― Это было до исчезновения Ланди? – уточнил дознаватель.

― Да аккурат перед этим и было, – немного подумав, ответила госпожа Ларт. – Потом-то этот «друг», как испарился! Брат всё ждал вестника, пил…

― А из семьи Варданов кто-то сейчас жив? – неожиданно подала голос декан, и Йан заметил лихорадочную надежду в её глазах.

― Все померли, – с некоторым злорадством заявила сестра Ларта. – Когда Ятта с муженьком и новорожденной исчезли, так они страдали очень, переживали. Через полгода умерла госпожа Вардан, а за ней вслед, через пару месяцев, и отец семейства почил. Больше-то детей у них не было, горе такое для родителей.

― Где был ваш брат, когда семья Ланди исчезла? – спросил следователь, давая Нэл время переварить новость о её бабке и деде .

― Не помню я, времени-то сколько прошло! Да мне и без него было тогда о чём беспокоиться, я замуж собиралась, свою жизнь устроить хотелось.

― Как умер ваш брат? – безо всяких эмоций осведомился сыщик.

― Ох, – хозяйка скорчила скорбную мину, – сколько времени прошло, а всё плачу, как вспоминаю. Единственная родная душа… Я из лавки пришла, с работы, значит. А он дома был, пьяный, чуть живой. Меня увидал, стал за руки хватать, всё хотел в каком-то ужасном преступлении сознаться… Да как только рот открывал, будто кто ему горло сжимал, ни звука произнести не мог, давился словами! Он всё старался пересилить это, а потом вскочил, схватил нож, да вонзил себе в грудь… Умирая уже всё повторял: “Прости меня, прости меня, Ятта.” А уж за что простить, что там ему спьяну померещилось, того не знаю, – госпожа Ларт печально вздохнула, и утёрла слезу уголком шали.

― А после того, как Ланди исчезли, чёрная сойка прилетала к нему? Может, у него деньги стали водиться? – следователь внимательно слушал женщину.

― Нет, птицы я потом не видала, – озадаченно ответила та, – а деньги, если и водились, так он их в кабаке оставлял, до дома не доносил. После исчезновения Ятты он и вовсе запил по чёрному, и всё на драки нарывался, да с теми, кто сильнее, или числом больше. Ему уж и все говорили, мол, пришибут тебя однажды! Только он всё одно, будто специально напрашивался на побои… А как трезвый был, плакал, кулаки о стену в кровь разбивал, когда думал, что я не вижу. Кажется мне, он умом тронулся, то ли от горя, то ли от выпивки этой проклятой! То ли не выдержал, что его Ятта пропала…

Когда следователь и декан собрались уходить, госпожа Ларт оценивающе глянула на Нэл и, не скрывая презрения, проговорила:

― Я слыхала, вампирские дети все бледные да беловолосые, а по вам и не скажешь… Да и не может быть дитятка у вампира и чистокровного риварца! Ятта – ваша мать, это точно, да вот кто отец? Видать, пригуляла вас наша красавица, вот за вампира и выскочила, чтобы позор скрыть. Даром, что такая правильная, да чистенькая с виду была!

Нэлис резко обернулась, готовая влепить пощёчину злобной бабе, их разделяла пара шагов! Вдруг, вечнозелёные кустики у крыльца зачахли прямо на глазах, оставив после себя сухие чёрные ветви с жухлыми листьями, трава стала увядать, а деревянная дверь дома с шумом растрескалась! Нэл криво усмехнулась и сделала шаг к обидчице

―Вампирша! – завизжала селянка и бегом скрылась в доме.

Декан кинулась за ней, и Йан едва успел схватить преподавательницу за плечи, прижав спиной к своему телу!

― Не надо, Нэлис… Ей ужаса теперь до конца жизни хватит. Оставьте дуру в покое, – тихо прошептал он в ухо женщины и прижался щекой к её виску. – Не надо…

Нэл била мелкая дрожь, она сама испугалась того, что поднялось в ней! “Я могла её убить!” – единственная мысль с ужасом металась в голове, как бабочка в закрытой банке. Но, постепенно, напряжение отпускало, оно уходило будто прямо в руки Йана, а от его пальцев по телу разносилось тепло и ощущение безопасности. Нэлис подалась чуть назад, теснее прижавшись к Дайни. Оба молчали.

Спустя некоторое время декан прошептала бесцветным голосом:

― Она сказала, что всё идёт от сердца. А я сейчас всем сердцем хотела убить эту дрянь! Я превращаюсь в монстра, не могу контролировать себя.

― Нет. Это просто злость, и вы с ней справились, а монстр бы убил и за меньшее оскорбление, – так же тихо ответил сыщик, чуть крепче прижав женщину к себе. – А кто «она»?

Преподавательница не ответила, было слышно как она тяжело дышит, пытаясь побороть слёзы, и Дайни не стал настаивать.

***

― Вы пришли, чтобы рассказать мне что-то важное, – следователь всё ещё прижимал Нэл к себе, и она не сопротивлялась. Но стоило вопросу прозвучать, как декан встрепенулась, быстро освободилась из его рук и пошла прочь от дома Лартов.

― Вы правы, я к вам по делу, спасибо, что напомнили! – она придала лицу невозмутимое выражение, но подбородок слегка подрагивал. “Вот и всё, что его интересует! Дела!” – горькая мысль обожгла душу.

― Нэлис… – Дайни догнал её и теперь шёл рядом. – Я просто пытался переключить ваше внимание, отвлечь.

― У вас получилось, благодарю! – она хотела, чтобы прозвучало холодно, а вышло обиженно. Ну как рядом с ним держать себя в руках?!

― Вы же знаете, дело не в новостях, что вы принесли… – безнадёжно начал он.

― Нет, дело как раз в них! Иначе я бы не стала вас беспокоить, особенно теперь, когда вы так заняты. Мои проблемы отняли у вас довольно времени, так что не будем медлить. Чем быстрее расскажу, тем скорее освобожу вас от своего присутствия. Я знаю, чем мешали вампиры! Знаю, за что их истребили!

― Потому, что один из них мог помочь королевскому дому сохранить власть, – без всякого интереса к теме ответил Йан. Лёд в стальных глазах растаял, оставив после себя омуты отчаяния.

“Толку от этих игр? Отгораживайся, не отгораживайся, я всё равно люблю её, чтобы она не натворила…”

― Откуда вы узнали? – удивилась декан, не заметив перемены в нём.

― Юту нашёл обгорелый листок с обрывком пророчества. А вот откуда узнали вы? Не уверен, что меня обрадует ответ…

― От основательницы академии, теперь её знают, как Хозяйку Озера.

― Нэлис! – звериный рык сотряс окрестности! – Вы что, снова ходили к ней? Нравится рисковать собой?

Сыщик крепко схватил женщину за плечи, заставив посмотреть ему в глаза.

― Зачем вы пошли туда? Вы могли погибнуть!

― Мне были нужны ответы, и больше их взять неоткуда! – отрезала декан и попыталась освободиться, но, он отрицательно мотнул головой и лишь сильнее прижал к себе.

― Не отпущу… – прошептал едва слышно.

От этих слов Нэл закусила губу, стараясь не расплакаться. Во взгляде застыл упрёк и непонимание: “Что тебе нужно от меня?!”