с ещё большей оторопью пробормотал полковник, когда из разлома, образовавшегося между нами, вылетел самый настоящий китайский дракон, голова которого была размером с джип (плюс очень длинное тело), только почему-то призрачно-черный и с фиолетовыми провалами пустых глазниц.

– Сюрпри-из, - усмехнулась скупо. И без лишних эмоций скомандовала: - Фас!

– Подожди! - выкрикнул тигр, исчезая с линии атаки дракона за миг до того, как тот его проглотил, и появляясь тридцатью метрами левее. - Зачем ты это делаешь? Чем тебе не угодили жители этого города?

И снова он улизнул от черного пламени дракона в последний момент, на это раз появившись двадцатью метрами правее.

– Прекрати это безумие!

– А не я его начала, - процедила зло и открыла тигру глаза на происходящее. Хотя вряд ли он не догадывался. - Жители этого города за последние несколько дней убили сотни ни в чем не повинных людей. Мой народ! Жители этого города который день содержат в неволе и издеваются над сотнями женщин и подростков! Жители этого города… - я медленно выдохнула, прикрывая глаза, когда действие тьмы сошло на нет и мир обрел краски, а так же звуки, причем сразу воплями ужаса, когда моего дракона увидели все, но договорила я лишь для бэйпиня: - достойны лишь смерти. И я её им организую.

– Хватит! - Тигр снова телепортировался мне за спину, заламывая руку и хватая за волосы на затылке, но вместо того, чтобы просто свернуть мне шею, горячо зашептал на ухо: - Отзови монстра и мы всё обсудим. Клянусь, я не знал. Если всё так, как ты говоришь, то это всё меняет. Нас вызвали дать отпор восточным варварам, которые давно поглядывают на наши земли. После них… Шэт!

Меня грубо и невероятно сильно оттолкнули вперед, так что я не удержалась и упала, едва успев затормозить ладонями, чтобы не пропахать носом землю, а полковник уже матерился на другом краю площади, пытаясь отцепить от себя Умницу, который воспользовался моментом и вцепился зубами в плечо тигра.

Только почему-то всё никак не мог прокусить его броню… Интересно, где брал? Такую же хочу.

Так, ладно. Поиграли и хватит.

Медленно поднявшись на ноги и выразительно отряхнув руки, я обвела подозрительно пустую площадь задумчивым взглядом, отмечая, что дураков тут нет и против моего дракона никто не хочет воевать, а совсем даже наоборот - мужики попрятались по щелям, причем вперемешку - и наши, и не наши, и даже в барак самые сообразительные забились, прикрывшись рабами, после чего скептично цыкнула, прочистила горло и выкрикнула:

– Бойцы! Отбой! Дракон, отставить подкрадываться! Банда, к ноге! Переходим за стол переговоров. Кто против, прошу пройти налево. Добью.

Секунда, две, три… Слева было подозрительно пусто, как, впрочем, и в целом на площади, зато дракон, выразительно вздохнув, послушно подлетел ко мне и, обернувшись вокруг меня непроходимым кольцом, лег мордой вправо, где окровавленный на плечо бэйпинь (всё-таки прокусил, молодец!) с нескрываемой досадой изучал весьма нехорошую рану, но падать замертво не спешил. Живучий, зараза… Как бы Умницу не отравил! Мало ли что у него вместо крови течет!

Сам Умница, довольно облизываясь, подлетел ко мне за похвалой и я задумчиво потрепала его по хохолку, прикидывая, как надолго это всё затянется. По уму к шести бы закончить… Помыться, собраться, платьице новое прикупить… Всё-таки на званый ужин иду.

Слева с пронзительным скрипом приоткрылась дверь барака и из-за неё выглянул кто-то из наших ребят. Изучил обстановку, меня, дракона, тигра… И одними бровями уточнил: что?

Что-что…

– Господин Рой-нэ, отзовите своих бойцов. А лучше пусть помогут вывести из бараков пленников и арестовать тех, кто всё это организовал. Заодно увидите, что я не лгу. Кстати, у вас кровь…

– У вас тоже, госпожа Асимова, - напряженно произнёс тигр, подходя ближе, но не сильно, где-то метра за три до драконьей морды. - Среди вашей команды есть целитель? Вам стоит обработать рану как можно скорее. Мой меч… Слегка отравлен.

А я думаю, чего так щиплет неприятно?

– О, не стоит беспокойства, - усмехнулась левым уголком губ. - Так что там с переговорами? Мой дракон всё ещё голоден…

И бесстрашно почесала гиганта по черной голове, отчего тот блаженно прикрыл глаза и затарахтел, как огромный котяра.

Переговоры прошли продуктивно. Не скажу, что очень быстро, но как только все мои соклановцы поняли, что дракон на нашей стороне и к врагу прибыла не подмога, а местная власть, которая предпочитает разобраться, а не обострять конфликт, дело пошло бодрее.

Более того, сам бэйпинь приказал своим солдатам не только оцепить площадь и оказать помощь раненым, но и задержать всех до выяснения обстоятельств. Пленников тоже вывели и пересчитали, причем я не стала скрывать, что половину мы уже увели, и выразительно указала на подготовленные клетки. Мол, оцените, в какой тесноте их планировали перевозить.

В совершенно бесчеловечных условиях.

– Что ж, в целом мне всё ясно, - подозрительно быстро закруглился тигр, лишь раз пройдясь взглядом по напуганным и хмурым пленникам, с которых активно снимали путы его же бойцы, а наши оказывали помощь простейшими лечебными свитками и зельями. - Думаю, более подробно мы обсудим произошедшее чуть позже и в более подходящей обстановке. Вы ведь так и продолжаете наведываться в Карикиен?

Неопределенно качнула головой, меньше всего желая встречаться повторно, но даже мне было ясно, что без этого не обойтись. Глобальный конфликт не нужен ни нам, ни им. И раз уж мы не смогли убить друг друга сейчас…

– О, а вот этого мужчину я тоже заберу! - выкрикнула поспешно, неожиданно увидев среди задержанных подозрительно знакомое лицо с бычьими рогами, загнутыми внутрь. - Витя, ты куда? Как же я рада тебя видеть!

Вздрогнув от моего оклика, мужчина недоверчиво прищурился, явно силясь вспомнить, знакомы ли мы или нет, пригляделся ко мне внимательнее… И почему-то побледнел. Ой, да ладно! Я же красавица! Чего он?

В общем, бэйпинь не возражал, а мне пришлось пообещать, что завтра я подойду по известному нам обоим адресу и отвечу на ряд вопросов. А сейчас… Да-да, позволю