистнула Мира. – Но, насколько я понимаю, у Джо ничего не получилось, потому что вмешались Тим и Дрейк?

– Да, – кивнула Тина. – Для меня было в новинку иметь столько силы. И я, честно говоря, испугалась, что если попытаюсь колдовать, то ректор меня выгонит.

– За что? За самозащиту?

– Нет. Просто я не сказала о том, что с задачей от факультета на экзамене я не справилась, но хорошо ответила на общие вопросы. Ректор потом вызывал меня на дополнительное собеседование, где, кстати, высказал одно предположение. Мол, что если бы я в момент нападения Карела думала не о нападении, а о защите, то, скорее всего, получила бы светлый дар, который помог бы мне стать одним из сильнейших боевиков среди женщин, – Тина сделала паузу, словно представив, как бы в таком случае сложилась ее жизнь. Затем опомнилась и продолжила. – Лорд Трибурт поставил мне условие: он берет меня в академию, но я не должна применять свою силу вне занятий пока полностью не освоюсь. Я конечно же согласилась и меня в итоге взяли: ректор вошел в мое положение и сделал поблажку. Он понимал, что или я получу диплом темной, или, не умея управлять даром, наломаю таких дров, что меня отправят на плаху.

– Почему Тим и Дрейк вмешались? Вы же не были знакомы до этого, как я поняла.

– Ага, не были. Но они всю жизнь были темными. Темными, которых не любят, которых гонят и не желают иметь общих дел, но при этом вынуждены иногда обращаться к ним. Тим и Дрейк, с рождения получившие дар, впитали с молоком матерей то, что темный темному всегда поможет. Это аксиома.

На этом невеселый рассказ закончился, Тина снова повеселела и потащила Миру дальше. Сюрпризом, про который темная намекнула в кафе, оказался магазин нижнего белья. Перебрав все комплекты и чуть не доведя до нервного срыва помощницу хозяйки магазина, было выбраны пара ночных рубашек и четыре комплекта белья: два бежевых как более ходовых, черный и бирюзовый. Последний Мира взяла только потому, что Тина очень настаивала, мол в гардеробе каждой уважающей себя девушки должен быть красивый комплект, который можно надеть при особых случаях.