— Вам доверяют, — резко парировал мужчина, — именно поэтомувы находитесь здесь и мы с вами разговариваем.

В этот момент в комнату вошел еще один человек. Всеприсутствующие поднялись. Полухин уважительно кивнул вошедшему, но тотстремительно бросился к Дронго.

— Здравствуй, — стиснул он его в объятиях. — Когда мнесказали, что ты к нам приехал, я не поверил. Очень рад тебя видеть.

Ошеломленный Дронго только слабо кивал головой. Вошедший былпримерно одного с ним роста и телосложения. Это был Виктор Машков, тот самыйполковник Машков, с которым он работал в Париже летом девяносто восьмого,стараясь спасти американское посольство от взрыва бомбы, заложенной на балконенаходившегося рядом отеля «Крийон». Тот самый полковник, вместе с которым тригода спустя он искал убийцу, пытаясь вычислить его на стадионе во времяфутбольного матча. Тот самый человек, который вместе с ним не раз рисковалжизнью. А это значит — они доверяли друг другу по-настоящему.

— Извините, Полухин, что я опоздал, — пробормотал Машков,обращаясь к председательствующему. — Я специально предупредил, что обязательноприеду. Хочу вам представить моего друга, лучшего эксперта-аналитика, которогоя когда-либо в жизни встречал. Это тот самый Дронго, о котором я вам говорил.

— Спасибо, генерал, — вежливо улыбнулся Полухин, — мы ужепознакомились.

— Когда ты получил генерала? — осведомился Дронго. — Давно?

— Уже дважды, — улыбнулся Машков. — Четыре года назад сталгенерал-майором, а в этом году — уже генерал-лейтенантом. Между прочим, я будукоординировать действия группы, которая будет работать над твоим материалом.Вчера, как только мне сообщили, что ты снова появился в Москве, я решил, чтостану с тобой работать.

— Прекрасно, — отозвался Дронго, снова опускаясь на своеместо. Теперь он понял, почему был так спокоен Владимир Владимирович. Старик,видимо, знал, кто именно возглавит группу, поэтому и не волновался. А все словаПолухина были обычной мерой предосторожности перед началом совместной труднойработы.

— Твой материал уже анализируется, — сообщил Машков, — хотянекоторые эксперты не исключают возможности провокации со стороны Хеккета.

— Мы об этом уже говорили, — вставил Полухин.

— Прекрасно. Кстати, познакомьтесь. Алексей НиколаевичПолухин. Генерал Полухин представляет Службу внешней разведки. Он поможет нам впоисках аналитиков, к которым могут обратиться заказчики. Я познакомлю тебя с каждымиз членов нашей группы. Мы получили специальное разрешение на твое включение вее состав. А это генерал Богемский из Службы Безопасности, — он показал намужчину, сидящего рядом с Полухиным.

Здесь действительно собрались представители различных спецслужб.Дронго узнал, что сухая невысокая женщина — сотрудница ФАПСИ Татьяна Чаговец, аее молодая напарница Эльвира Нащекина — заместитель руководителя одного изуправлений Службы внешней разведки. Представив всех остальных офицеров,собравшихся в комнате, Машков подвел итог:

— Теперь мы перейдем в другую комнату, где нас познакомят скандидатами, уже отобранными нашей службой. Они работали всю ночь, пытаясьпровести предварительный анализ. Пока число отобранных аналитиков довольнобольшое — более сорока человек. Я думаю, нам предстоит поработать, чтобы найтисреди них того единственного, который согласился провести эту операцию.

Каждое утро начиналось одинаково. На рабочем столе его ждаланебольшая папка с самыми важными оперативными донесениями спецслужб страны,которые должен был знать президент. Предварительно они тщательно проверялись;многие при этом отсеивались, так что случайные новости в эту папку не попадали.Предыдущий президент иногда неделями не открывал эту тонкую папку. В отличие отнего, действующий президент старался читать эти сообщения каждый день.Сказывалась дисциплина и привычка систематически знакомиться со всемипоступающими материалами.

Этим утром он тоже внимательно просмотрел все поступившиесообщения. И обнаружил, что два ведомства выдали ему одну и ту же информацию.ФСБ и СВР докладывали о конкретной угрозе — якобы против него готовитсятеррористический акт, осуществить который должен специально приглашенныйаналитик мирового класса. Указывалось, что источник, передавший эту новость,заслуживает доверия и внимания.

Президент несколько раз перечитал это сообщение, чутьнахмурившись. Если это угроза, то зачем они ему о ней сообщают? Эти сведениянадо передать в Службу Безопасности президента, являющуюся автономной службой вгосударстве. А если это всего лишь предположение, то зачем его знатьпрезиденту? Он подчеркнул это сообщение, решив поговорить о нем с руководителемсвоей Службы Безопасности.

Все утро было расписано по минутам. Встреча с министроминостранных дел Франции, прием еще двух министров, разговор с губернаторомКраснодарского края… Времени не было. Только после обеда он вспомнил о папке,которую ему принесли утром, и приказал вызвать руководителя СлужбыБезопасности.

Тот появился почти мгновенно. Они были знакомы много лет, ипрезидент доверял ему — другу и коллеге, которого знал по прежней работе.Начальник службы безопасности Леонид Пахомов ранее работал в органах КГБ, былкадровым офицером. Он стал начальником Службы Безопасности президента еще пятьлет назад.

— Что за сообщение? — спросил президент. — Ты его читал?

— Да, — кивнул Пахомов. Он вообще был немногословнымчеловеком.

— Зачем они мне об этом сообщают?

— Мы проверяем это сообщение. Но пока мы считаем его оченьсерьезным. По нашему предложению составлена межведомственная группа изсотрудников спецслужб, куда включены ведущие сотрудники ФСБ, ФАПСИ, СВР и нашейслужбы. Возглавляет группу генерал Машков. От нас туда включены Богемский иКраснов.

— Я Машкова помню, — кивнул президент, — очень толковыйчеловек. Он ведь недавно стал генерал-лейтенантом?

— Так точно, — ответил Пахомов. — Кроме того, он лично знаетэтого эксперта, с которым встречался Хеккет. Мы проверяем сейчас всюпоступившую информацию.

— Проверяйте, — равнодушно согласился президент. Он никогдане думал о таких опасностях. Это было заботой его службы охраны. Президент небыл трусливым человеком. Хороший спортсмен, чемпион Санкт-Петербурга по самбо идзюдо, подполковник разведки президент менее всего боялся за свою персону. Нокак умный человек понимал, какой удар может быть нанесен по властной вертикалив случае убийства лидера государства. Поэтому пунктуально выполнял всепредписания своей службы охраны.

Правда, в отличие от прежнего президента, он был молод иэнергичен. Поэтому то плавал на подводной лодке, то оказывался в кабинеистребителя или летал на военном вертолете, побывал на учениях военно-морскогофлота и даже проехался на КамАЗе, управляемом опытным гонщиком. Во всехэкстремальных ситуациях он чувствовал себя вполне комфортно.