несколько непродолжительных секунд, на изготовке было два клинка и крепкие стрелы, ждавшие своего момента.

— «Держитесь в отдалении!» — приказал учитель.

Воитель со знаком Багровой Луны на плече, сделал несколько быстрых шагов вперёд. На удивление остальным, практически бесшумных.

Таррон напряг глаза и вгляделся в непроглядный полог, окружавший их, словно стаю забитых беспомощных псов.

Пульсирующее напряжение пронеслось где-то под черепом и, взгляд парня прояснился.

Впереди, виднелось три высоких холма, на вершине которых выросло несколько абсолютно живых деревьев, обрамлённые маленьким слоем листвы. Среди мёртвых, размытых образов, взгляд уловил непонятный взмах каких-то длинных палок.

По спине пробежал ледяной табун, а сердце начинало настойчиво стучаться в несуществующую дверь. Лёгкие сжались, подобно мышцам оторванной конечности, стараясь уберечь остатки живительного воздуха.

Таррон прикрыл глаза и, собравшись с мыслями, будто перед прыжком в бездну, повторно посмотрел в сторону холмов, где в эту секунду прояснилась ещё одна странность.

Около древесного ствола, став на задние лапы и вытянувшись, словно кошка, на группу людей взирала высокая, бледная как смерть, фигура. Огромные глаза с двумя жёлтыми огоньками в центре, наблюдали на продвигающуюся среди топей, вереницу с вожделением и неутолимым голодом.

Тонкая плоть, была натянута на антропоморфный череп с окровавленной пастью, в зубах которой навсегда застыло маленькое туловище совы, окаменело неодушевлённым изваянием. А, лапы представляли собой четыре широкие, выгибающиеся в обратную от человеческих коленей сторону, палки со стальными набалдашниками. Задние «ноги», были втрое короче передних.

Когда охотник уже хотел глянуть на учителя, бледная голова дёрнулась и, голодные глаза уставились на черноволосого лучника.

Из-за играющих нервов, Таррон слегка дрогнул и чуть не выпустил натянутую тетиву.

Мозг отчаянно требовал сбежать… Бросить всё и скрыться вдалеке… От топей, от тумана, от этих злых глаз… Хотелось.

— «Мастер!!!» — сдерживаясь из последних сил, мысленно крикнул неофит — «Эта тварь, смотрит на нас!»

— «Я знаю» — холодно ответил мечник — «Стрельни в него. Спровоцируй! Он всё равно нас нее отпустит.»

Парень нервно сглотнул и с трудом понял стальной лук и перевёл взор на своего противника.

Пульс учащается с каждой секундой. Руки дрожат как листья на ветру, а зрачки сужаются и расширяются попеременно, от бесконтрольного ужаса.

— «Таррон! Ты должен это сделать! Иначе, мы не выберемся от сюда!»

Голос наставника чем-то походил на набат, но каким-то немыслимым образом, он одновременно успокаивал.

— «Просто пересиль себя. Это всё, что тебе необходимо сделать… Ну же, быстрее!»

Лучник с трудом выдохнул. Как бы того ему не хотелось, нужно было действовать!

Раздался тихий щелчок.

Стрела пронеслась в воздухе и со свойственным треском, впилась в плотную шкуру монстра.

Прокатился гневный вопль. Тварь рванула вперёд, не издавая звуков, даже сейчас.

В считанные мгновения, существо преодолело широченную впадину, наполненную застоялой водой и, взмыв в воздух, накинулось на лучника.

Ронферд оттолкнулся от ближайшей глыбы и в прыжке, рубанул по шее лимбу.

Крепкие конечности болотного монстра конвульсивно задёргались, в надежде нащупать под собой твёрдую поверхность. Ему удаётся удержаться, но худая голова свисает на бок, а из разрубленной шеи хлыщет тёмно-зелёная жидкость.

Опираясь на заложенные инстинкты, лимб бросается на седого воина, осыпая градом ударов последнего, продолжая истошно орать.

Внезапно, Райвел начинает ощущать, как некое чувство пробирает его до самых костей, с силой и настойчивостью берсерка, тесня страх.

Кровь в венах забурлила, а давление в висках, неумолимо нарастало. Зрачки сузились. В кончиках пальцев, с каждой новой йотой, начала разрываться кожа, на предплечьях, стала прорастать шерсть.

Ронферд не переставал резво уклоняться от вражеских выпадов, изредка нанося рубящие удары в ответ, рассекая крепкие кости. Таррон и Оливер не останавливаются и поливают лимба дождём из стрел… Но, даже не взирая на все потуги, монстр продолжал отбиваться и цепляться за жизнь.

От множественных ранений, болотное существо немного замедлилось. Слишком много крови оно потеряло.

— «Пора заканчивать с этим.»

Подгадав момент, мастер сделал шаг в сторону. После чего, в это место вонзилась «рука» лимба. Нырнув под брюхо существу, насыщенное силой воина лезвие, свистнуло в затхлом воздухе и, отрубило половину правой лапы монстра.

Позади, седой воитель услышал, как в его сторону бегут чьи-то ноги. Хлюпанье в такой атмосфере оглушало не уже взрыва.

Когда мечник отвёл взгляд от умирающего врага, он заметил пролетевшего мимо Райвела, частично обращённого в оборотня.

Покорёженное тело неофита вцепилось в монстра обращёнными лапами и одним мощным ударом, оторвал голову лимба. И та плюхнулась в близ находящуюся заводь.

Пошатнувшись, обезглавленное туловище оступилось и упало вслед за потерянной конечностью. Тело дёрнулось последний раз и неудержимо пошло на дно, утягиваемое цепкими лапами болот.

Молодой рыцарь стоял на плечах ещё не погрузившегося в воду лимба. Райвел впал в ступор, не в силах пошевелиться.

— Приди в себя!

Когда левая нога практически утонула в склизкую субстанцию, наставник схватил ученика и выкинул обратно на тропу.

Молодой рыцарь рухнул на твёрдую почву, бесцельно уставившись в серые небеса. Боли от падения ученик ордена не ощутил.

— Райвел! — склоняясь над учеником, рявкнул наставник — Приди в себя!

Ронферд схватил его за шею и, будто начал забирать силу звериной сущности, которая так отчаянно вырывалась из тела парня.

Когти и жёсткая шерсть исчезали в считанные мгновения. Преобразовываясь в энергию заполнявшую вены, словно синяя кровь, сущность лишалась своего ресурса. Который быстро переходил наставнику.

Затянутые кровавым туманом глаза мечника стали проясняться. Он сам не заметил, как быстро звериное естество взяло контроль над его телом. Более того, Райвел не понимал, как ледяной страх, мог смениться бесконтрольной яростью.

— Как такое возможно? Прохрипел молодой рыцарь, в голосе которого ещё прорезался волчий рык, сопровождающий речь, словном солдат конвой.

— Сейчас не время! — быстро поднимая ученика и ставя его на ноги, рыкнул наставник — Быстро! Бегите за мной и не останавливайтесь! Через час опустится ночь! Необходимо убраться из этого места!

По глазам лидера, стрелки понимали, что им не стоит поднимать этот вопрос до того момента, пока их группа не окажется в относительной безопасности. А, то они сами рисковали разделить участь существа, которое сейчас лежало на дне болота, без головы.

Рёв лимба, был призывом о помощи.

Подхватив застопорившегося на месте друга, парни стремглав припустили за несущимся впереди Ронфердом.

Шум от их поступи, мог легко привлечь и остальных здешних обитателей. Исходя из данного факта, Оливер, Таррон и Райвел ещё больше хотели исчезнуть из этой впадины. Скорее всего, другие твари уже услышали зов и со всех ног спешат на скорый пир.

Оставшаяся дорога, была в тумане, ещё более густом, чем на