только быстрее! — взмолилась Алиса. Артём, как только залез на тележку, повалился на спину и закрыл глаза. Руки и ноги будто вибрировали от напряжения. Он понял, что после этой остановки бежать дальше он уже не сможет. Во рту пересохло.

Мохнатый извозчик прокашлялся и прокричал:

— Не меньше трёхсот! — затем он со скрипом натянул поводья и гаркнул:

— Пошла!

— Он возвращается! Он сдался! — с улыбкой на выдохе бросила Алиса.

Артём смотрел, как на потолке над ними проплывают ряды желтых ламп.

— Он берет серпнира! — с ужасом выкрикнула Алиса, когда через пару секунд снова посмотрела назад.

— Пожалуйста, быстрее! — крикнула она извозчику дрожащим голосом

— Повозка развалится! — выкрикнул в ответ тот, не поворачиваясь.

— Пятьсот!

Извозчик со всей силы хлестнул поводьями — послышалось недовольное рычание и тележка ускорилась. Её сильно тряхнуло, и Артём почувствовал, как полностью подлетел в воздух. От тряски Артёма затошнило ещё больше. Перед глазами все снова поплыло, и вместо Алисы и потолка он увидел лишь смесь пятен. Загорская положила прохладную ладонь ему на лоб.

— Не уйдёшь! — разошелся эхом крик Твея.

— Я же говорила, что должна рассказать тебе об этом мире, раз ты нездешний! И куда ты попал теперь? К Твею! Это надо было…

Артём взял её руку и аккуратно убрал со своей груди. Сил что-либо ответить не было, поэтому он лишь поморщился в ответ от подступающей тошноты.

Алиса посмотрела на свою ладонь, будто ожидая, что от прикосновения та испачкалась, а затем глянула на Артёма и устало выдохнула:

— Великий Первомай…

И снова это слово…

— Первомай? — с трудом переспросил Артём.

— Да, это наш правитель. Это его дворец вон там.

Тележку снова сильно тряхнуло, и Артём повернулся на бок и, обняв себя, весь сжался, будто раненый щенок. Первомай? Как знакомо. Он подумает об этом позже… Так он и пролежал оставшиеся несколько минут пути. Доехали быстро, но и Твей не отставал: когда Алиса помогала Артёму подняться, врач уже подбегал к их телеге.

— Верни его мне! — задыхался он.

— Спрячься в доме, — прошептала Алиса Артёму, держа его за плечо и подталкивая в спину.

— Сначала вы должны согласовать это с Антанарисом! — крикнула она Твею, который с одного прыжка оказался в тележке. Она подвинулась, чтобы закрыть собой Артёма.

Артём уже приземлился на четвереньки, подняв облако песка. Довольно быстро он поднялся и пошёл к уже знакомой двери с перевёрнутой буквой П, тяжело дыша. Двигаться было ещё сложнее, чем раньше.

— Антан! Скорее! — завопила Алиса, когда Твей одной рукой оттолкнул её и спрыгнул с тележки вслед за Артёмом.

Артём обернулся и увидел, что Твей догоняет его. Он тут же ускорился, и через пару шагов оказался на крыльце.

— Помогите! — закричал он, и, врезавшись в дверь, принялся со всей силы бить в неё кулаками.

— Антан, открой дверь! — закричала Алиса, догоняя Твея.

— Ага, высшийка, решил у смотрителя спасение найти, гниль! Думаешь, здесь кто-то встанет на твою сторону?! — прорычал врач, и в этот момент Алиса толкнула его в спину. Твей покачнулся, но не упал.

— Мертвечина, чего привязалась, бешеная! — набросился он на Алису, а та попятилась. — Куда ты лезешь?! Вы с ним что…

Дверь распахнулась. Антанарис вышел на крыльцо и удивлённым взглядом окинул внезапных гостей, а затем покачнулся и схватился рукой за раму двери, пытаясь сохранить равновесие.

— Пустите!

Артём силой протиснулся между Антаном и дверной рамой.

— Что здесь происходит? — раздражённо воскликнул смотритель.

— Пусти, Антанарис, это мой материал!

— Антан, нет! — завопила Алиса откуда-то сзади и Антан глянул на неё.

— Да какой мертвечины? Остановитесь! — завопил он, прижимаясь то к одной, то к другой стороне дверной рамы, не пуская Твея, который пытался пройти в дом вслед за Артёмом.

— Сначала объясните, в чем тут дело!

Артём Кристалинский, сильно покачиваясь, добрался до первой попавшейся двери. Это оказалась ванная комната с ржавой железной раковиной. Закрывшись изнутри на щеколду, он без сил он упал сначала на колени, а затем на бок. Гудела голова, а в ушах будто что-то вибрировало. Наконец, можно не бежать… Не в силах больше терпеть, Артём поджал под себя ноги и, схватившись за голову и сжав зубы, сдавленно застонал:

— Ну же, хватит… Сколько можно болеть?!

Пытаясь терпеть вибрирующую боль в голове, он прислушался к приглушённому диалогу, который продолжался за дверью:

— Это мой материал, я его нашёл! Ты что думаешь, что я такой хороший материал отдам просто так?

— Твей Сомнин! — рявкнул Антан. — Немедленно объясни, что тут происходит!

— Мой материал сбежал. И помогла ему в этом твоя дочь! А на него, между прочим, уже контракт составлен! — прокричал в ответ врач.

Далее ничего не было слышно, кроме мычания. Кто-то вошёл в дом, а затем снова вышел. Вдруг снова чётко послышался голос Твея:

— Антанарис, я тебе проблемы не хочу доставлять, отнимать у тебя время. Просто верни мне мой материал, на который у меня уже есть контракт.

— Подожди, Твей. Расскажи-ка лучше по порядку, что стряслось.

— Давайте вы оплатите мне поездку, а потом будете разбираться! — раздался издалека хриплый голос.

— Алиса, сколько?

Загорская что-то прошептала, и за этим последовал возглас смотрителя:

— Что?! Ты совсем с ума сошла?! Алиса, я не в первый раз иду у тебя на поводу, и в очередной раз попадаю на мониты! Как ты это объяснишь?

— Если бы я пообещала ему меньше, он бы нас не довез! — дрожащим голосом ответила Алиса.

— Великий Первомай… — устало выдохнул врач.

— Рассказывай, — потребовал Антан, видимо, снова обратив внимание на Твея.

— Как дело было: высшийка отменного качества пришёл в нижний район. Я такого ещё не встречал. Сам виноват. А я уже все подготовил. Я уже продал его, одной семье, понимаешь? У женщины болен сын! А он что, ваш? — поинтересовался в конце Твей.

— Он не наш…

— Ну тогда давайте его сюда, скорее же!

— Надо как-то его вытащить из моего дома… Алиса, поможешь?

Артём вздрогнул и открыл глаза, выдохнув. Он упёрся руками в пол и подготовился вставать, от усилия сжав зубы. Бежать! И зачем он только доверился этой Алисе?! Придурок!

— Ну же, сейчас действие инъекции закончится, и он сбежит!

— Инъекции? — с ужасом переспросила Алиса.

Затем повисло молчание. Артём поднялся, опираясь о стену, и схватился рукой за щеколду. Задумался, представляя в голове свой путь к свободе: оттолкнуть Антана и не попасться в лапы Твея…

И вдруг Алиса сказала:

— Антан… Давай… Узнаем его получше. Ты же сам сказал…

— Сказал! — прорычал Антанарис

— Погоди, ты имеешь ввиду…

— Это странно… Зачем высшему существу идти на своё самоубийство — в нижний район? Именно поэтому