флюгера, но посмотреть вверх не догадался. – Кхм… – продолжила сигнализировать Сияна. – Молодой человек, огрызок угодил в вас сверху. Кажется, вам все же придется задрать голову!

– Ух ты! – повторил незнакомец. Потом его глаза разглядели Сияну, и он выдал свое «ух ты» в третий раз.

Теперь пора описать фею. Вы ведь не обязаны отгадывать чувства увидевшего ее рыцаря. Миниатюрная, юная, почти девочка. Тонкое лицо, лучистые синие глаза, волнистые длинные волосы, соперничающие в блеске с солнечными лучами. Все в ней соответствовало ее имени – Сияна.

– А вы еще какие-нибудь слова знаете? – поинтересовалась фея, наблюдая за метаморфозами рыцарского лица.

– З-з-зн-наю.

– К-к-к-какие ж-ж-же?

– Сударыня, разве вам не говорили, что передразнивать некультурно?

– Ой, простите! Просто вы сверху такой… – она поискала подходящее слово. Нашлось из тех, что когда-то подцепила, гостя у замечательной и очень креативной девочки Кати Калининой, – … прикольный.

– При… простите, что?

– …кольный. Смысл слова необъясним. Его можно только почувствовать. Кстати, а вы кто?

– Принц Яросвет.

– Надо же. К Фиолетте пожаловали?

– Отец настоял.

– А сами-то что? Не желаете жениться?

– Сударыня, на каких основаниях вы задаете такие личные вопросы малознакомому мужчине?

– На родственных. Понимаете ли, сударь, принцесса Фиолетта – моя старшая сестра.

– Оооо! Поклон принцессе Сияне!

– Интересно, как вы собираетесь отвесить мне поклон, когда я смотрю на вашу макушку? На руки, что ли, встанете?

– Ндааа. Проблематично. А знаете что, спускайтесь-ка вы пониже. Чтобы я мог поцеловать вашу ручку.

– Вот еще! Мне и здесь неплохо! – Сияна покраснела.

Если девять предыдущих принцев не оставили в ее душе никакого следа, то, разговаривая с десятым, она вдруг почувствовала досаду от того, что он приехал свататься к Фиолетте. Именно Фиолетте, а не ей, младшей сестре, он будет сегодня говорить всякие возвышенные слова.

Чтобы не выдать смущение, Сияна вытерла о ковер и без того достаточно чистое яблоко и, снизившись, поднесла его к лицу принца.

– Кстати, попробуйте яблочко. Вкусное, правда! Только червяка Кар-Карине отдайте. Червяк к яблоку не относится.

– Да! Да! Каррр! – взвопила ворона. – Червяки отдельно! Яблоки отдельно!

– Пожалуйста, забирайте свой обед. Я не претендую. – Яросвет поковырялся ногтем в яблочной мякоти и вытащил недовольного червяка. – Прощай, парень!

– Перестаньте! Не портите мне аппетит, – возмущенно пробормотала ворона. – Все равно не распла`чусь.

Червяк исчез в большом крепком клюве. Кар-Карина закатила глаза: вкусно!

Сияна шлепнула по ковру. Тот взбрыкнул, недовольно стряхивая наездницу на землю.

– Эй ты! Артефакт! Будешь показывать характер – Ивану нажалуюсь!

Сияна скатала ковер в рулончик и засунула в расшитый шелковый чехол.

– Сударыня, смею ли я надеяться, что вы проводите меня ко двору? Я мечтаю нанести визит своей невесте. Вернее, мечтал.

– Что же лишило вас уверенности?

– Позвольте пока не отвечать на сей вопрос.

– Да, пожалуйста! Только сейчас в замок идти бессмысленно.

– Почему? Я думал, чем скорее предстану перед своей будущей невестой, тем скорее узнаю о ее решении и своих чувствах.

– С Фиолеттой нужно знакомиться вечером, – пояснила Сияна.

Ей очень хотелось провести в обществе десятого принца хотя бы еще несколько часов. Отбивать у сестры жениха – такого не было даже в мыслях. Но отсрочить его уход – почему бы и нет? Принц показался ей интересным собеседником. А главное – новым.

– Отчего же?

– «Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит…» Днем им, что ли, блестеть-гореть? Стихи, правда, посвящены другой красавице. Но, по сути, это точно о моей сестрице.

– А какая она?

– Обожествляет ночь ее краса.Душа сияет ясным дивным светом.И ангелов небесных голосаВозносят к звездам имя Фиолетта!

Это мнение придворного поэта. А если прозой: ваша невеста – грациозная гибкая пантера. Черные волосы до пояса – волной. Глаза синие, как у меня. Хотя вообще-то вам портрет посылали!

– Разве портрет и живой человек – одно и то же?

– Представление составить можно…

– Только внешнее. Но я не вещь выбираю – жену.

– Или она вас.

– Не важно. Жить предполагается вместе. Я, например, не люблю людей поверхностных. Глупых не люблю. Стараюсь не иметь отношений с людьми недобрыми. И унылые мне тоже не по нраву. Вечно ноют вместо того, чтобы усилия прикладывать.

– Ну, это все не про Фиолетту, можете быть спокойны. Она умная, добрая и в меру веселая.

Яросвет удовлетворенно кивнул.

– То есть мой визит ко двору откладывается до вечера?

– Конечно!

– Тогда стоит позаботиться о завтраке, обеде и, возможно, ужине?

– Об ужине – лишнее. Это уже с Фиолеттой… Я на правах хозяйки должна была бы пригласить вас отобедать со мной, но в данном случае это неуместно. Вы приехали свататься к моей сестре, и, конечно же, обед в моем присутствии будет расценен при дворе как вопиющая наглость.

– А как будет расценена просьба показать мне город? Я наслышан о его красоте.

Лицо Сияны просветлело. Появился прекрасный повод не расставаться с принцем до вечера. Да и Фиолетта вряд ли обидится на то, что сестра покажет чужеземцу достопримечательности их общих владений.

– Я не могу похвастаться ни скатертью-самобранкой, ни жар-птицей, ни сапогами-скороходами, ни говорящим зеркалом – эти всемирно известные ценности находятся в других владениях. У нас же хранятся табурет-прыгунец, непустеющая лохань и точный петух, по которому настраивают все башенные часы.

– Неужели он настолько точен? – изумился Яросвет.

– Мы проверяли по приборам, взятым напрокат в сопредельном мире. Ну, вы понимаете, о каком мире я говорю… Так вот, точный петух оказался идеален! И что важно, он, как и его отец, передает свои качества цыплятам-петушкам по наследству. Поэтому если для поверки своих часов вы захотите приобрести у нас цыпленочка, побеспокойтесь об этом заранее. Петух – не фабрика. Количество цыпляток ограничено.

– Ах, как интересно! Так давайте же поскорее посмотрим на петуха, на табурет и на эту вашу лохань!

– Непустеющую, заметьте, – уточнила принцесса. – Готова стать вашим гидом.

– Тогда позвольте предложить вам… Мой конь Росинант, подаренный одним известным доном, вполне может выдержать двоих.

Сияна задумалась. Оказаться рядом с принцем – это было одновременно удобно и неудобно.

Вот какой язык. Слово одно – смысл разный. Да, ехать на лошади намного удобнее, чем идти пешком. Но как это будет выглядеть со стороны? Неудобно будет выглядеть, неэтично.

– Ох… Я вынуждена отказаться от удобств в пользу приличий. Кстати, по поводу лошади… Разве у вашего знакомого дона конь был белым?

– Отнюдь! Однако у самого первого Росинанта много потомков. Смею заметить, разной масти. Но по традиции досточтимый дон дает им одно и то же имя. Иногда жеребчиков дарят в целях укрепления межгосударственных связей. Мне достался белый Росинант.

Принц соскочил с коня, взял его под уздцы и предложил руку Сияне. Когда ее нежные тонкие пальчики коснулись предплечья Яросвета, тот вздрогнул. Одновременно вздрогнула и его совесть, напомнив о цели визита. Принц тут же предпринял попытку ее успокоить:

– Пока мы выбираемся из леса, не расскажете ли вы еще что-нибудь о моей невесте?

– Отчего же не рассказать? Фиолетта – самое замечательное существо, рожденное в нашем мире. Она не только тонка, но и утонченна.