class="p1"> - Я вас сразу предупреждаю, Никита: никаких церемоний, - быстро зашептала она на русском, таща Тома-Кита в столовую. - Как у вас принято в будущем, так и делайте. Не смущайтесь. Арсенал вилок-ножей - это наши здешние условности. Здесь у каждого правила своего века. Можете... можете хоть локти на стол ставить - никто не посмотрит, уверяю вас.

- Ну, уж так не надо... я же не совсем... - коматозно пробормотал Кит, имея в виду, что он все-таки не троглодит-йети и за локти на столе маманя его тоже каждый раз достает.

В общем, спасала княжна, но не спасла. Кит сел за стол колом и стал таращиться на "арсенал".

- У нас специально стоит круглый стол, как у короля Артура, - тихо сказала Киту княжна, сев рядом, между ним и Томом. - Чтобы никому не было обидно.

Пока Кит думал, о чем речь, князь изящно разобрался с салфеткой, кинул ее на колени и, сказав "Ну-с, прибываем!", хлопнул в ладоши.

Кит успел догадаться, почему стол круглый и почему не должно быть обидно, за две секунды до того, как наступили три минуты шока.

За длинной стеной, справа от Кита, раздался странный шум, будто там и вправду прибывал поезд... И вдруг стена стала разъезжаться, как двери в поезде метро, и из гаражного сумрака в столовую медленно въехала... или въехало... или въехал... нет, все-таки въехала, раз князь, продолжая преспокойно сидеть спиной к "ней", сказал:

- Давай, Петровна!

Представьте себе помесь-гибрид водолазного шлема и черепахи величиной с небольшой автомобиль. К тому же и на колесах со спицами! Это был такой приплюснутый металлический шлем или слегка сдавленная с боков и потому высокая металлическая черепаха - вся в заклепках. Выдвинутая вперед голова черепахи была маленькой копией тела в панцире, с уплощенным "иллюминатором" вместо морды. В иллюминаторе мигали красные огни, испускавшие наружу лучи-щупы.

- Агрегатум универсалис, - шепнула Киту княжна. - Гордость брата, его детище.

- Угу, - кивнул Кит и заставил себя закрыть рот.

Но не успел закрыть, как снова челюсть у него отвалилась и практически упала на стол. Потому что из полутемного гаража в столовую вошли... два совершенно одинаковых Евсеича. Оба во фраках и в белых перчатках. Чисто клоны!

Тут в железно-водолазной черепахе загудело, верхняя половина панциря, как крышка, приподнялась, и из-под нее сначала вырвались клубы пара, а потом с двух сторон высунулись по два - итого четыре - коленчатых манипулятора. Они держали большую белую супницу и широкие блюда из блестящего металла, накрытые крышками.

"Старинный трансформер!" - вдруг догадался Кит и поднял со стола свою челюсть.

Позже Кит узнал от княжны, что этот старинный трансформер, он же "агрегатум универсалис", стали обзывать "Петровной", потому как Евсеичи обнаружили в нем поразительное сходство с суровой и пухлой экономкой, некогда служившей в имении князей Веледницких.

Евсеичи стали живо прислуживать за столом - и вот тут-то пришло долгожданное спасение. И пришло оно, как уже было сказано, не от княжны. А от греческого гостя Александра.

Кит вдруг заметил, что у того вообще никакого арсенала на столе нет, кроме большого ножа, похожего на кинжал. Дальше - больше. Суп, вернее бульон, всем наливали в тарелки, а ему - поднесли в настоящем серебряном кубке. И он, ничуть не стесняясь, сразу схватил его и отхлебнул пару-тройку крупных глотков. Никто вокруг даже и бровью не повел!.. Нет, София Христиановна всё-таки бровкой повела, но вовсе не презрительно - мол, "не умеет вести себя в обществе... троглодит!", - а даже наоборот. Будто приметила краем глаза, как штангист на рекорд штангу толкнул, и оценила по достоинству... Потом этот "греческий Александр" ел мясо руками, пока аристократы показывали фокусы и чудеса с вилками и ножами, да еще бросал кусочки прямо в пасть не отходившей от него борзой, а та их ловила на лету, зверски клацала зубами и от удовольствия болтала слюнями.

Кит успокоился, взял себя в руки и стал просто есть, как в гостях... то есть как мама когда-то учила. Локти на стол не ставил и даже расхрабрился: спросил у княжны насчет назначения какого-то маленького ножа. Та объяснила на двух языках - Киту и Тому заодно, - и объяснение Кит тут же забыл. В общем, жить в старинной усадьбе можно было...

С этим же приятным чувством, с каким досиживал обед, Кит проснулся часа три спустя. Уговаривать его хозяевам насчет "тихого часа" не пришлось. Уже под десерт у Кита слипались глаза. Ведь прошлая ночь - та, что почти через сто лет наступит, - у Кита совсем не задалась, это мы помним.

После обеда Кит хорошенько отключился и поспал, чего с дошкольных времен не делал. В те далекие времена маманя заставляла его днем спать, он этого терпеть не мог. Папаня был на его стороне, но и вдвоем им против мамы тогда слабо было... Кажется, всё это сто лет назад происходило.

...Про великосветский обед в княжеской усадьбе и про "тихий час" в своем детстве, Кит успел вспомнить, пока еще лежал с закрытыми глазами и ловил кайф от того, что отлично выспался. А когда он открыл глаза, сразу стало не до вкусных обедов, не до каникул в начале прошлого века и не до "тихих часов". Потому что увидел Кит не высокие ели в большом окне, а увидел он вокруг глухие и грубые кирпичные стены, освещенные лампами в круглых решетчатых колпаках, похожих на птичьи клетки.

"Подвал!" - с ужасом подумал Кит. Он с детства жутко боялся подвалов.

Кит вскочил и огляделся - точно подвал! Как он в нем оказался?!

Мысли взрывались в голове, как новогодние петарды.

Может, и правда Дум уговорил его пойти с ним и его зомби-командой в подвал нюхнуть клею или еще какой-нибудь гадости, и теперь его, Кита, так круто торкнуло. И ничего на самом деле нет и не было - ни старинного автомобиля "Рено", ни фиолетового смещения пространства в подворотне, ни княжны, ни старинного биплана над головой, ни усадьбы, ни обеда с загадочными гостями и железной черепахой Петровной? Просто глюк такой... Это очень фигово!

Кит