— Я могу вообще заниматься только садом, — Ло намеренно провоцировала бывшего парня, зная, что этим его раздражает. — Я пятнадцать лет по пальмам прыгала. Какая уж мне наука, верно?

— Прекрати! — Кевин стукнул кулаком по столу. — Ты что, вообще ничего не понимаешь?

Ло потянулась, раскинув руки в стороны и зевнула, продемонстрировав две пары острых клыков.

— Ньюман, это все? Я могу идти?

— Нет, Шарлотта, — мужчина побарабанил кончиками пальцев по столу, — я не закончил. Ты, должно быть, не понимаешь всю серьезность своего положения.

Ло вздохнула и закатила глаза, скучающе уставившись в потолок. Ньюман тем временем продолжил:

— Заместитель директора Корпорации на Пандоре сегодня вызывал меня «на ковер». Мы много разговаривали о тебе. Я, конечно же, рассказал, что мы были знакомы… что мы были близки. Передал и то, что ты сообщила нам вчера про свою жизнь здесь.

Ло хмыкнула:

— И почему я не удивлена? А какого цвета у меня было белье на первом свидании, ты не рассказал? А то вдруг это тоже важно.

— Прекрати паясничать, милая, — мужчина нахмурился. — Я сделал это для твоего же блага! Директор — милейший человек, он искренне хочет тебе помочь!

— Этот милейший человек нацепил на меня эту дрянь, — Ло брезгливо прикоснулась к ошейнику. — А еще не преминул ею воспользоваться и довел меня до обморочного состояния.

— У него не было выбора! — Кевин просто задохнулся от возмущения. — Ты напала на солдат, ты была не в себе!

— Ты что, дурак? — Ло рассмеялась. — Я напала лишь на полковника Куоритча, но не сумела его даже оцарапать. А солдаты за это измордовали меня до бесчувствия. Так кого и от кого на самом деле надо защищать?

— Ты не понимаешь, — Кевин всплеснул руками. — Мистер Сандерс очень хочет помочь тебе вновь стать полезной обществу и Корпорации. Он хочет, чтобы ты была в безопасности. Но ведь лекарство не бывает сладким, верно?

— Придурок ты, Ньюман, — Ло вновь зевнула, а после, подойдя ближе, наклонилась к мужчине так, что их лица оказались на одном уровне, отчего тот испуганно отпрянул. — Видишь это?

Ло коснулась пальцем рубца на брови.

— Еще даже толком не затянулся.

Она указала на разбитые губы.

— Тебя хоть раз били ногами в лицо? А меня — да.

И выпрямилась.

— Так что кончай меня лечить, Ньюман. Говори, что хотел, и я пойду.

Когда Ло выпрямилась и отступила, мужчина кашлянул и поправил ворот рубашки.

— Ты так изменилась… — тихо произнес он. — Ты даже говоришь иначе. Раньше ты не допускала в своей речи подобные мерзкие словечки.

— Учителя хорошие были.

Развернувшись, Ло пошла к двери. Ньюман занервничал:

— Я не отпускал тебя.

— А мне плевать, — Ло, открыв дверь, вышла в коридор. — Поговорим, когда выкинешь из головы это бюрократическое дерьмо!

Выходя, Ло не отказала себе в удовольствии ногой захлопнуть дверь. Грохнуло знатно, а одна из лаборанток, как раз шедшая в ее сторону, испуганно прижалась к стене.

— Тише-тише, — Ло тут же успокоила девушку, — все хорошо. Я на вас не брошусь и не покусаю.

Девушка робко улыбнулась. Она была невысокой и очень миловидной. У нее были темно-каштановые волосы, красивыми волнами спускавшиеся на плечи, правильные черты лица и, как оказалось, красивый, звонкий голосок.

— Вы были у Кеви… у мистера Ньюмана? Вы закончили?

— Да, — Ло кивнула. — Вы к нему?

Девушка зарделась и, кивнув, проскочила мимо Ло в кабинет начальника. Ло только глаза закатила. Ожидать, что Кевин в своем отношении к женщинам поменяется, было бы столь же глупо, как и поверить, что люди прямо сейчас соберутся и покинут Пандору. Да что там, Ло и сама познакомилась с ним подобным образом.

Ее тогда перевели в одну из крупных лабораторий в Нью-Йорке, и в тот же день она познакомилась с Ньюманом, который в свои неполные двадцать пять лет уже был начальником целого отдела. И то, что он проявил внимание к ней, не отличающейся ни особой красотой, ни особым талантом, тогда очень удивило Ло. Их отношения вскоре стали романтическими, а спустя несколько месяцев Кевин сделал ей предложение. Ну, а потом все полетело в тартарары — и вот она здесь.

Фыркнув, Ло прижала к лицу респиратор и несколько раз глубоко вдохнула. Кевин не отстанет и не оставит ее в покое. Однако ссориться с ним нельзя: он может быть полезен.

Сделав еще глоток воздуха, Ло отпустила респиратор, позволив ему свободно болтаться на шее. Не следует давать волю эмоциям. У нее есть вполне определенная цель: собрать информацию, разобраться в происходящем, и, если повезет, нанести достаточный урон этому все разрастающемуся человеческому муравейнику.

— Мисс Уилсон!

Обернувшись, Ло увидела идущую к ней мисс Джонс. Лицо женщины было недовольным. Впрочем, заместитель начальника лаборатории, судя по всему, с этим выражением лица и родилась.

— Я везде вас ищу!

— Простите.

— Вы закончили разговаривать с мистером Ньюманом? Вижу, что да. А что с вашей одеждой? Впрочем, неважно. Вы слишком долго прожили в обществе дикарей, судя по всему. Кстати…

Она ядовито усмехнулась:

— Мистер Миллер сказал мне, что вы уже не причисляете себя к человеческой расе. Это правда?

Ло предпочла не отвечать на этот вопрос, лишь пожала плечами.

— Нечего сказать?

— Вы в самом деле хотите услышать ответ?

— Хм, — женщина покачала головой, — пожалуй, нет. Идемте, я хочу, чтобы мисс Спайк познакомила вас с нынешними операторами аватаров.

Ло уже запомнила имена некоторых сотрудников. И когда доктор Джонс назвала имя той, кто проводит ее в операторскую, она облегченно выдохнула: Мэри Спайк, которая вчера задавала так много вопросов, показалась ей милой и доброй женщиной.

В лаборатории, найдя Мэри, доктор Джонс коротко велела ей сопроводить Ло к операторам аватаров и удалилась. Мэри, проводив начальницу взглядом, улыбнулась:

— Редкостная стерва, правда?

Ло только головой покачала, не желая сплетничать. При первом знакомстве ей и Грэйс показалась не особенно ласковой и доброй. Однако теперь-то Ло понимала, что это была лишь маска.

Делиться этими мыслями она не стала, тем более что Мэри, идя впереди, щебетала без умолку:

— В этот раз программу «Аватар» нам сильно урезали. Хотя мистер Ньюман говорит, что, как только закончится постройка основных корпусов административного центра, программу будут расширять. Но конкретно в данный момент у нас всего пять операторов — один из которых сам мистер Ньюман. Кстати, мы специально попросили операторов перейти в аватаров, чтобы ты могла с ними познакомиться.

Пройдя через центральный зал лаборатории, а после и через шлюз, Мэри надела маску и распахнула двери в сад. Идти долго не пришлось,