Глава 8

Я взглянул на грозного незнакомца, не зная, чего ожидать от него. Его пронзительный взгляд, казалось, видел меня насквозь.

— Я здесь просто гость, — произнес я твердым голосом. — Уже вторую неделю помогаю госпоже Аннире с травами…

Брови мужчины сошлись на переносице, а губы искривились в презрительной усмешке.

— Лжешь! — рявкнул он.

В ту же секунду в воздухе просвистело несколько метательных ножей, со смертоносной точностью устремившихся прямо в меня.

Тело само среагировало быстрее, чем разум. Я резко отпрыгнул в сторону, пригнулся, кувырком проскочил под летящей сталью. Не останавливаясь ни на миг, рванул к окну и одним движением выскочил наружу, в сад Анниры под ворох осколков стекла.

Но незнакомец не собирался так просто отставать. Не успел я глотнуть свежего воздуха, как он с кошачьей ловкостью обогнул дом, на ходу доставая новые клинки. Да откуда у него столько этих железок?

— Из какой ты секты, отвечай! Кто тебя прислал⁈ — грозно прогремел он, занимая боевую стойку. Глаза полыхали неприкрытой яростью и подозрением.

— Да никто меня не присылал! — выкрикнул я, прекрасно понимая, что он меня в таком состоянии слушать не станет. — Я вообще ни к какой секте не принадлежу! Просто путник!

В этот момент перед глазами всплыл полупрозрачный текст, от которого по спине пробежал холодок.

Нет, нет, только не сейчас! Стиснув зубы, я мысленно взмолился Небу. Почему эта проклятая техника всегда выбирает самое неподходящее время⁈

[Задание: выжить в сражении с загадочным незнакомцем,

пока не вернется Аннира]

[Награда: вы останетесь живы]

[Штраф за провал: Смерть]

Времени на размышления не оставалось. Незнакомец с устрашающим хладнокровием швырнул в меня еще два клинка.

У него они бесконечные, что ли?

Я заметался по огороду Анниры, петляя меж грядок, словно заяц, удирающий от своры гончих. Приходилось следить за каждым своим шагом — не дай Небо, затопчу драгоценные целебные травы! Вот ведь ирония, рискую жизнью, но больше переживаю за сохранность огорода… А все из-за того, что они мне самому могут пригодиться.

Лезвия со зловещим свистом проносились в сантиметрах от моего тела, заставив меня припадать к земле в такие моменты. Следом одно вонзилось в сочный кочан капусты прямо возле моего виска.

Я сглотнул.

Джин Ри — героически пал среди грядок с капустой. Ну уж нет, спасибо!

Сражаться с этим монстром в человеческом обличье казалось немыслимым. Техника «Безоблачного Неба» беспомощно зависла на трех вопросительных знаках вместо уровня. Неужели даже она оказалась бессильна оценить истинную силу этого мужчины?

— Ты снова лжешь! — прорычал незнакомец, надвигаясь с неотвратимостью каменной лавины. — Говори правду или я вытрясу ее из тебя силой! В этой деревне на дух не переносят чужаков. Они никогда не стали бы рисковать своей жизнью, покрывая, кого попало. Тем более, практика вроде тебя! Отвечай, кто ты такой⁈

— А ты сам-то кто будешь⁈ — огрызнулся я, одновременно с этим откатываясь в сторону.

Нож вошел в землю рядом с моей головой, в очередной раз чудом не задев. Этот мужчина подозрительно метко целится в меня, что я только в последний момент успеваю избежать ранения.

— Не твоего ума дело, — процедил незнакомец. Глаза полыхнули убийственным огнем. — Здесь вопросы задаю я. Что ж, ты сам напросился…

В его руке сверкнул клинок. Он сократил дистанцию одним рывком, нанося удар, способный разрезать быка напополам. В отчаянии я выхватил из пространственного кармана Змеиный Кинжал. Раздался лязг стали о сталь. Удар был настолько силен, что мои ноги даже слегка ушли в рыхлую землю.

— О, так ты еще и боец, — хмыкнул незнакомец, удивленно вскинув бровь. — Неплохая реакция для… простого путника, — ехидно добавил он под конец.

Я с трудом удерживал его меч своим кинжалом. Руки тряслись от напряжения. Еще чуть-чуть и он попросту раздавит меня, как букашку!

И более того, меня все не покидало ощущение, что этот мужчина просто играется со мной. С учетом того, что техника не могла показать его уровень, он одной своей аурой мог бы придавить меня к земле так, что я пошевелиться бы не смог, но нет, он предпочел бросаться в меня железками и перейти в ближний бой. Странно это все, но расспрашивать этого человека было бессмысленно. Да и зачем подсказывать кому-то варианты, как тебя убить?

Неожиданно сквозь звон в ушах пробился спасительный голос Анниры:

— Гилрон! Остановись сейчас же! Он мой гость, не смей трогать парня!

Слава Небу, травница вернулась как раз вовремя! Еще немного и от меня остались бы только ошметки, живописно разбросанные по ее драгоценному огороду. Удобрение, может быть, из меня получилось бы неплохое, но боюсь, это все равно не пошло бы на пользу растениям.

Незнакомец, которого Аннира назвала Гилроном, неохотно убрал меч. Он все еще сверлил меня пристальным, полным подозрения взглядом, но, похоже, слова травницы возымели нужное действие.

— Аннира, вы уверены, что можно доверять этому… гостю? — процедил он сквозь зубы. — Вы же знаете, сколько лазутчиков рыщет по округе. Нельзя быть слишком беспечным.

— Уж я-то знаю, кому можно верить в моем доме! — сказала, как отрезала, травница. Её обычно ласковый голос сейчас звенел как сталь. — Джин помогал всем жителям этой деревни взамен на то, что мы дали ему жилье. Он хороший человек, пусть и практик. Так что будь добр, убери оружие!

Гилрон скривился, будто раскусил горькую травинку, но послушно вложил меч в ножны. Я с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает тело.

Осторожно убрал кинжал за пояс, стараясь не делать лишних движений. Убирать его в пространственный карман сейчас было бы слишком рискованно.

Вообще, удивительно, что он выдержал удар меча такого сильного воина. Вот что значит артефакт редкого качества, пусть и земного ранга.

Глаза мужчины все еще сверлили меня, словно пытаясь проникнуть в