и мы, а особенно ярко у них выделялись кольца с красными камнями на головах.

– Мы ведь где-то в провинции? – спросил я, разглядывая красивое каменное здание, украшенное цветами.

– Да, этот город носит название Янтарь и находится на самом юге империи.

Я кивнул в ответ.

И тут вдруг мимо нас по мощеной дороге проехал самый обыкновенный автомобиль! Правда, он больше был похоже на те, что выпускались лет сто назад на Земле. Но он именно проехал! На колесах!

– Во Второй вселенной ведь не добывается нефть, – выдавил я, внимательно наблюдая за колесами машины.

– Не знаю, что такое «нефть», но ездит он по тому же принципу, что и в Алесской империи, только там магия работает на взлет, а у нас на вращение колеса.

Я хмыкнул, посмотрев на озабоченную моим поведением девушку.

– Ты посмотрел?

– А прогуляться?

Прожигали мы друг друга взглядами довольно долго, и победил в итоге я – девушка согласилась на небольшую прогулку.

Я очень хотел посмотреть этот город, и это свершилось!

– Веди себя естественно, – шикнула на меня Саша, идущая позади.

– А как я себя веду? – спросил я, уставившись на красивый разноцветный фонтан посреди площади.

– Так будто ты тут впервые, – недовольно буркнула девушка.

– Удивительно! – улыбнулся я ей и, поймав ответный теплый взгляд, двинулся в сторону замеченной мной таверны.

– Нет, туда мы не пойдем.

– Саша… – начал было я, но договорить мне не дал внезапно вышедший из здания мужчина.

Проходившие мимо нас люди приветственно склонялись перед ним. Я же как-то запоздало отметил синий сверкающий камень на его голове и вопросительно глянул на озадаченную этой встречей Александру.

– Госпожа, – произнес темнид, кивая девушке.

– Глава Янтарного дома, – ответила та сдержанно, однако все его внимание, конечно, устремилось в мою сторону.

– Господин, – произнес я, склонившись перед ним.

Теперь вопросительно на Сашу смотрели двое мужчин: глава того самого дома и я ждали объяснений. Хотя, кажется, он был озадачен больше меня, особенно когда заметил обручальные браслеты на наших руках.

– У вас есть ко мне вопросы? – спросила вежливо девушка.

Я же в это время взглянул на эту ситуацию под совсем другим углом: Саша, хоть и была одета по-простому, максимально выделялась среди прочих жителей. Осанка, сталь в голосе и прямой взгляд выдавали в ней принадлежность к высшей власти с потрохами.

Темнид определенно опасался Александру, в то время как она продолжала давить его своим взглядом.

– Я вас ожидал позже и не так, – протянул он, продолжая коситься на меня.

– Имею право. А теперь прощайте, мы спешим, – с этими словами девушка обернулась ко мне. – Идем.

Мне осталось лишь кивнуть и молча последовать за Сашей.

– Что это было? – спросил я, когда мы ушли достаточно далеко от площади.

– Ты несколько не похож на обычного темнида, – ответила девушка.

– Да ладно тебе. У меня возникло такое ощущение, что ты не привыкла кланяться, и тот темнид был в шоке. К чему все это представление с красными камнями?

– Не ожидала, – произнесла та, вглядываясь в меня уже как-то иначе.

– Значит, я прав?

Получив кивок в ответ, я лишь хмыкнул.

А вот про темнидов и свою странную внешность понял давно. Я думал, что в учебнике про них уж слишком преувеличено, но нет, этот народ и вправду внушал некий страх из-за своих черных или темно-карих глаз и темных волос. А уж со своей смуглой кожей и светлыми глазами я совсем переставал вписываться в окружающую обстановку.

– Ты голоден? – спросила девушка, кивнув в сторону новой таверны.

– Да мне, если честно, больше было интересно заглянуть внутрь, но уже как-то желание пропало. Давай лучше в следующий раз?

– Хорошо. Тогда пора приступать к делу, – сказала девушка и протянула мне ладонь, видимо, для перехода.

– Все, что пожелаете, госпожа, – произнес я и протянул ей смиренно руку, позволив нас снова куда-то переместить.

Меня переместили в подземелье. И, естественно, я сразу удивленно уставился на Александру, требуя объяснений.

– Что ты так на меня смотришь? – спросила девушка, а моя персона снова ощутила ее задорное настроение.

Она ведь никак не выражала свои чувства, но я как-то смог их различить. Может, я тоже эмпат? Хотя я ведь других так не чувствую.

– Ты и я в подземелье, – протянул я загадочно.

Саша снова пришла в шок от моих шуток.

– Иди вперед уже, – ответили мне раздраженно.

Я лишь улыбнулся и зашагал в указанном направлении. И в скором времени мы дошли до железной двери, которая открылась, как только Саша коснулась ручки. Увиденное в помещении за железной дверью заставило меня замереть.

– Это… – выдавил я, указывая на висящий в воздухе белый кристалл. Правда, стоило мне приглядеться лучше, как я заметил немного черноты в самом низу камня.

– Сильнейший артефакт, который необходимо восстановить, – ответила девушка.

– Но ведь… оно не несет же никакой угрозы людям? – осторожно спросил я, быть участником какой-нибудь огромной резни совсем не хотелось.

– Я тебе скажу больше, – прошептала Саша, и я всем нутром ощутил ту тяжесть боли и какого-то отчаяния, которые чувствовала она. – Если ты его не восстановишь, умрут очень и очень многие.

Я глядел на этот артефакт, поджав губы, и не знал, что с ним делать. Я ничего не чувствовал и только понимал, насколько это важно девушке, которая стояла рядом со мной.

Но готов ли я был взять такую ответственность? Определенно – нет. Но, кажется, Александру это не волновало.

– Я не знаю, что делать, Саш.

– Очень надеюсь, что в скором времени узнаешь. А теперь тебе пора возвращаться.

Я кивнул, позволяя ей переместить меня обратно в общежитие.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Теплая вода убаюкивала, а мягкая белоснежная пена приятно соприкасалась с кожей, принося невыносимое удовольствие каждой клеточке моего тела; свечи, стоявшие вдоль бортиков огромной ванны, радовали глаз и придавали и так романтичной обстановке полумрака больше уюта и волшебства.

Вытянувшись в полный рост, я протянула Мэтту вторую ногу, которую тот тут же захватил в свой сладкий плен и начал осторожно массировать.

– Моя госпожа, может быть, желает вина? – спросил он, медленно продвигаясь своей ладонью вверх к бедру.

Я мотнула головой и закрыла глаза, вздыхая аромат меда, тянущийся от свеч.

– Хочу побыть одна, – прошептала я, так и не взглянув на мужчину, но он понял все правильно и в эту же секунду исчез, оставив меня наедине с собственными мыслями.

А подумать мне было о чем.

Во-первых, это яркая принадлежность того парня к одному из родов моей империи. Кто-то из его предков принадлежит к Совету Семи Домов, а