Мне совсем не нравится манера некоторых людей по любому поводу восклицать: «Слава Богу». Но сейчас, когда я вытащила из поясной сумки ключ, открыла свою квартиру и вошла в холл, из груди вырвалось:

– Слава Богу!

В ту же секунду глаза приметили здоровенный ящик. Сначала меня охватило удивление. Это что? Потом я вспомнила, что получила подарок, которому следовало открыться самому в условленное время. Сейчас крышки на ящике уже не было. Любопытство сгубило кошку, но я всегда забываю данное высказывание, когда вижу нечто интересное.

Я приблизилась к ящику, заглянула внутрь и громко икнула. А вы бы как отреагировали на мужчину, который сидел внутри?

– Здравствуйте, Серафима, – промурлыкал он, – вы сегодня особенно хороши собой.

Учитывая, что я не спала ночь, бегала, ползала, бродила на четвереньках по не особо чистым помещениям, пару раз оказалась облита водой, поднималась по грязной лестнице, то комплимент неизвестного человека походил на издевательство.

– Вы кто? – осведомилась я. – Как попали в мою квартиру?

Незнакомец встал.

– Разрешите покинуть коробку? Не пугайтесь, меня выбрал ваш муж.

Девушке, которая только что пережила опасное приключение, дрожать при виде вежливого человека не следует.

– Вы страдаете от отсутствия внимания супруга, – завел незнакомец.

Мне стало смешно, и тут же все стало на место. Я поняла, что происходит. В начале мая мы с Романом улетели в Италию, хотели тихо провести пару недель в небольшом городке, вкусно поесть, погулять, просто отдохнуть. Но не успели мы доехать до отеля, как мужу позвонили, ему пришлось срочно возвращаться в Москву, а потом отправляться в Китай на переговоры. Я провела десять дней в одиночестве, а когда вернулась в Россию, то тихо произнесла:

– Мне надоело так жить. У меня есть супруг и нет его. Я все время одна!

А потом принялась плакать. До сего момента я рыдала лишь от злости и вдруг впала в истерику по причине жалости к себе, любимой. Звягин умчался из дома, вернулся назад с привычной парочкой: шоколадом и колье. Но я, хлюпая носом, сообщила:

– Ты просто откупаешься от меня. Больше всего на свете хочу, чтобы ты всегда находился рядом.

– Всегда? – уточнил супруг. – Каждую секунду?

– Да, – отрезала я, – именно так.

– Спорим, что через пару дней надоем тебе до смерти, – засмеялся Звягин.

– Такого не случится, – простонала я и ушла рыдать в ванную о своей горькой судьбинушке и несчастливой жизни.

Примерно через час на меня снизошло прозрение: Степа, что с тобой приключилось? Прихватив с собой полотенце, я отправилась к Роману в кабинет и снова расплакалась:

– Прости, пожалуйста. Не понимаю, что произошло?

Муж обнял меня.

– Если жена раз в месяц не затевает разговор на тему: «Ты меня не любишь», ее второй половине следует насторожиться, похоже, брак дал трещину. Нормальная девушка любого возраста, даже та, которая живет с супругом лет сорок, непременно должна периодически обижаться и налетать на мужа с упреками. В противном случае возникает подозрение: а не разлюбила ли она супруга? Но, Степа, никто из женщин не способен находиться около своего мужчины постоянно, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. Подобное невозможно.

– Неправда, – рассердилась я, – если муж всегда рядом, то жена счастлива.

– Тебе это только кажется, – начал спорить Звягин, – несколько суток вдвоем – и возникнет раздражение. У слабой половины случится истерика.

– Только не у меня, – отрезала я.

Разговор продолжался долго, каждый из нас отстаивал свою позицию, в конце концов, я сообщила:

– Никто не способен вызвать у меня припадок вопля, гнева. Я идеально владею собой.

Муж засмеялся и протянул мне руку.

– Спорим, что может случиться ситуация, которая превратит тебя в сердитую кошку. Есть люди, которые и ангела могут довести до гневного вопля, а тебя даже лишить умения владеть собой.

Я пожала ладонь Звягина.

– Спорим. Но давай обсудим, что получу, когда выиграю. А я точно сумею победить, потому что истерика не моя стихия.

Мы договорились о награде для каждого в случае победы, и беседа плавно переместилась в другое русло.

Незваный гость, который не мог знать, какие мысли сейчас роятся в моей голове, спокойно продолжал:

– Буду с вами каждую секунду, проявлю заботу, внимание, лягу спать под дверью вашей комнаты. Дорогая Серафима! Вы поймете, что такое истинная забота.

– Уже ясно, – засмеялась я, – спасибо, до свидания. Кстати, мое имя Степанида.

– Простите, мне сказали: Серафима! – занервничал гость. – Не могу вас покинуть. Я являюсь сотрудником агентства, меня уволят с позором, если не выполню задание клиента. Сейчас такое сложное время, найти хороший оклад почти невозможно. Мне необходимо провести тут неделю. Пожалуйста, всего неделя! Поверьте, Мурзик тихий, как зайчик, заботливый.

– Еще кто-то есть? Вы кота привезли? – подпрыгнула я. – Где он?

– Нет, нет, Мурзик это я, – представился мужичок, – совершенно не помешаю.

– Моя работа связана со встречами, совещаниями, беседами с разными людьми, – начала я.

Мужчина достал из кармана коробочку.

– Видите, затычки. Суну их в уши, и я оглох. Ваш муж очень беспокоится о моральном состоянии супруги. Сам уехал, а она осталась одна! Услуга «Заменитель» в нашей фирме очень востребована. Я о вас позабочусь! Уйти не смогу. Если вышвырнете на лестницу, устроюсь спать на коврике.

Моя нервная система, подорванная беготней со Светлячком, получила новый пинок.

– Стойте здесь, – велела я, вошла в свой кабинет, позвонила Андрею и рассказала ему о «подарке». Хакер расхохотался.

– Роману респект! Украду у него идею. Моя Нинка постоянно ноет: «Сидишь у мониторов, а я брошенка». Сейчас узнаю все про фирму, которая рассылает «заменителей». Инфу получу и сразу позвоню.

Я вышла в коридор, нашла Мурзика на том же месте и спросила:

– Вы всю ночь просидели в ящике?

– Вообще говоря, не следовало оттуда вылезать без вашего разрешения, – признался «подарочек», – но очень уж неудобно там. Когда понял, что вы ушли, то вылез. Под утро услышал, как замок щелкает, и снова в ящике устроился.

У меня зазвенел телефон, я быстро вернулась в кабинет и сказала Андрею:

– Ну как? Нашел фирму?

– Легко, – ответил приятель, – да, у них есть услуга «Заменитель», это няни, домработницы, которые временно живут у клиентов, когда мать семейства отсутствует: в командировку умчалась, заболела. Имеются гувернеры, они, соответственно, папы. В наличии бабушки, дедушки, жены, мужья, сестры, братья – весь кагал[3] близкой и дальней родни. В роли супругов выступают исключительно семейные дяди с безупречной репутацией. Под кликухой «Мурзик» работает человек, за порядочность которого агентство головой ручается. Он проявляет неописуемую заботу, оказывает помощь по хозяйству. Все, кроме секса. Служит не первый год, ни одного отрицательного отзыва. Залез к ним в документы. Мурзик – Сергей Петрович Воинов, ему тридцать девять. Жена – медсестра, браку два десятилетия. Не пьет, не курит, имеет права на все виды транспорта, включая трамвай, фельдшер.