с другими адептами вас не касается, – холодно улыбнувшись, демон убрал руки в карманы. – Что-то еще не устраивает в моих занятиях?

– Многое, – процедил Марк, – научили бы чему стоящему, а не эти дурацкие фокусы показывать, – он кивнул в мою сторону. – Столько разговоров, но я так ничего опасного в темной магии и не увидел.

– Ах, вы ещё не испытали ее разрушительность на себе? Так я могу это исправить. В учебно-воспитательных целях.

Мужчины сверлили друг друга взглядами.

– Так уж вышло, – продолжил Киллан, – что преподаватель здесь я, и мне решать, что и как объяснять на своих занятиях.

Развернувшись к Марку спиной, Киллан добавил:

– Садитесь и медитируйте. Или вы не способны выполнить даже такое простое задание?

Друг тяжело дышал, уголки его губ подрагивали, а руки сжимались и разжимались в бессильной злобе. Наконец, еще раз фыркнув, Марк опустился обратно на пол и закрыл глаза.

До конца занятия Киллан объяснял, как рассчитать количество материи, которое нужно применить в подобных чарах, и я практиковалась всё с тем же клинком, придумывая для него различные свойства, но испытывать беззаботную радость уже не получалось. Я все время ощущала на себе тяжелый взгляд друга, пыхтевшего в углу.

– Ладно, на сегодня хватит, – оповестил Киллан ровным голосом и посмотрел в окно. – Жду вас на следующем занятии.

Он стремительно зашагал к выходу, словно ему не терпелось от нас сбежать, распахнул дверь и исчез в коридоре. Через секунду с глухим щелчком закрылась дверь кабинета ректора. Марк поднялся с пола, демонстративно зевнул и потянулся всем телом.

– Наконец-то, я думал, это занятие никогда не кончится, – голос у него был слегка раздраженным.

Я прищурилась на друга и, уперев руки в бока, сразу перешла в наступление:

– И что это вчера было?

– Я тоже хотел задать тебе несколько вопросов, – Марк подхватил мой тон, и вперил в меня взгляд, полный обвинения и негодования. – Почему ты молчала? А я еще защищал этих придурков. Каким, должно быть, идиотом я выглядел в твоих глазах!

Мы вышли в коридор и направились в сторону лестницы, ведущей к главному холлу.

– Почему не сказала?

– А что бы ты сделал, если бы узнал раньше? – я искоса глянула на приятеля.

– Придушил бы всех троих, – отрезал Марк, остановившись.

Я тоже остановилась, посмотрев другу прямо в глаза.

– Вот поэтому и не сказала, – мой голос был серьезен. – Они уже получили наказание. Я не хочу больше возвращаться к этому.

Марк недовольно поджал губы и неохотно кивнул, после чего посмотрел на меня со странным выражением. Я вспомнила вчерашние слова Алекса и сознание кольнуло догадкой.

– Ты что-то еще услышал, не так ли? – подозрительно протянула я, облокотившись о стену.

– Да, – сердито произнес Марк, – кое-что еще. Я сначала им не поверил, но теперь не уверен.

Вопросительно выгнула бровь, намекая другу, чтобы он продолжал.

– Саж рассказывал своему дружку Диксону, что демон за тобой ухлестывает. Он как менталист чувствует, что ректор к тебе неровно дышит.

Я догадывалась, что небезразлична Киллану, но, получив этому подтверждение, почувствовала неожиданное волнение. Слова Марка откликнулись приятным теплом, медленно разливаясь по всему телу. Глупую улыбку скрыть не получилось.

– А главное, – продолжал друг, не замечая моей реакции, – он уверял их, что ты только рада его вниманию. Мол, и ты не равнодушна к демону. Но я не поверил, ведь как ты можешь о нем даже думать, когда у тебя есть я?

До меня даже не сразу дошло, о чем говорил Марк. Несколько секунд я просто молча таращилась на друга.

– Не понимаю, причем тут ты, мы же… м-м-м…

Услышав то, что собираюсь сказать, парень взбеленился. Его зрачки расширились, ноздри раздулись, кадык дернулся вверх. Не дав закончить фразу, он вжал меня в стену и с яростью впился в губы.

Я попыталась его отпихнуть, уперев руки в мощную грудь, но куда там, все равно что скалу пытаться сдвинуть. Он болезненно сминал мои губы, и я была уверена, что на следующее утро на них будут синяки. Мне было очень неприятно и даже обидно.

Неожиданно к этим ощущениям добавился холод, пронзивший правую лопатку, казалось, к ней приложили кусок льда. Через мгновение мои губи были свободны, Марк отклонился на несколько сантиметров, удивленно нахмурился и собирался что-то сказать, но не смог. Его рот, горло и талию обвили дымчатые черные щупальца и с силой отдернули назад. Парень пролетел несколько метров по коридору, после чего с глухим стуком рухнул спиной на каменный пол.

Я стояла, словно приклеенная, напряженно глядя на дергающиеся вокруг Марка черные клубы дыма. Дверь ректорского кабинета с треском распахнулась, в коридор выскочил взбешенный Киллан. Кинув на меня быстрый взгляд, он в два длинных шага настиг распластавшегося на полу парня, наклонился к нему, схватил за воротник рубашки и занес вторую руку, явно намереваясь разбить моему приятелю нос. Марк Фролов был не из тех, кто легко подставлялся под удары, поэтому, когда кулак Киллана полетел в его лицо, он перехватил руку демона, выворачивая запястье в болевом захвате.

Ни один мускул на побледневшем лице Киллана не дрогнул, он со всей силы пнул Марка в бок и почти брезгливо стряхнул его пальцы. Раздался тихий хруст, друг только глухо промычал, хотя удар, скорее всего, сломал ему ребро. Я отмерла и побежала к мужчинам, вопя что есть сил:

– Пожалуйста, не надо!

Киллан снова занес кулак для удара, но стоило моей мольбе прокатиться по коридору, как он выпрямился, вложил руки в карманы и, оставив Марка валяться на полу, молча развернулся. Бледный как смерть демон сверкнул на меня сердитыми черными глазами и, не проронив ни единого слова, вернулся в кабинет. Дверь захлопнулась с таким оглушительным хлопком, что оставалось удивляться, как она не разлетелась в щепки.

Марк начал медленно подниматься, держась рукой за правый бок. Посмотрев на друга, я также молча развернулась и проследовала за демоном в его кабинет.

***

Он стоял за столом, опершись об него обеими руками и, тяжело дыша, смотрел на меня исподлобья.

Когда я только вошла, Киллан мерил кабинет широкими шагами, его пальцы с отросшими длинными когтями сжимались и разжимались, глаза заволокло непроглядной тьмой. В следующие четверть часа кожа у демона постепенно становилась все более белой, как мрамор, и когда он уже наконец-то зафиксировался у своего рабочего места, за спиной распахнулись два огромных крыла, сотканных из плотного дыма.

Я изумленно рассматривала новую деталь, не без восторга оценивая весь образ демонической ипостаси ректора, стараясь не обращать внимания на пронизывающий меня взгляд. Мысленно