После ужина молодые люди проводили девушек до общежития и ушли, а девушки прошли в комнату Миры. Там Тина увидела книги, а Мира рассказала о ее планах про поступление, но при этом не стала спрашивать темную – примут ли ее родители к себе хотя бы временно в случае неудачи. Мира решила: зная, что мягкая солома уже подстелена, она может слишком расслабиться и в итоге не справиться с нагрузкой.

Тина одобрила план с одной поправкой:

– Завтра ты отдыхаешь. Точнее не отдыхаешь, а наслаждаешься экскурсией по магазинам в Смалне.

– Тина, не обижайся, конечно, – Мира немного смутилась: ей не хотелось акцентировать внимание ребят на том, что у нее нет денег. – Но я думаю, что это плохая идея. Все-таки времени итак в обрез. А в последний день перед экзаменами хотелось бы отдохнуть.

– Но ведь все так прекрасно складывается, – не унималась темная. – В запасе пятнадцать дней: первый на прогулку по городу, последний – на отдых. И как раз останется по дню на книгу.

«Если я не сойду с ума где-нибудь в первую неделю и вообще доживу до экзаменов,» – мрачно подумала Мира, но не стала произносить этого вслух. Ребята итак для нее много сделали, а что еще более важно – поддержали ее морально. Кто она такая после всего этого, чтобы ныть? Этим-то она точно ничем себе не поможет.

Тем временем Тина достала из сумки красивый объемный мешочек из материала глубокого синего цвета и протянула его Мире. Девушка с любопытством заглянула в мешок – внутри сверкали золотые монеты с изображением пятизубчатой короны с обеих сторон.

– Это тебе от моих родителей. Тут не так уж много, но на первое время хватит. А потом, когда ты откроешь свой счет в банке – моя семья переведет еще.

– Тина, – растерялась Мира. – Не стоило этого делать. Я не могу принять такой дар.

– Можешь, – хитро улыбнулась темная. – Иначе – прокляну. Завтра после завтрака идем гулять!

И, прежде чем Мира успела хоть как-то отреагировать, убежала к себе. Было слышно, как в коридоре хлопнула дверь.

* * *

Утром, когда Тина зашла, чтобы позвать на завтрак, Мира отчаянно зевала. Остаток вечера и часть ночи девушка посвятила более плотному знакомству с вопросами к экзамену, чтобы было понимание, чему больше уделять акцент при изучении литературы.

После завтрака, попрощавшись с мальчиками, которые не пожелали участвовать в турне по магазинам, и предупредив, что пообедают в городе, девушки направились к воротам академии. Мира радовалась, что день выдался пасмурный – дождя не было, зато в мантии было не так жарко.

Покинув территорию академии через калитку в глухих воротах, девушки оказались на круглой площади, в центре которой журчал многоярусный фонтан в виде русалки, держащей жемчужину. Тина сразу взяла Миру под локоток, понимая, что та будет вертеть головой, а не смотреть себе под ноги. А Мира была в восторге: именно так она себе представляла маленький тихий европейский городок, куда так хотела съездить, но каждый раз отдавала предпочтение пляжному отдыху. Но вот теперь ей выпал, пусть и принудительный, но шанс увидеть все вживую, а не на фото.

На площади кипела жизнь. По дороге, мощеной брусчаткой, катались крытые экипажи и кареты, запряженные лошадьми. Пешеходы передвигались по тротуарам, которые располагались или вдоль каменной ограды академии, или вдоль аккуратных домов. Неспешно прогуливались или спешили по своим делам люди. Мира тут же оценила женскую моду: женщины в возрасте предпочитали простые платья в пол, а кто помоложе – мог себе позволить длину чуть ниже колена. С дамами под руку часто шли важные мужчины в костюмах преимущественно темных оттенков, некоторые дополняли свой образ цилиндром и тростью.

Что касалось архитектуры, то дома преимущественно были трех или четырехэтажные. Стены были увиты вьющимися растениями, а под многими окнами висели горшки с яркими шапками цветов. Первые этажи часто были заняты под лавки и кафе с очень привлекательными вывесками. Из пекарни, мимо которой только что прошли Мира с Тиной, вкусно пахло ароматной сдобой.

Торопиться было некуда, поэтому девушки шли не спеша. По дороге Тина успевала проводить экскурсию и одновременно рассказывать о других достопримечательностях славного города Смалн. Минут через двадцать девушки вышли к бульвару, вдоль которого с обеих сторон были магазинчики посолиднее тех, которые они встретили по дороге.

– Итак, начнем, пожалуй, с платьев, – и Тина уверенно затащила Миру за собой в один из магазинчиков. Звякнул колокольчик на двери. Этот звук напомнил Мире о доме, но какой-либо печали или тоски по нему не было. Ей даже было немного стыдно, что за каких-то скромных два-три дня этот новый мир поглотил ее полностью.

– Милые леди, – к ним подошла женщина в красивом изумрудном платье. – Чем могу быть полезна?

– На эту девушку, – Тина вытолкнула вперед Миру, – нужен новый гардероб. Желательно, одно-два платья прямо сегодня.

– Мадам Альба знает свое дело, вы не пожалеете о своем выборе, – кивнула женщина. – Вы можете пока присесть на диван, а вы – пройдемте со мной.

Дальше Мире велели снять все вплоть до нижнего белья и начали вертеть как куклу. С девушки сняли просто все возможные мерки: даже при шитье свадебного платья столько не понадобилось. Все это время мадам Альба приговаривала, какая у леди ладная фигурка. Наконец все закончилось, и они вернулись обратно к Тине, которая попивала чай из белой фарфоровой чашки.

Дальше начались согласования количества платьев, желаемых фасонов, тканей и цветов. В итоге сошлись на трех повседневных платьях средней длины и одном длинном, а также еще одном длинном, но на выход. Также попросили пару брюк и рубашек к ним. Тина расплатилась из кошеля, который ей еще утром отдала Мира со словами, что ей некуда его положить (предварительно оставив часть денег в комнате под подушкой – лучшего места она не придумала). В итоге все остались довольны друг другом. Мадам проводила девушек до дверей своего ателье, заверив, что уже сегодня к вечеру пришлет два наряда прямиком в академию.

Дальше был поход к кожевнику. У него сразу купили две пары прекрасных туфель из мягкой кожи, а также сделали заказ на сапоги и маленький, но вместительный рюкзачок. Эскиз рюкзака Мира нарисовала сама, так как среди предлагаемого товара не нашла даже близко подходящего. Кожевник, глядя на эскиз, некоторое время задумчиво дергал себя за бороду. Наконец кивнул и согласился взять в работу. Расплатившись с ним, девушки пошли дальше. Чтобы не таскаться с покупками, Тина попросила кожевника отправить все в академию, добавив к своей просьбе пару монет.

– Ты уже нагуляла аппетит? – спросила Тина. Время приближалось к обеденному. Мира, уже порядком утомленная шоппингом, хоть и не сильно хотела есть, ответила положительно. Темная тут же затащила ее в небольшое, но уютное кафе на этом же почти бесконечном бульваре. Устроившись за маленьким столиком у окна, они сделали заказ официанту. Тина, дождавшись пока официант отойдет, продолжила. – У нас еще один магазин остался, а дальше можем возвращаться, если ты конечно не хочешь еще погулять.