– Переправа ведь близко? – снова прошептал человек, пытаясь пошевелиться. Рука его непроизвольно металась по травяному ковру. Потом он прокашлялся и попытался повернуть голову и снова посмотреть на Демида.

– Там… в бауле. Добыл-таки. Пахан обрадуется. – Незнакомец вновь прервался, глаза его закрылись. Через несколько секунд веки затрепетали, поднялись снова, и человек попытался сосредоточить блуждающий взгляд на Демиде. – Это дачка Борману. Где остальные, Крест?

Демид умел быстро анализировать информацию и делать выводы: «Ага, значит, рядом находится бандитский притон во главе с неким паханом по кличке Борман. Интересно, где они живут – бомбарь какой или станция метро? И где-то неподалеку переправа, охраняемая бандюками. Не зря этот чудик про «остальных» заикался. Значит, товарищи поблизости, возможно, они встречают «гонца» на переправе. И что за ценный груз у этого ходока?» Демид перевел взгляд на раненого и только сейчас заметил маленький пустой пузырек, лежавший возле головы человека. Укушенный проследил за взглядом мужчины и попытался улыбнуться.

– Успел, – с облегчением доложился «гонец», показывая пальцем на пузырек. Его голос звучал уже бодрее. – Ласты не склею, как фраер какой.

«Антидот, – мелькнуло в голове у Демида. – Да он уже отходит, чтоб его».

Раненый снова посмотрел на Демида.

– Крест, ты чего один? – неожиданно и тревожно спросил укушенный, вглядываясь в лицо Демида. – Где пацаны-то? Эй, да ты…

Времени на раздумья не оставалось совсем. Пора было вылезти из чужой шкуры и стать самим собой. Пока мозг еще пытался решить, как действовать дальше, тело само метнулось к лежащему на земле человеку. Мгновенно оседлав раненого и стиснув мертвой хваткой его голову, Демид начал с силой выворачивать ее назад. «Гонец» захрипел, стал дергаться и бить ногами по земле, пытаясь вырваться. Демид напрягся и резко провернул голову несчастного по часовой стрелке. Раздался противный хруст, и ходок обмяк. Демид медленно разжал руки и тяжело выдохнул.

«Немного отдышаться, прийти в норму. Быстро же начались приключения!» – стараясь успокоиться, думал Демид. Потом он мысленно поблагодарил покойника за важную информацию и внимательно посмотрел на рюкзак убитого: «Что там у него за ценный груз?»

Демид резво вытряхнул содержимое рюкзака на траву. Небогато: рожок от «калаша», две банки консервов да небольшой мешочек, туго перетянутый бечевкой. Демид взвесил его на ладони, посмотрел на хитрый узел. Любопытство боролось в нем с благоразумием: «Открыть или нет? Если «гонец» так дорожил им, то находка может стать козырем в новой игре. Ладно, повременим».

Закончив с осмотром трофеев, Демид переложил все имущество ходока в свой рюкзак, приладил вещмешок убитого поверх своего, еще раз посмотрел на незнакомца: «Пора уходить, негоже оставаться рядом с трупом. Пес его ведает, какую бяку приберегла по его душу местная фауна. Вряд ли столичные зверушки – милые травоядные. Через полчаса сюда, на свежую кровь, сбегутся все хищники округи».

Вскоре Демид уже крался дальше по путеводной тропинке. Впереди показался прогал, между деревьями снова замелькала вода. Мужчина приметил растущие по краям дорожки большие пышные кусты, покрытые причудливыми резными листьями. Для временного укрытия и наблюдательного пункта – в самый раз. Нырнув в заросли, Демид немного поерзал, устраиваясь поудобнее. Отсюда он мог видеть опушку и выступ зеленого массива, доходящий почти до воды. А за ним открывалась гладь реки и виднелась длинная ржавая баржа с толкачом, уперающимся в противоположный берег.

Переправа.

Что-то тихо хрустнуло неподалеку. Демид резко повернулся и встретился взглядом с автоматным дулом.

– Подъем! – хриплым голосом скомандовал долговязый незнакомец, облаченный в старую залатанную химзу. – Ну-ка, браток, пушку-то опусти. И без шуток.

«Ай да глазастые. Опередили-таки!»

Демид успел заметить, что неизвестных двое. Второй, низкий и худой, последовал примеру товарища, взяв под прицел нерадивого наблюдателя. Демид чуть повернулся к незнакомцам, и те сразу напряглись, «калаши» в их руках дернулись вперед.

– Куда лыжи навострил? – осведомился хрипатый противным надтреснутым голосом. – Эй, хмырь, ты кто такой вообще и откуда пришлепал? И где Косач? Почему у тебя его баул?

Демид напряженно застыл, стараясь заставить мозг активно работать: «Главное сейчас – убедительно врать. Выиграть время, заговорить эту парочку. А там посмотрим».

– Ребят, слишком много вопросов. Давайте по порядку, – начал Демид, осторожно опуская автомат на траву. – Кто такой Косач я не знаю, но догадываюсь. Я тут недалеко мужика умирающего нашел. Спасти не успел – поздно было. Он попросил меня отнести вашему пахану важную посылку. Вот, исполняю поручение.

Коротышка и долговязый переглянулись. Потом снова уставились на Демида.

– Сдается мне, гонишь ты, – резюмировал хрипатый. – Чего ты тут тогда сидел, кого выглядывал? А?

Демид заметил, как коротышка медленно шагнул вперед, ствол его автомата почти уткнулся Демиду в лицо.

– Положи автомат, кому сказано. Или догоняешь плохо?

Он внимательно следил, как Демид отнимает руки от своего оружия. «Калаш» уже почти коснулся земли, как вдруг словно передумал и ожил. Автомат молниеносно взметнулся вверх, приклад встретился с подбородком коротышки. Тот коротко всхрапнул и повалился, выпуская свое оружие из рук. Второй бандит дернулся, но выстрелить не успел, боясь зацепить падающего товарища. Получив мощный пинок в живот, хрипатый согнулся пополам и выронил оружие. Следующий удар свалил бандита с ног.

Демид оглядел поле боя, дернул головой, разминая шейные мышцы: «Этот противник оказался серьезнее. Так-с, теперь можно продолжить беседу».

– Секите с первого раза, дважды повторять не приучен, – коротко рявкнул Демид, держа под прицелом бандитов, корчащихся на земле. – Я иду к вашему пахану, чтобы передать важную посылку. Косач ваш и правда умер. Жалко парня, но ничего не поделать. Просьбу его я исполню, что бы ни случилось. А вы ребята, поверите сразу или еще раз повторить, для убедительности?

– Поверим, – простонал коротышка. – Мы Косача с «ношей» и встречали. А тут ты в кустах засел, да еще и с баулом его. Откуда нам знать?

– И то верно, – согласился Демид. – Но вы первые полезли, пушками тыкать начали, Пришлось обороняться. Кто вас знает, может, вы меня пристрелить хотели? Давайте, вставайте. И не бои́тесь – я в своих не стреляю. Но без шуток, лады?

Те медленно поднялись. Коротышка потирал подбородок, хрипатый все еще держался за бок. Демид снял с их автоматов рожки, положил себе в подсумок. Потом мотнул головой в сторону «калашей».

– Пушки забирайте. А магазинчики пока пусть у меня полежат – мне так спокойнее. – Демид улыбнулся и, услышав недовольное ворчание бандюков, добавил: – Верну, не ссыте. Меня, кстати, Демидом звать, можно просто – Дем.

– Вован, – буркнул хрипатый. – Еще меня Сиплым кличут, за голос. А это Бес.