Однако теория есть теория, пусть даже и не совсем приятная. В конце концов, ясно, что идея Альтерры обязательно должна была возникнуть. Хотя бы потому, что мы, Стражники, по долгу службы стремимся предвидеть если не всё, то как можно больше. Но когда теория на твоих глазах может вот-вот превратиться в практику…

— Вы в этом уверены? — спросил я шефа с мрачным видом.

— Как я могу быть уверен… — вздохнул он. — Нет, конечно. Но подозрение есть. И оно устойчивое. Этого, как ты понимаешь, вполне достаточно, чтобы обеспокоиться по самое не могу. Ты подумай. Представляешь, сколько головной боли у нас прибавится, если выяснится, что это и в самом деле Альтерра?

Я подумал и согласился. Да и странно было бы спорить.

— Значит, так, — резюмировал шеф. — Бери этот Камень, бери Ефремову, пусть она поможет тебе настроиться, и отправляйся туда. Оглядись, понюхай, так сказать, воздух, ощути атмосферу. Газеты почитай, книги, ТВ посмотри, в Интернет загляни, если он там есть. Может быть, соверши короткое путешествие, если сочтёшь нужным. На юг. В общем, не мне тебя учить, сам знаешь, как действовать. Единственное, о чём я тебя прошу особо, будь крайне осторожен. Понимаешь? Крайне. Вплоть до откровенной трусости. Беги при малейшем подозрении на опасность любого рода.

— Жизнь — вообще опасная штука, — заметил я. — Не набегаешься всякий раз.

— Отставить демагогию, — приказал шеф. — Сказано — бежать, значит, бежать. И дело не только в том, что браслет с Камнем, который ты сейчас нацепишь на руку и будешь беречь как собственные глаза, бесценен. Хотя и это тоже. Если мы наконец столкнулись с Альтеррой, нам ошибаться нельзя. Как сапёрам. Ибо цена ошибки будет непомерна, — тон Сергея Михайловича потяжелел и обрёл пафосность.

— Надеюсь всё-таки, что мы с ней пока не столкнулись, а всего лишь на неё наткнулись, — примирительно заметил я.

— Я тоже. Всё, бери браслет и что тебе надо в отделе снабжения и отправляйся. Даю тебе неделю. Считая с завтрашнего дня. Ровно семь дней и ни часом больше. Это понятно?

— Так точно, — ответил я. — Хотя и маловато будет недели. Разрешите идти?

— Иди. И помни, что все мы очень ждём результатов. Любых. Что же до «маловато», то, если надо будет, добавим. Потом.

Я кивнул, взял браслет с Камнем и вышел из кабинета. Сделать за сегодняшний день мне предстояло ещё очень многое.

У Стражников, подобно мне проводящих большую часть времени в альтернативках, своего постоянного рабочего места в Приказе нет. Да и зачем? Мы же не какие-нибудь там офисные хомячки с десяти до девятнадцати, часовым перерывом на обед и корпоративной пьянкой с дешёвыми подарками на Новый год. Имеется у каждого из нас пара-тройка ящиков с документами в специальных канцелярских шкафах и доступ к личным папкам и файлам, не говоря уже об Интернете, с любого свободного компьютера в полевом отделе. И этого вполне достаточно. А если чего-то не хватает и срочно необходимо для работы, то существует отдел снабжения. Пиши служебную записку — и вперёд.

Служебную записку. Вот именно. Её надо ещё написать.

Я вышел из кабинета шефа и в задумчивости проследовал на второй этаж в полевой отдел. Как всегда почти на убывающей луне, было здесь пусто. Я уселся за свой любимый стол у окна, включил комп и принялся составлять служебную записку.

И тут же столкнулся с серьёзными трудностями.

Оказалось, что я просто не знаю, что мне нужно.

Потому что мир, в который я собрался, совершенно неизвестен.

Те альтернативные миры, которые мы изучаем и на события в которых, бывает, пытаемся воздействовать, знакомы нам давно. Мы знаем их историю, быт и нравы населения, структуру общества, основные денежные единицы, наконец. Случись кому из Стражников отправиться в альтернативку, где до этого он ни разу не бывал, к его услугам будет вся информация об этом мире, тщательно и пунктуально зафиксированная в электронных файлах и на бумаге. Опять же всегда можно обратиться за достоверным рассказом к тому из Стражников, который там бывал неоднократно.

А здесь что?

Ничего.

Гришка Булыгин сунулся, понял, что не туда попал, и тут же вернулся. Потом они уже с Олей Ефремовой ещё разок туда сходили. Если судить по тому отчёту, что я читал, совсем ненадолго. Чуть больше двух часов. Только лишь для того, чтобы Оля убедилась — это действительно новая альтернативка. Ну а Гриша, знамо дело, рядом с ней был в качестве охраны. Оля у нас девушка хрупкая, нежная и нервная, как и все «щупачи», и без охраны ей в чужом мире, да ещё и ночью, никак нельзя.

Я полез в соответствующий раздел и вывел на монитор совместный отчёт Гриши и Оли, чтобы освежить его в памяти.

Так.

Вышли в Отрадном, рядом с Алтуфьевским шоссе. Знаю этот райончик. И Окно это Гришино тоже знаю. Ведёт оно в очень интересную альтернативку, где до сих пор существует Третий рейх. Уцелел он потому, что в своё время Гитлеру хватило ума не трогать Советскую Россию, а та, в свою очередь, была сильно занята разборками на южных границах, где ещё в 21-м году прошлого века Белому движению удалось зацепиться, укрепиться и основать собственное независимое государство. Да, живенькая альтернативка, что и говорить. Нескучная. Впрочем, один альтернативный мир всегда стоит другого — в каждом есть масса интереснейших поворотов истории и свои неповторимые оттенки настоящего.

Но не будем отвлекаться — в данный момент меня интересует совершенно другой мир.

Ага, Алтуфьевское шоссе есть и в той Москве. Правда, называется не шоссе, а трактом. Алтуфьевский тракт. О чём это нам говорит? Ни о чём, в общем-то. Кроме того, что это альтернативка, где в русском языке, очень вероятно, вместо слова «шоссе» используют слово «тракт». Возможно, мир, в котором не было Октябрьской революции (некоторые ещё называют её вооружённым переворотом) 1917 года. Февральская была, а вот Октябрьская так и не случилась. Как следствие, и реформа русского языка протекала иначе. Хотя нет, при чём здесь реформа? Вон ребята ясно пишут, что язык вывесок вполне современный, без «и» с точкой и прочих «ятей»…

Ладно, что там дальше…

Пешком дошли до Останкино, обнаружили, что телебашня в этой Москве отсутствует. Опять же ничего удивительного, она чуть ли не во всех альтернативках отсутствует, дура эдакая. Ещё что? Общее впечатление — мир вполне благополучный, следов гражданской или иной войны, а также крупных общественных беспорядков не замечено. Вывод: нужна тщательная разведка.

Кто бы сомневался. Н-да, не густо. Надо с Олей поговорить, может, она что подскажет. Всё равно мне так и так с ней связываться. Можно было бы ещё и с Гришей, но его сейчас здесь нет. Отбыл в свою альтернативку на следующую же ночь. Служба есть служба.

Я достал мобильник, нашёл в записной книжке Олю и нажал соединение.

— Алло, — откликнулась она. — Привет, Мартин.