портала. Но то, насколько быстро она его создала, меня поразило сильнее: у нее ушла на этот многоуровневый рисунок буквально пара секунд.

– Ух, я все не могу привыкнуть к таким мгновенным перемещениям. А где мы? – выдохнул я, увидев, что мы оказались у ворот шикарного замка.

Но взгляд, брошенный мельком на заросший сад, подсказал мне, что в этом здании уже давным-давно никто не обитает.

– Скажем так, я здесь когда-то жила, – Саша пристально посмотрела на меня, наверное, ожидая удивление.

– Я давно начал догадываться о твоем знатном происхождении, Саш. Вопрос в другом, насколько оно знатно?

– Достаточно. Ну так что, идем?

Получив мой кивок, Александра взмахнула рукой, заставляя ворота, перекрывавшие нам до этого путь, открыться.

Ночь, окутавшая мрачный замок с высокими шпилями, заставляла всматриваться буквально в каждую тень. Нет, страшно мне не было, но чувство, что я попал в какой-то фильм ужасов, меня не покидало.

– Здесь всегда было так мрачно? – спросил я, когда мы вошли в огромный зал.

Битые окна, порванные шторы, пыльный пол – все это не мешало создать царственную атмосферу, однако меня напрягло вовсе не это.

В этой комнате все пространство заполняли серые нейтральные нити – они блокировали абсолютно любое проявление магии.

– Саша, тут же нельзя колдовать… Ты устроила мне ловушку?! – Мои слова прозвучали одновременно со взрывом.

– Беги в тот коридор! – вскрикнула девушка, хватая со стены факел.

Ну естественно, я побежал, только в обратном направлении – к девушке, которая размахивала факелом прямо перед огромным сгустком чистой темной энергии.

Ожившей энергии…

Схватив точно такой же факел, я задвинул Сашу за спину и принялся отгонять темное нечто.

– Что ты творишь? – прошипела мне в ухо девушка.

– Лучше объясни, что это такое!

– Кто-то подстроил ловушку лично для меня, – проговорила она, осматривая зал.

Энергия же в это время взбунтовалась сильнее, и, кажется, огонь перестал быть ей помехой. Отлетев в сторону, темный сгусток в обход меня набросился на Александру.

Саша, видимо по привычке, взмахнула руками, пытаясь создать защитное плетение, однако ничего не вышло, и девушка, столкнувшись с тьмой, упала на пол.

– Саша!

– Я в порядке! Сказала же тебе! Беги в коридор! Я разберусь!

Понятия не имею, как Александра собиралась разбираться с темной сущностью без магии, но у меня наверняка идеи были получше.

Сжав плотнее факел, я перекрыл путь к девушке и начал всматриваться в темные нити, оплетавшие данное создание. И оказался прав, начало заклинание брало из определенного предмета – старой картины. Ведь иначе без какой-либо привязки оно просто не могло существовать – любая энергия должна была рассеяться.

– Женя… – прошипела Саша.

– Что будет, если я смогу разорвать начальную нить плетения?

– Ты ее не сможешь найти за такое короткое время…

– Ответь на вопрос!

– Оно развеется!

– Иди в укрытие. Я знаю, что делать, – сказав это, я устремился на черныша, пытаясь загнать того в угол.

Энергия сопротивлялась, однако, как только я сумел крепко схватить начальную нить, сгусток замер.

Миг – и я разорвал черную ленту. Темное создание тут же рвануло на Александру, которая, конечно, никуда не ушла. Девушка даже не шелохнулась, когда увидела, что тьма летит к ней.

Я же замер, удивленный непоколебимостью Саши, ведь в ее глазах не было ни капли страха. Откуда столько уверенности в собственной силе?

Но узнать, как она собиралась разбираться с энергией, мне было не суждено, тьма рассеялась, не долетев до Александры буквально метр.

– Как ты нашел начальную нить плетения? – Девушка не стала церемониться и тут же задала самый волнующий ее вопрос.

Поджав губы, я поглядел на встревоженную темниду.

– Почувствовал, – ответил я уклончиво, Саша же на это нахмурилась и привычно наклонила голову слегка вбок. – Ты сильно ушиблась?

Подойдя к ней поближе, я протянул руку в попытке осмотреть ее кровоточащий локоть.

– Все хорошо.

Удивительно, но Александра не стала сопротивляться и позволила взглянуть на ранку.

– У тебя удивительные глаза, – прошептал я и замер, поймав ее взгляд.

Почему они настолько глубокого черного цвета? Разве такое бывает? В этих омутах можно было безвозвратно утонуть, что я и делал, все больше вглядываясь в эту чернь с проблесками огня, отражавшегося от факелов.

– Я благодарю за комплимент, но нам пора, – первой отмерла темнида, и мы пошли в один из коридоров замка.

– Не расскажешь, кто это был? Или что?

– Обычный чернь, он должен высасывать всю магию, вот и набросился на нас с голодухи. Странно, что он обходил тебя, словно не видел…

– Кажется, ты не особо напугалась, – хмыкнул я весело, в душе же поселился неприятный червячок сомнения, ведь чернь правда не нападал на меня.

– Чернь мне бы ничего не сделал, однако тот, кто это подстроил, слишком самодоволен.

– Чернь, – повторил я, запоминая название ожившего сгустка энергии. – Почему тут нет магии?

– Почти два столетия назад в том зале свергли правящего темнида. Борьба за власть вызвала слишком много диссонансов, которые оставили очень много нейтральной энергии. Теперь во всем замке нельзя колдовать.

– Жестоко…

– Не поверишь насколько. Две дочери императора и императрицы остались сиротами.

– Их они не убили…

– Девочек телепортировал отец в самое безопасное для них место буквально за минуту до своей гибели. Он мог выстоять в той схватке, но он выбрал безопасность своих детей, за что и поплатился.

Саша рассказывала эту историю так буднично, так равнодушно, что я бы поверил в это, глядя на нее, однако, благодаря возникшей у меня эмпатии, почувствовал, что для нее это слишком больная тема.

Прошлый император погиб почти два столетия назад. Кем ей он приходился? Отцом? Братом? Дедушкой?

В последнее верилось больше, но дальше я расспрашивать не стал, заметив, насколько сильно напряглась Александра.

Заброшенные коридоры вскоре привели нас к резным двустворчатым дверям, которые легко поддались легкой руке Александры.

– Это ведь обычный кабинет, – проговорил я, рассматривая хорошо сохранившийся за два столетия письменный стол.

– Все может быть… – пробубнила задумчиво девушка, вытаскивая из стеллажа несколько пыльных книг и пожелтевших свитков на стол.

– Что же ты ищешь? – спросил я, подойдя к Саше ближе и, таким образом, оказавшись у нее прямо за спиной.

Открыв первую попавшуюся страницу книги, девушка тут же ее захлопнула.

– Постой, что там было? – перехватив ладонь темниды, я, руководя ее рукой, осторожно вернулся на первую страницу.

Девушка вздрогнула, но руки не отняла, позволив полностью ею завладеть.

И только тогда я понял, насколько этот миг интимен: из-за нашей близости я мог прекрасно чувствовать спокойное дыхание Саши, ее сладкий аромат волос и легкий флер горьких духов. Но это было