– Ага, например, при вылазке на некромантские практики с кучей зомби, – высказала Мира, пытаясь сопротивляться.

–Таких практик у нас нет, – открестилась Тина. – Да если бы были, то мне непонятно, зачем туда так выряжаться.

– Ну как, – пояснила Мира, хитро прищурившись. – Вот ранили тебя, надо добраться до раны, с тебя сдергивают мантию, кофту, а там «вау» и все пытаются тебя спасти.

Тина расхохоталась и выдавила:

– Скорее тогда точно помрешь: так и будут стоять и любоваться.

Рассчитавшись за покупки и решив, что на сегодня хватит, девушки также пешком пошли обратно в академию. На них, конечно, иногда косились – из-за черных мантий, – но никто не цеплялся, скорее даже наоборот люди пытались держаться в стороне.

– Я тут заметила, – Мира решила поделиться своим наблюдением, – что в городе к темным относятся намного спокойнее, чем в академии. Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Тина. – Возможно потому, что в академии учится молодежь с сильным даром, а в основной своей массе народ зачастую имеет магические способности ниже средних. Надо быть врагом самому себе, чтобы прицепиться к более сильному. А может еще потому, что меня знают многие – слишком громкой вышла история три года назад.

На следующий день Мира проснулась задолго до завтрака и решила не терять времени зря. Вчера уже не было сил перебрать пакеты с вещами, которые доставил вечером посыльный. Открыв окно нараспашку, чтобы впустить свежий воздух, девушка быстро разобралась с покупками, разложив вещи в шкаф.

Сегодня она решила надеть простое голубенькое платьице из легкой ткани – в комплекте с черной мантией смотрелось очень мило. К тому же, день обещал быть жарким – в комнате уже было душновато несмотря на открытое окно.

Так как время до завтрака еще оставалось, Мира решила начать подготовку к экзаменам. Эти знания в любом случае могут пригодиться, даже если она не поступит. Углубившись в чтение первой книги, девушка очнулась только когда в ее дверь постучали. Судя по настойчивости – далеко не в первый раз. Открыв дверь, Мира увидела недовольную темную.

– Ты что, все еще спишь? – возмутилась Тина.

– Нет, прости, я зачиталась, – Мира показала книгу по истории магии в руках. – Очень интересно и захватывающе.

– Это сарказм? – подозрительно уточнила темная. Она не понимала, как скучнейший учебник может быть кому-то интересен кроме разве что преподавателя.

– Нет, – Мира вышла в коридор, уже привычно закрыв дверь прикосновением ладони. Девушки отправились на завтрак. – Это действительно очень интересно. Возможно, если бы у меня была возможность дать тебе почитать что-нибудь из истории моего мира, особенно мифы северных стран, то ты бы тоже увлеклась и не заметила, как пролетает время.

– Соблазнительно звучит. Ты нам так ничего и не рассказала про свой мир кроме того, что у вас нет магии и используется технический прогресс.

– Да все как-то не с руки. После экзаменов обязательно постараюсь вам описать свой мир. Но боюсь, вы разочаруетесь. Это не самое лучшее место.

Поздоровавшись в столовой с ребятами, Мира уткнулась в книгу, ничего не замечая вокруг. Мальчики опять подкладывали еду ей в тарелку, а она ела, даже не глядя.

– Мне кажется, если мы ей подсунем огнедышащую настойку вместо морса, то она даже не поймет этого, – с видом юного исследователя, изучающего повадки неведомой зверушки в естественной среде обитания, сказал Дрейк, намазывая варенье на мясо и подсовывая это Мире. Девушка съела, действительно ничего не заметив.

После завтрака Мира вернулась в свою комнату, так и не отрываясь от книги. К обеду она прочитала уже больше половины. За их столиком в столовой стояла тишина, прерывающаяся только при перелистывании страниц. Другие студенты на них косились, но не лезли. После обеда Тим, сделав закладку из салфетки, отобрал у Миры учебник и сунул себе под мышку.

– Эй, ты чего? – удивилась Мира.

– Тебе следует отдохнуть, – непререкаемым тоном сообщил Тим. – Пойдёмте, прогуляемся.

Только сейчас Мира заметила, как устали глаза. Поняв, что некромант прав, девушка не стала спорить. Вчетвером они пошли на берег озера и провели там с полчаса. Мира, воспользовавшись ситуацией, завалила ребят вопросами, а те терпеливо объясняли ей что к чему. Вскоре Дрейк не выдержал, отобрал у Тима книгу и вернул ее Мире.

– Ты очень красивая девушка, – сказал он при этом. – Но ты особенно хороша, когда молчишь! У нас каникулы, не грузи мой мозг.

Мира только рассмеялась, но книгу забрала и продолжила увлекательное чтение.

Уже после ужина ребята собрались в аудитории, которая становилась традиционным местом для вечерних посиделок. Мира, которая дочитала учебник незадолго до ужина, слегка нервничала. Ребята, как и обещали, устроили ей настоящий допрос. Если Тиму не нравилась полнота ответа, то он сам давал дополнительную информацию, разъясняя моменты, в которых Мира путалась. Но в целом некромант был доволен.

– Для начала неплохо, – одобрительно кивнул он. В этот момент он был похож на жесткого преподавателя как никогда ранее. – С таким успехом ты легко сдашь экзамен. Но это только первый день, впереди еще двенадцать. Да и материал там будет посложнее.

Уже позднее перед сном, находясь в своей комнате, Мира решила заглянуть в последний учебник и тихо ужаснулась: из текста первой страницы она поняла едва ли две трети слов, а смысл вообще ускользнул. Вернув учебник в самый низ стопки дожидаться своей очереди, Мира подтянула поближе к кровати следующую по очереди книгу и легла спать.

* * *

Время стремительно летело. Две недели прошли незаметно и дни были похожи друг на друга как близнецы: проснуться – читать – завтрак – читать – обед – послеобеденная прогулка (которой лишь один раз помешал дождь) – читать – ужин – опрос по пройденному материалу с разбором вопросов и, наконец, спать-спать-спать. Уже к концу шестого дня Мира смотрела на уменьшающуюся стопку учебников с отвращением. Интересный материал закончился, а мозг начал сопротивляться впихиваемой в него информации. Но девушка упорно продолжала заниматься. Казалось, что хуже быть не может, но как всегда реальность оказалась сильна на выдумки. На девятый день Мира перешла к подготовке к задачам по темной магии и это показалось настоящей пыткой. В учебниках приводились примеры различных ритуалов: спасибо, что хотя бы без жертвоприношений – этот раздел относился к запрещенной темной магии и о нем рассказывали непосредственно на лекциях только в общих чертах, делая упор на наказание за применение.

Наступил день перед экзаменом. Тим и Дрейк сдали учебники обратно в библиотеку и вместе с Тиной всячески пытались успокоить Миру, которая заметно волновалась. Мирослава постоянно пыталась задавать вопросы, но Тим каждый раз ее останавливал одной и той же фразой:

– Перед смертью не надышишься. Лучше успокойся уже и отдохни. Того, что ты знаешь, будет достаточно.