— Так, подождите, я что то ничего не понимаю… — вмешался Твей. — Я не понимаю, вы чего сейчас обсуждаете? Я же сказал, у меня на это тельце контракт! Неужели не ясно? Его уже купили!

— Мы решили не отдавать тебе его.

Артём сполз по стене на пол, зажмурившись от колющей боли в голове. Он чуть не упал на спину, уперевшись рукой в пол.

Врач то ли квакнул, то ли кашлянул.

— Мертвечина, я не хочу так! Гниль тебя побери, Антанарис! — раздражённо прокричал Твей. — Ты мне что предлагаешь ответить покупателю? Что так необходимые им материалы и отменную тазовую кость пожалел смотритель среднего района Антанарис Загорский? А точнее его дочка… — последнюю фразу Твей буквально прошипел.

— Это уж ты сам Решай, Твей. — серьёзно и уверенно отрезал смотритель. — Думать надо, когда, не зная предысторию, беднягу к себе тащил. Так нельзя. Как видишь, это оказался гость города, который не знает местных правил, а ты как самое низшее существо просто схватил его и утащил в пещеру, собираясь освежевать!

Снова повисло молчание, а потом Твей что то брякнул, но Артём не расслышал.

— Ты обнаглел, Твей, — Антанарис тоже кашлянул.

— Ладно, мониты не надо, если замена будет хороша.

— Ищи её сам. Я не мешаю твоей деятельности, но я не потерплю зверского отношения к гостям нашего города. И если ты попытаешься со мной поспорить — я могу начать мешать, — голос Антана был холодным и громким.

Твей, кажется, громко сплюнул.

— Великий Первомай, как ты меня подставляешь Антанарис!

— Ты сам себя подставил.

Послышался скрип кожаного седла, рычание и топот копыт.

— Я уйду, Антанарис, на этот раз. Посмотрим, что получится из этого высшийки, раз он останется в живых, и я надеюсь, что настанет день, когда я обрадуюсь, что не снял с него кожу. Стук копыт быстро отдалился.

— Как там его? — Антан, кажется, щелкнул пальцами.

— Артём, — всё ещё дрожащим голосом напомнила Алиса.

— Артём! — позвал Антанарис, — Выходи давай! Не будут с тебя кожу снимать!

— Антан, кажется здесь, — Алиса подёргала ручку двери в ванную, — тут заперто изнутри!

— Послушай, открой дверь. Опасность миновала. Давай лучше попробуем поговорить, по-нормальному. Как видишь, не такие уж мы и уроды, — Антанарис встал напротив двери и развёл руками. Артём молчал, решая, что делать.

— Великий Первомай… — устало выдохнул Антанарис. Он развернулся и, облокотившись спиной о дверь, сложил руки на груди.

— Антан, — выдохнула Алиса, — Дай я.

Смотритель молча сделал шаг в сторону и с напускным уважением указал двумя раскрытыми ладонями на дверь.

Алиса подошла к двери и, положив на неё ладонь, посмотрела в сторону и произнесла:

— Слушай, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Это место действительно не самое дружелюбное, но вспомни, что ты смог сбежать. Ты молодец. Мы с Антаном были неправы, что так отнеслись к тебе сначала. Ты ведь действительно нездешний и не знаешь местных правил. Позволь нам тебе помочь. Расскажем что тут да как, а ты расскажешь о себе. Твей уехал, правда. Он больше тебя не потревожит.

Через несколько секунд раздался щелчок щеколды. Алиса открыла дверь и увидела Артёма, который сидел на полу около дверной рамы, прислонившись спиной к стене. Он поднял на неё взгляд

— Артём… — обеспокоенно произнесла Загорская и протянула ему руку. — Что у тебя с глазом?

Артём положил ладонь на глаз и понял, что тот не открывается до конца. Он нервно выдохнул.

— Выходи давай, — не выдержал Антан и, потеснив Алису, глянул на Артёма сверху вниз и мотнул головой. — Поднимайся. Идти можешь?

Глава 7. Новый дом

— Наверное… Мне нужно домой… — Артём протёр глаза и, упершись в стену руками, медленно поднялся, ошарашенно глядя на Алису.

— Тебе никогда не говорили, что ты обладаешь редкостным везением, Артём? — смотритель дружелюбно улыбнулся, демонстрируя два острых белоснежных клыка. Он быстро глянул на Алису:

— Ему нужно выпить воды, — произнёс смотритель, обратив внимание на глаз Артёма.

— Пить хочется просто смертельно… — добавил Кристалинский. На всё тело навалилась усталость от пережитого нервного напряжения. Слишком много потрясений. Алиса молча отправилась выполнять задание. Артём судорожно выдохнул, проведя дрожащей рукой по лицу.

— И откуда ты взялся, а? — спросил Антанарис, оглядывая Артёма с ног до головы.

— Из Электрограда, сказал же, — Артём посмотрел на него, широко открыв только один глаз, так как второе веко не двигалось, — и мне нужно поскорее вернуться.

— Артём, — начал Антан, перебирая тонкими пальцами с массивными костяшками круглый амулет на груди.

— Мне нужно обратно домой. Вы можете мне помочь? — не унимался Артём.

— Я понимаю, Артём, я понимаю, — Антан говорил участливо. Он вдруг переменился: в его голосе не осталось ни тени издевки или злобы. — Раз так вышло, мы готовы тебе помочь, давай посмотрим, что мы можем сделать, — Антанарис заправил непослушные пряди за уши и подмигнул Артёму.

Артёму хотелось снова бежать обратно и проверять ту трубу, из которой он свалился, кажется, несколько часов назад, но сил на этот побег он не чувствовал.

Тут вернулась Алиса и протянула ему стакан воды. Артём сначала опешил, всё ещё приходя в себя, а затем взял его и принялся жадно пить. Когда он наконец оторвался от стакана, Антан произнёс:

— Пойдём. Поговорим снова, спокойно. Расскажешь мне про свой мир, — с этими словами смотритель развернулся и направился в кабинет.

— Мне некогда рассказывать ничего… — продолжал Артём, но всё таки пошел вслед на смотрителем.

— Алиса, доченька, прошу тебя, сделай гостю еще кицорий и принеси чего-нибудь съесть, — не поворачиваясь, добавил он.

— Хорошо, — только и ответила Алиса после чего снова скрылась за одной из дверей. Артём не успевал думать. Она — его дочь? Нельзя было сказать, что они похожи. Черты лица Антанариса были острыми и тонкими, в то время как у Алисы были большие глаза и средних размеров нос, кончик которого был аккуратно закруглён. Артём озвучил только свой второй вопрос.

— Кицорий? — спросил Артём, входя в кабинет снова.

— В наших краях растет так называемый "черный гриб". Называется киций. Из него, кроме всего прочего, варят очень вкусный напиток. Тебе нужно вывести яд, каким бы сильным он ни был. Но, раз ты ещё жив, похоже Твей в очередной раз ошибся с дозой. Никакого глазомера! — Антан тихо усмехнулся, но тут же закрыл рот ладонью, смутившись, и отметил уже серьёзно:

— А то у тебя один глаз не открывается, — Антанарис сел за свой стол и обеими руками откинул волосы назад. Потом сложил руки в замок.

Артём, будто опомнившись, положил палец на веко и приподнял его, а затем