Мы с Килланом тренировали перехват большего количества темной материи. Демон прижимал меня к груди, крепко обхватив предплечья. Для того, чтобы я ничего не упустила в его объяснениях, конечно.

За прошедшие несколько дней после нашего возвращения из Палмрейна, Киллан находил малейший повод, чтобы осведомиться о моем самочувствии или невзначай прикоснуться под благовидным предлогом. Я старалась не отставать от него и тоже искала любую возможность попасть в мужские объятия. Прошлым вечером мы с приятелями возвращались после ужина, ректор шел навстречу, уткнувшись в какой-то очередной важный документ, и я, совершенно случайно, споткнулась на ровном месте. Киллан вовремя поймал меня, не дав пропахать носом каменный пол, крепко сжал, поставил на ноги, погладил по плечу, уточнил, что все хорошо и только потом отпустил. Весь оставшийся вечер у меня не сходила с лица довольная улыбка, и даже бурчание Марка и упреки в глупой рассеянности не могли испортить приподнятого настроения. Однако, от меня также не укрылось и то, что с каждым днем Киллан все больше хмурился, движения его стали более дергаными, все чаще он прятал в карманах или за спиной руки, на которых, как я знала, проявлялись острые когти.

«Что с ним происходит?»– я мучилась этим вопросом и не знала, как спросить. Боялась вновь причинить боль, вдруг демон решит, что это переходит дозволенные границы. Пожалуй, сейчас было не лучшее время для подобных мыслей, так как, отвлекшись, я потеряла контроль над сгустком, не удержав в руках.

– Арина! – рявкнул Киллан, довольно грубо отталкивая меня в сторону, чтобы уберечь от обломков.

Слетевший сгусток пушечным ядром врезался в стену, оставляя в ней неровную пробоину размером с колесо автомобиля.

– О чем ты только думаешь? – процедил демон, отряхивая черные брюки от каменной крошки.

«О тебе…»

Я виновато потупилась.

– Обращение с разрушительной материей требует полной концентрации! – продолжал Киллан, сверкая черными глазами. – Если будешь беспечно относиться к темной магии, можешь пострадать.

Дернул головой, словно прогоняя дурные мысли, выдохнул, расправил плечи, завел руки за спину и строго на меня посмотрел.

– Садитесь в центре зала, адептка.

Я безропотно выполнила приказ, такое спокойствие демона пугало больше, чем когда тот повышал голос.

– Ближайшие два часа сидите ровно и медитируйте. И чтобы никаких посторонних мыслей.

Он покинул тренировочный зал, и я почти сразу увидела его с другой стороны отверстия в стене. Оно вело прямо в кабинет ректора. Заметив, что я за ним наблюдаю, демон сердито нахмурился, и я поспешила закрыть глаза.

«С ним точно что-то творится… как бы еще понять, что именно? Неужели темная материя, как и тогда, сто лет назад?»

– Я же сказал, никаких мыслей, – холодно бросил Киллан из-за стены.

«Зануда».

Тяжело вздохнув, я отключила сознание и погрузилась в медитативный транс.

***

– Нет, здесь линия должна быть короче и заворачиваться влево.

Марк устало вздохнул, откидывая ручку. Я почти час занималась с ним в библиотеке, но друг был рассеян и приходилось по три раза объяснять ему одно и то же. Он всё время отвлекался и заводил разговор о другом. Меня это уже начинало злить, но я терпеливо ждала, когда Марк наговорится и вернётся к выведению букв.

– Знаешь, хоть он мне и не нравится, но в этот раз демон поступил правильно.

Друг имел в виду новые обязательные занятия спортом в Академии Малефис. Оценив жалкий вид, в котором мы вернулись после четвертого испытания, Киллан на следующий день ввел для всех адептов обязательную физическую подготовку. Вой, поднявшийся после объявления о новых изменениях, привлек тех, кто дежурил за воротами академии, защитный контур несколько раз подвергся сильным магическим ударам. Кто бы это ни был, они, вероятно, решили, что ректор начал пожирать студентов.

Не привыкшие к тяжелым физическим нагрузкам, мы теперь были вынуждены каждый день несколько часов заниматься на полигоне. В Центрейне стояла середина зимы и заставлять нас бегать в морозную погоду под открытым небом было бы слишком сурово даже для демона. Поэтому, по его просьбе, магистр Магнесон совместно с Аллантриэлем создали над полигоном купол, который сохранял тепло и укрывал от снега.

Только недавно отошедшие от потрясений переаттестации магистры неожиданно были вынуждены сдавать еще и нормативы, и те, кто не показал необходимый минимум, посещали тренировки вместе с адептами. Судя по вечно красному лицу магистра Кронфильда, он первым сбежит из академии, как только появится шанс. Пожалуй, одни только близнецы и были рады новому расписанию, им не хватало тренировок, к которым они привыкли во время службы.

– А почему тебе не нравится ректор? – нахмурилась я, зацепившись за слова друга.

– Ты еще спрашиваешь? – холодно переспросил Марк. – Запер нас тут, как мышей в клетке, ходит такой надменный, всех строит. Держит в подвале опасных преступников. Что это вообще такое? Покалечил адептов, – он покачал головой. – Я поспрашивал, никто не может сказать, почему он так поступил с этими парнями, все говорят, они образцовые старшекурсники.

Я возмущённо набрала в грудь воздуха. Да если бы он узнал, за что Киллан наказал тех придурков, Марк бы от них мокрого места не оставил! Им ещё крупно повезло. Я сжала пальцы в кулак, сердито посмотрев на друга.

– Старайся держаться от него подальше, мелкая, – он накрыл мою руку широкой ладонью. – Этот демон опасен. Хватает и того, что он поставил на тебя какую-то дрянь.

В библиотеку влетела деревянная птичка, неся в клюве послание для одного из преподавателей, которые сидели через несколько рядов от нас и что-то тихо обсуждали над раскрытой книгой. На запястье друга блеснул артефакт, как и тот, что украшал мою руку. Марк и Алекс носили похожие браслеты, на близнецов обереги реагировали также остро. Я аккуратно высвободила пальцы из-под широкой лапы, прочистила горло и, пряча неприятные мысли, предложила:

– Давай вернёмся ко всеобщему.

На следующий день близнецы где-то пропадали во время обеда, поэтому в столовой мы сидели без них, обсуждая с командой предстоящее последнее испытание.

– Вы уже знаете, что попросите у правителя, если мы победим? – Роэна с видом заговорщика понизила голос, наклоняясь ближе к столу.

– Когда… Когда мы победим, – весело поправила ее Джи-Джи. – Конечно, я уже знаю, что попросить. Приглашение на ежегодный королевский бал! Представляете, дворец правителя, знатные особы со всех двенадцати королевств, все в роскошных платьях и я в окружении всего этого великолепия. Еще я слышала, что для этого бала лучшие кондитеры со всего Эхрейна каждый год готовят особые и неповторимые десерты. А-а-ах, – менталистка мечтательно выдохнула.

Кевин снисходительно улыбнулся своей