– Да иди ты, – толкнула она грузчика полным плечом. – Дай пройти, раскорячился тут. Миш, ты его не слушай. Он вечно всякую херню несет.

«Господи, что с ней стало? – подумал Родин, молча отходя к столу. Выключил лампу, свернул пустой целлофановый пакет из-под печенья, сунул в мусорное ведро. – Неужели это та Наденька – глазастая белокурая стрекозка с зачаточными манерами леди?»

Валентин снова вышел на улицу, присел на лавочку и закурил. Наденька же не торопилась войти в свой кабинетик, а подошла к Михаилу:

– Ну, как ночь прошла? Не мерзнешь тут? А то у меня обогреватель есть. Может, тебе его на ночь выдавать? – заботливо предложила она. – От Андреева не дождешься. Все забывает. По десять раз напоминать надо.

– Да нет, спасибо. Нормально пока. А он когда будет? – поинтересовался Родин.

– Кто?

– Директор. Вячеслав Николаевич. Он когда приезжает обычно?

– Блин, ты полегче чего спроси! Как захочет, так и приедет. А он тебе зачем? – удивилась Наденька.

– Да так, спросить кое-чего хотел.

– А ты у меня спроси. Я тут тоже все знаю, – кокетливо заулыбалась она, расстегивая свою красную куртку.

– Нет, у меня личное к нему дело. А тебе идет этот цвет, – быстро перевел он тему разговора.

– Да? Да брось ты, – смутилась Наденька, поправляя короткую челочку. – А ты сейчас с кем-нибудь сошелся? Ну, с женщиной, я имею в виду. Женился?

– Боже упаси, – отмахнулся Михаил, встав из-за стола и давая тем самым понять, что разговор окончен.

– Поня-яятно, – протянула она. – А что ты обычно делаешь по вечерам? Ну, когда свободен.

– Хожу в библиотеку. Зачитываюсь Байроном и Кафкой, – без улыбки пошутил он и, слегка отодвинув кладовщицу, направился к выходу. – Ну, пока, – небрежно кинул через плечо.

– Между прочим, тебе еще пять минут до конца, – крикнула она вслед, будучи весьма раздосадована его ответом.

– Смотря до какого, – парировал он, не обернувшись, и, выйдя на воздух, присел рядом с Валентином.

– Смотри-ка, как распогодилось. Прямо лето опять, мать его етить, – деловито подметил тот, гася сигарету толстой подошвой растоптанного ботинка. – А вон и Степан чешет.

К ним приближался второй грузчик склада, на ходу расстегивая засаленный ватник. Моложавый, но с явными признаками пьющего человека на раскрасневшемся лице. «Отличный контингент теперь меня окружает, – подумал Родин, вставая. – Но все же лучше, чем те, что были раньше. В части. Эти хоть интриг не плетут. С ними проще. Спокойнее».

– Ладно, пойду. Счастливо оставаться, – попрощался Михаил.

– И тебе не хворать, – буркнул Валентин и тоже встал. – Эх, черт, спина моя, спина.

На этот раз Михаил после вахты решил пойти к Марине. Она до сих пор больше не звонила. Ему это нравилось. Особенно хотелось увидеть ее после встречи с Наденькой. На ее фоне Марина казалась под стать Софи Лорен. Сейчас она была на работе, и Михаил, открыв ее квартиру выданным ему ключом, поспешил в ванну. Приведя себя в порядок, немного перекусил и лег на диван посмотреть новости. Но тут же отключил звук и набрал номер телефона Сольникова. Тот сразу ответил.

– Извини, Миша, за задержку, – без приветствий начал он. – Был занят по горло. Кручусь, как вошь на гребешке.

– Ничего. Есть результат? – внутренне напрягшись, спросил Родин.

– Да, Мишаня, как ты и предполагал. Самый настоящий титан без малейших примесей. То есть стопроцентное качество.

– Спасибо, Паша. Ты здорово помог мне. Если понадобится моя помощь, обращайся. Ну, побить кого или тяжести перенести, – засмеялся он, радуясь, что чутье его не обманывает.

– Заметано, друг. Звони.

Спать Михаилу совсем не хотелось. Во‑первых, ему хватило двух часов сна на складе; во‑вторых, он был охвачен возбуждением от полученного известия. Хотелось немедленно отправиться на базу, дождаться Андреева и выложить ему свои подозрения. Но все-таки нужно еще кое-что выяснить для подкрепления этих идей. Возможно, Щербаков сегодня поможет в этом. Не стоит спешить. И он позвонил Марине:

– Привет, как дела?

– Ой, приветик. А я уж думала, ты на меня в обиде, – радостно защебетала она. – Ты где?

– У тебя. Если позволишь.

– Что за глупости. Там в холодильнике щи, поешь. Вчерашние.

– А за столом можно? – усмехнулся он. – В холодильнике есть не очень удобно.

– Да ну тебя! Я в пять буду. Дождешься?

– Постараюсь.

Она заявилась в половине пятого и с порога бросилась ему на шею:

– Я ужасно соскучилась. А ты?

– Безмерно, – лаконично ответил Родин, впиваясь в ее рот губами.

После бурного секса он почувствовал себя более расслабленным, чего, собственно, и хотел достичь. После Галины он научился использовать женщин именно в этом плане. Больше они для него ни на что не годились. Правда, были они все неухоженные, потрепанные жизнью, пьющие, как и он, не чета Марине. Пожалуй, с тех пор она была первой вполне приличной на вид бабой. К тому же заботливой, словно хотела за него замуж. Михаил уже наплевал на ее позднее возвращение в позапрошлый вечер, он-то жениться не собирался.

– Ну, как у тебя дела на работе? – вяло поинтересовалась она, отвалившись на пышную подушку. – Ты поел?

Ее странная манера разговаривать больше не удивляла Родина. Он уже привык отвечать односложно на ее вопросы, на которые она и сама, кажется, не ждала ответа.

– Все нормально, спасибо, – поблагодарил он и стал одеваться.

– Ты куда? Уходишь? Надолго? А сколько времени?

– Шесть.

– М‑мм, а чаю выпьем? Я пирожные купила. Ой, там в сумке остались. Растаяли, наверное. Будем?

– Когда вернусь. Попозже.

Он чмокнул ее в теплую щечку и отправился на встречу с Щербаковым. Многообещающее утреннее солнце уже ушло за горизонт, оставив после себя грязное небо. На автобусную остановку, которую Андрей назначил местом встречи, Родин прибыл немного раньше. Пришлось ждать. Начал накрапывать дождь. Он зашел под навес и сел на лавочку. К счастью, и Щербаков явился чуть раньше. Долговязый блондин без переднего зуба, одетый в черную болоньевую куртку. Они сразу узнали друг друга, хоть ни разу и не виделись.

– Михаил? – спросил он, зайдя под навес, и протянул для пожатия руку. Родин привстал, подал свою.

Щербаков присел рядом, потеснив пожилую женщину с клетчатой сумкой. Подошел автобус. Немногочисленный народ ринулся в салон. Женщина с клетчатой сумкой – тоже. Они остались одни.

– Слушай, Андрей, я вот что хотел спросить, – без предисловий начал Родин. – Охранник, что работал до меня, он где сейчас? Не знаешь, случайно?