Малиника под неодобрительным взглядом Маккой вынула из нагрудного кармана капсулу со стимулятором, выщелкнула из блистера, повертела в пальцах. Протянула Вернону, вместе с полупустым стаканом.

– Может, заночуете здесь? ― Семенов поджал губы, наблюдая, как тот глотает таблетку, явно за сегодня не первую, а возможно, и не вторую.

– Нет, мы лучше полетим. Вряд ли завтра удастся рано встать, а оборудование ждут внизу.

Владимир понимающе кивнул.

Они вышли из комнаты совещаний последними. Дебора, не говоря ни слова, махнула на прощание рукой и направилась вглубь корабля, в вычислительный центр, а Семенов остался провожать гостей до шлюза.

– Осторожней там.

Ямакава кивнул и шагнул в шлюзовой рукав.

На минуту Владимир и Малиника остались одни.

– Лина, ― начал руководитель экспедиции, и замолчал, не зная, как продолжить.

Не так они представляли первые дни на Вудвейле, и не к этому готовили свою команду.

– Мир, он знает, что делает. И всё, что мы можем – это следовать за ним, и поддерживать его решения.

Вязиницына замолчала, потому что поняла, что ее голос, глухой и усталый, звучит совершенно неубедительно. “Откат от стимулятора”, ― отстраненно подумала она, чувствуя, как тяжелеет всё тело, а щеки и лоб становятся горячими. “Надо заползти в челнок до того как отрублюсь”. Но осталась стоять.

Владимир на пару мгновений прислонился своим лбом к ее, и в эту секунду она поняла, зачем вейверы всё время касались и обнимали друг друга. Мимолетное ощущение единения разжимало когти беспомощности и гнетущей тревоги.

– Не волнуйся, я присмотрю за ним, всё будет в порядке, ― Лина нашла в себе силы улыбнуться, и шагнула в шлюз.

В кабине она почти тут же отключилась, и проснулась только от легкого толчка, когда кораблик уже коснулся грунта.

Удивленно посмотрела на свою правую руку. Вспомнилось горячее прикосновение пальцев Вернона, когда тот брал стакан. В нормальном состоянии вейвер никогда бы не промахнулся, но тут он сам не ожидал, что вместо гладкого пластика встретит чужую кожу. Воспаленное сознание Малиники почему-то впечатало этот незначительный момент в память с поразительной четкостью. Он отдернул руку, словно обжегся, и в следующую секунду взял стакан сверху, куполом поставив пальцы на кромку…

Второй дозы стимулятора Ямакаве явно не хватило, и до модуля он дошел с трудом, хоть и без посторонней помощи. Стащил правый ботинок об носок левого, привычным движением подпер им раздвижную дверь, зафиксировав ее открытой. Скинул второй башмак. Не раздеваясь, упал на не застеленную постель и мгновенно уснул.

Малиника удовлетворенно кивнула, и через полминуты повторила примерно то же самое в своей комнате.

* * *

Система Вудвейл, 2550-06-04 23:14

Тягач отстыковался двадцать минут назад, и уже успел исчезнуть под облаками, а Владимир всё стоял и смотрел вслед маленькому кораблю, увозящему двух его лучших друзей в неизвестность нового мира. “Что я хотел ей сказать?” Владимир наконец оторвал глаза от несущихся под станцией облаков, развернулся спиной к стене и тихонько ударился об нее затылком. С каждым днем он всё четче осознавал, что ему не показалось. В тот момент, когда они впервые увидели Вудвейл, Вернон смотрел на Малинику точно такими же бесконечно влюбленными глазами, какими Арчи смотрит на Дебору. “Знает ли она?” Мало что можно было противопоставить проницательности Вязиницыной, но самоконтроль Ямакавы мог бы этот короткий список возглавить. “Что она подумает, когда узнает?” Вряд ли у искалеченного двумя Адами вейвера были шансы против лощеной звезды современной планетологии. “Неужели я хотел попросить ее не разбивать Веру сердце?..”

* * *

Система Вудвейл, 2550-06-09 18:28

Слева по борту двойное солнце медленно заходило за круг планеты. Справа ― черная бездна космоса с оранжевым фонариком одной из лун посередине. Звезды почти не видны, засвечены ярким светилом.

Вернон снова летел на станцию, на этот раз один. Это была первая суббота с момента выхода на орбиту Вудвейла. Год в этом мире значительно продолжительнее стандартного, а вот сутки были всего на два часа длиннее земных.

В грузовом контейнере на орбиту летела высококачественная белая глина и кварцевый песок ― будущая композитная керамика для щитов и микросхемы для квантовых гасителей. Гейл сам нашел нужные материалы в окрестностях базы, без всяких специальных сканеров, с помощью одного лишь грависвутера. На какой-то момент Ямакава даже заподозрил, что тот выбирал место для базы по видимым с орбиты выходам пород, но потом увидел фотографии пляжа, и понял, что находки Кевина ― лишь побочный эффект его эстетического чутья.

Когда парень вернулся из своей вылазки, Вернон собирался устроить разнос по поводу нарушения периметра без сопровождения, но не стал, наткнувшись на укоризненный взгляд главного архитектора. Типа, тебе же первому эти ресурсы и нужны. Ямакава усмехнулся про себя. Кевин был вовсе не так прост, как могло показаться со стороны.

Оборудование, необходимое для деактивации квантово-гравитационного двигателя чертовски сложное, и, хотя ребята Арбогаста нашли способ соорудить его, частично разобрав основной корабль, некоторые элементы всё равно придется произвести. К счастью, в комплектацию экспедиции входил необходимый минимум оборудования для печати микросхем, и 3D-принтеры для композитов. Собственно, принтеры и составляли большую часть багажа, всё остальное предполагалось создавать на месте. “Скоро меня спросят, где полиметаллы… Черт, нельзя распылять усилия!”

Ямакава передал управление автоматике станции и откинулся на спинку кресла. Сегодня они перекладывали систему энергообеспечения на базе, и Вернон без всяких танцев получил достаточную физическую нагрузку, помогая инженерам поскорее подключить теплицы так, чтобы не обесточивать лабораторию и датацентр. На разворачивание полноценной электростанции не было ни времени, ни ресурсов, и скоро они уткнутся в дефицит мощности имеющихся генераторов. “Если мы в ближайшее время ничего не найдем, через пару недель придется рискнуть и спустить больше людей”. Вейвер закрыл глаза, досчитал до десяти и рывком выбрался из кресла. Надо сгрести себя в кучу, хотя вряд ли танцы смогут отвлечь его сегодня. “Надеюсь, хотя бы ночевать в космосе не придется”. После Аделаира он стал замечать за собой, что не может нормально высыпаться в недостаточно просторных помещениях, особенно если они расположены на кораблях, и особенно в такие дни, когда мысли унылым хороводом бродят в звенящей голове.

У шлюза главного планетолога ждал… Этьен. Вернон вскинул бровь, вяло удивляясь такому комитету по встрече, но, увидев озабоченное лицо лидера инженеров, острить по этому поводу не стал.

– Слушай, я думаю, у тебя был не самый простой день, и эта выдумка Морриса сегодня некстати, ― начал Арбогаст. ― Я поговорю с ним, а ты, лети, наверное, назад. Контейнер на обратный путь уже собран.