– Это называется поза покорности… – холодно произнесла женщина. – Как видишь, не так и трудно. Если не будешь делать этого сам, мне придётся применять к тебе силу, а это несколько обременительно…

Мужчина выровнял дыхание и, взглянув на Ахайю снизу вверх полным гнева взглядом, процедил:

– Можете убить меня хоть сейчас, но я не буду ползать у ваших ног, как ничтожество… Я принц крови, а не жалкий смерд, к которым вы привыкли…

– А я королева этого замка! – вспылила Ахайя. – Я здесь царица и богиня, и мне покоряются все – от вассалов до последнего жалкого раба! Если я захочу, ты будешь стоять передо мной на коленях, а пожелаю – будешь висеть на стене вниз головой!.. – Ахайя вспыхивала, как сухое сено, но научилась брать себя в руки, и сейчас тоже сдержала гнев. – Но я не хочу ломать тебя… Ты мне нравишься таким, какой есть. Я не буду требовать от тебя выражения покорности и подчинения, достаточно элементарных знаков уважения… Или принцу крови и это претит?

Мужчина с трудом поднялся, посмотрел на хозяйку долгим задумчивым взглядом и медленно склонил голову.

– Я согласен, сударыня…

– Госпожа, – поправила его Ахайя.

– Простите мою дерзость… госпожа…

– Катиана, позови брата, – приказала Ахайя и вернулась на кушетку.

Когда девушка вышла, она произнесла:

– Даже не знаю, зачем я морочу с тобой голову? Может, отправить тебя обратно к Дайяну, и пусть делает с тобой, что хочет?.. – она немного помолчала. – Как тебя хоть зовут?

– Ламис… госпожа.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– Женат?

– Нет.

– А невеста есть? У тебя дома осталась девушка?

Принц посмотрел в окно, на теряющееся за горизонтом море, и лицо его стало печальным.

– Забудь… Думаю, сейчас не место и не время, вспоминать о доме.

– Да, воспоминания болезненны… Но я думал не о девушках, которые остались в королевстве… Я вспомнил дом и мать, которая, единственная, будет искренне оплакивать мою гибель… Да, у меня была невеста, но не думаю, что известие о моей смерти сильно её огорчит. Нас обручили ещё в детстве, но мы не любили друг друга.

– Почему ты говоришь так, словно уже умер? Разве твои родные не знают, что ты жив и здоров?

– Не знают… – эхом отозвался принц.

– Ты можешь сообщить им эту радостную весть.

Ламис поднял на Ахайю полные тоски и печали глаза.

– Благодарю, сударыня… Простите, госпожа… Но что я напишу родным? Что стал рабом? Пусть лучше думают, что я умер!

– Ты неправ! Для матери, которая любит своё дитя, лучше знать, что он жив и здоров, чем оплакивать его преждевременную смерть.

– Может и так…

В дверь постучали и, получив разрешение, вошёл Байдар. Покорно склонив голову, произнёс:

– Жду приказаний, госпожа.

– Знакомься – Ламис. Он будет жить с тобой. Возьми его под опеку. Расскажи о наших порядках и законах, познакомь с людьми и замком. Возможно, вы даже станете друзьями…

– Слушаюсь, госпожа.

– А теперь ступайте… Оба.

Когда рабы вышли, вернулась Катиана. Она вновь уселась на скамеечку и с любопытством спросила:

– Куда это Байдар повёл новенького?

– К себе. Он будет жить в его комнате.

– А на какую должность вы его назначили?

– Пока ещё не придумала.

– Он принц крови и, наверное, ничего не умеет делать…

– Должен уметь. Я слышала, Звёздных принцев очень хорошо обучают различным наукам.

– Каким?

– Например, воинской, торговле, математике, мореплаванию, игре на музыкальных инструментах, управлению хозяйством, политике и дипломатии. Из него мог бы получиться хороший управляющий или владелец поместья…

Катиана захихикала, и, понизив голос, произнесла:

– Если бы вы были вдовой, то могли бы выйти за него замуж…

– Что за глупости?!

– Но он божественно красив и благороден… Тогда бы вы стали принцессой, а не просто ландаской.

– Всё это глупые мечты… У меня есть супруг и есть любовник – твой брат. Или, может быть, мне заменить его Ламисом?

– Кем?

– Новеньким.

– Какое очаровательное имя!

– Не увиливай от ответа. Ты хочешь, чтобы я рассталась с Байдаром?

– Нет, конечно! Если вы снова его бросите, он будет страдать. Байдар любит вас!

– Любит ли? Он никак не проявляет своих чувств. Никогда не ревнует. Разве можно любить без ревности?

– Не ревнует, госпожа? – грустно усмехнулась Катиана. – Вы просто не видели, в каком он был бешенстве, когда вы впервые уединились с Дайяном. Он… Он даже плакал!.. Ой, госпожа, не говорите ему, что я проговорилась, он убьёт меня! – испуганно воскликнула девушка.

– Это правда? – довольно заулыбалась Ахайя. – Ты не выдумываешь?

– Клянусь сердцем матери!

– Но почему он скрывает свои чувства? Почему не выкажет недовольство?

– Он боится вас потерять… И не хочет огорчать.

– Почему он никогда не говорит мне о своей любви?

– Зачем? Он уверен, что вы… простите за дерзость… не любите его. Вы… прошу прощения… как бы играете с ним, развлекаетесь от скуки… И он старается поддерживать эту игру, хотя она и причиняет ему боль… Я вижу его страдания и знаю, что творится в его душе… Простите, госпожа, если огорчила вас этим разговором…

Ахайя положила ладонь на плечо рабыни и тихо сказала:

– Спасибо, что рассказала.

– Вы не скажете ему, что это я…

– Нет, не скажу.

– И вы не прогоните Байдара?

– Нет, конечно… Почему ты так подумала?

– Но… У вас теперь есть принц…

Ахайя засмеялась.

– Ты думаешь, я настолько ветрена?

– Нет… Но… Простите, госпожа…

– Успокойся… Даже если я когда-то и расстанусь с твоим братом, он всё равно останется моим любимым слугой. Он будет занимать своё привилегированное положение, даже если не будет моим любовником.

– Вы так добры, госпожа…

– Не в доброте дело, девочка моя… Просто, я ценю твоего брата не только за его мужские качества.

Глава 12

Прошло семь дней. Ахайя гуляла с маленьким сыном в саду, играя на берегу крошечного пруда с разноцветными яркими рыбками, когда, от старательного строительства замка из песка, её отвлёк приход Байдара. Следом за любимцем плёлся новичок, с любопытством осматриваясь вокруг. Приблизившись, Байдар вежливо поклонился и произнёс:

– Приветствую вас, госпожа… И вас, юный господин.

Ларос поднял на раба глаза и, приветливо улыбнувшись, ответил:

– Пливет, Байдал!

Малыш хорошо знал мужчину, часто бывавшего в детской.

– Простите, госпожа, что прерываю столь важное занятие, но не могли бы вы уделить мне немного времени?

Ахайя осторожно поправила крепостную стену из влажного песка и недовольно взглянула на слугу.

– Это так важно? Ты не мог бы найти другое время для разговора?

– Последнее время вы постоянно чем-то заняты… Мы не встречались уже семь дней.

– Неужели?