— Так то лучше! — ухмыльнулся тот, — Садись сюда и давай рассказывай… — Смотритель указал взглядом на кресло у стены, сбоку от входа, которое стояло между двумя книжными шкафами. Сиденье было обито мягкой коричневой тканью. Артём сел и нервно взъерошил волосы руками. Оставив пальцы в угольных волнах, он поднял взгляд на смотрителя.

— Больше половины местных жителей — дикие невежи. Сам теперь понимаешь, — Антан снова дружелюбно улыбнулся.

Артёма начала раздражать его манера улыбаться. Он убрал руки от головы и, положив их на подлокотники, уселся в кресле.

— Ты пахнешь иначе, не так, как местные жители, — продолжил смотритель, — У тебя абсолютно чужой, незнакомый запах. Вдобавок ко всему, ты странно одет. Кстати что это за существо у тебя на майке?

— Да какая разница? Это акула, — бросил Кристалинский. Потом проверил, действительно ли у него на майке акула. Когда он снова посмотрел на Антана и увидел непонимающий взгляд, то сообразил и уточнил:

— Боже, ну такая… рыба. Живёт в большом скоплении воды, море называется.

После чего продолжил, не спуская взгляда с Артёма:

— Знаешь, почему ты так понравился Твею? Ты выглядишь, как существо Высшего разряда.

— Мне это ни о чём не говорит. Что значит этот высший разряд?

— Что, не слышал? — искренне удивился смотритель.

— Откуда, я же нездешний. Я из Электрограда, — нахмурился Артём, устав повторять одно и то же.

— Наш город, Отчин, разделен на три района: Высший, Средний и Нижний. В Высшем районе живут существа, которые не имеют никаких выделяющихся черт. Чистая, гладкая кожа, ни ушей, ни хвостов, ни клыков. Прям как у тебя. Хотя, подозреваю, большинство из них прячут что-то под своей одеждой. Как можешь и ты.

Артём почувствовал, как всё тело пробила дрожь. Ощущение было такое, будто бы поднималась температура. Он с трудом держал голову, подперев подбородок рукой.

— В Среднем районе существа имеют некоторые особенности, — Антан оскалился и постучал пальцем по одному из своих клыков. Так вот что делало его дружелюбную улыбку жуткой…

Вошла Алиса. Она несла чашку с горячим напитком и продолговатый свёрток из плотной коричневой ткани.

— Спасибо, неповторимая Алиса, — поблагодарил её смотритель, наблюдая за реакцией Артёма.

— Ешь, не отравишься. — Вручив Артёму небольшую белую чашку и угощение в обе руки, Алиса отошла на противоположную сторону кабинета и уселась в такое же коричневое кресло.

— Ну а в Нижнем районе живут существа всяческих форм и видов. Большинство из них просто не обладают достаточным интеллектом, чтобы жить среди Средних или Высших.

— Понятно, — только и ответил Артём и сделал глоток из чашки. В нос ударил земляной запах. На вкус кицорий напоминал очень крепкий черный чай. Должно быть, Артём изменился в лице, потому что Антан вдруг спросил:

— Ну как?

— Неплохо, — сдавленно ответил Кристалинский, ставя чашку на пол рядом с креслом, так как никакого столика или тумбочки рядом не оказалось.

— И этот Твей собирался использовать мои органы… — Артём не смог договорить и закрыл глаза. — Но как Твей проводит такие сложные операции? У него там вообще нет для этого условий…

— Наверняка у Твея есть секрет, который не стоит знать большому количеству существ, — вежливо улыбнулся Антан.

Он переглянулся с Алисой, а затем, помолчав, сказал:

— Думаю, нет смысла скрывать, что в тайне от правительства он действительно планировал такую операцию. Он помогает им, низшим. Потому что он сам из них. А если ты шпион — тогда он вскоре пожалеет о своей ошибке.

— Шпион? — переспросил Кристалинский.

— Так, ну мы поняли, что ты упал в какую-то трубу, потом попал к сестрицам… А то место, где ты жил, какое оно? Расскажи ещё раз, подробнее.

Артём немного помолчал, находя слова и разглядывая свои колени. Он только заметил, что они были изрезаны тонкими красными полосками, будто об них решила поточить когти какая-то умалишенная кошка. Царапины обнаружились и на руках — все они воспалились и набухли. Похоже, всё это было делом когтей сестриц. Артём принялся водить по царапинам пальцами.

— Это обязательно? — Артём устало выдохнул и тихо начал: — Я из Электрограда… Это не такой большой город. Все мы там живём под большим горящим шаром в небе, Солнце называется. — Артём отложил свёрток с кицилатом на подлокотник кресла.

— Интересно… — прошептал Антан, однако по его интонации сложно было понять, действительно ли он был удивлен.

— Мой город построили для сотрудников атомной электростанции. Эта станция производит энергию для обеспечения человеческой жизни удобствами, используя свойства ядерной реакции.

— Что такое ядерная реакция? — сосредоточенно спросил смотритель, заламывая пальцами края нескольких листов из стопки бумаг перед собой.

— Ну… это очень сложно. Вы не поймёте.

— Отчего же не поймём? — удивился Антан и повернулся к Алисе, ища поддержки, но та смотрела на Артёма, развалившись в кресле: положив щиколотку правой ноги на колено левой.

— Потому что вы тут на тележках и конях до сих пор ездите. А у меня наверху машины уже давно. И телефоны есть.

— Расскажи про эту реакцию… Как её? — попросила Алиса и села в кресле ровнее.

Артём громко выдохнул и взъерошил волосы. Сидеть спокойно и ощущать относительную безопасность было приятно, и он наконец расслабился, занявшись формулировкой рассказа об атомах.

— Ядерная реакция возможна из-за свойства атома. Атом — мельчайшая частица, из которых состоит всё вокруг. И вы, и этот стол, и я, — Артём кивком головы указал на стол. — У него есть ядро, так называемый центр. Если на это ядро воздействовать или как то изменять, получится ядерная реакция, которая и даёт необходимую энергию. Ну и что, понятно что нибудь?

— Вполне понятно, — кивнул Антан, и, помолчав, продолжил: — А у вас есть правитель, который всем управляет?

— Правитель? — Артём опешил и вдруг подумал, что этот смотритель совершенно недалёкий. — Нет. Есть правящая партия. И главный секретарь партии.

— Расскажи. — Смотритель встал из-за стола и принялся медленно расхаживать по кабинету туда-сюда перед Артёмом.

— Генеральным секретарем партии недавно стал человек по имени Михаил Сергеевич Горбачев. Он не похож на предыдущих, — ответил Кристалинский.

— Хорошо правит?

— Он не правит. Он работает над тем, чтобы сделать нашу жизнь лучше, — сказал спине Антана Кристалинский.

— Вот как, понятно. И он что, главный начальник этой… Ядерной станции? И что же вы там всё делаете на ней? — смотритель повернулся и остановился перед Артёмом, сложив руки на груди перед собой.

— На станции не все люди города работают. И Горбачев там не начальник. Он начальник Советского Союза. И есть много других подобных стран, со своими начальниками. А на нашей атомной станции работает множество людей, которые выполняют разные задачи. Например, мой