Шерлок Холмс нашел тело юродивой Раисы. Она появилась в Кустове много лет назад, никто не помнил точно когда. Безумную пригрел местный священник. Отец Василий понятия не имел, кого приютил. Неизвестно и настоящее имя убогой, Раечкой ее нарекла Софья, супруга батюшки. Документов у бедняги не было, она просто появилась в Кустове и стала бродить по улицам. Ничего плохого Рая не совершала, воровством не занималась, водку не пила. У нее был разум малого ребенка, она бурно радовалась, если ее угощали конфетами, давали какие-то вещи. Особый восторг у нее вызывали плюшевые собачки. Поэтому ей дарили игрушки, которые уже не интересовали подросших детей. Жила Раечка в доме священника, она могла исчезнуть на несколько дней, а то и недель, но всегда возвращалась. В холодное время года она от Кустова не удалялась. Местные бабушки, рьяные прихожанки, тщательно следили за порядком в храме и укоризненно качали головами, если кто из женщин надевал на Троицу платок красного, а не зеленого цвета, шептали:

– Ну какая Рая юродивая? Босиком по снегу не ходит, покушать любит. Наверное, она из интерната для психов сбежала, не верит в Бога.

Но даже эти строгие старушки хорошо относились к безумной, угощали ее карамельками.

Когда Рая в очередной раз куда-то делась, никто не занервничал. Люди сначала не заметили отсутствия блаженной, а когда сообразили, что ее нет, не взволновались. Опять Рая куда-то убежала, скоро вернется. А потом в полицейский участок прибежала Света Миронова. Молодую женщину колотило в нервном припадке, ее пришлось отпаивать валерьянкой, горячим чаем, прежде чем она смогла сказать:

– В овраге лежит Влада, няня детей Зотовых.

Глава восемнадцатая

Местный детектив по имени Николай Семенович отправился туда, где обнаружили тело, и убедился, что Миронова не ошиблась. Тряпиков начал действовать, вызвал подмогу. До приезда парней из райцентра он решил обследовать территорию и на дне оврага, чуть поодаль, нашел юродивую. Тело ее он сразу опознал. Все останки увезли на экспертизу, патологоанатом определил, что смерть и Раисы, и Влады наступила вследствие инфаркта.

И вот тут в Кустове началась паника.

Катя схватила меня за руку.

– Ясно?

– Нет, – честно ответила я.

Рассказчица округлила глаза.

– Кто-то, не знаю кто, рассказал, что и у тела Влады, и у трупа Раисы нашли перья вороны. А Николай Семенович слышал на месте преступления карканье, но никому об этом не рассказал. Не хотел нервировать население.

Я постаралась не рассмеяться. Если оперативник держал рот на замке, то как узнали про явление птицы?

– Перья, ворона, – повторила Павлова.

– И что? – спросила я.

– Вы же не местная, – сообразила собеседница, – сейчас растолкую. Тысячу лет назад в глухом лесу обосновалась знахарка Аполлинария. К ней начали обращаться больные люди. Целительница лечила травами, заговорами, отчиткой. Она родила дочь, нарекла ее тоже Аполлинарией и передала ей свое умение. Вот с тех пор и завелся порядок: всех женщин Капиных зовут одинаково: Аполлинария. Каждая из них, похоронив мать, начинает заниматься врачевательством. Все Капины находятся под покровительством нечистой силы. Как это узнали?

Катя округлила глаза.

– Слушайте внимательно. Вернемся к самой первой Аполлинарии. Она за деньги на все соглашалась: прервать беременность, вылечить от разных болезней, извести до смерти любого, лишь бы заплатили. Дом ее стоял в лесу, он до сих пор цел.

– Видела его, – сказала я, сообразив, о каком доме идет речь, – проходила мимо, когда в игре участвовала. Еще удивилась: кто устроился в такой глуши?

Катя понизила голос до шепота:

– Дело было лет восемьсот-девятьсот назад. Однажды ночью Аполлинария вдруг появилась в селе и начала бить в пожарный колокол. Народ повскакивал с кроватей, все решили, что огонь по селу гуляет. Дома тогда у всех были деревянные. Если в одном месте занялось, мигом на соседей перебросится. Люди выбегали на улицы, но нигде пламени не было видно. На площади Аполлинария стоит, она к населению обратилась:

– Если кто из вас ко мне приходил, я всегда помогала. Знаю, вы считаете меня жадной. Да себе я ни копейки не оставляла, все Ворона забирала, я ничего не получала. Вчера кто-то мне подсыпал яд в еду, я только что умерла. Сейчас птица унесет меня к себе. Знайте, каждый год Ворона будет кого-то забирать, а на теле умершего окажется ее перо. Помните, что птицу нельзя злить, моя дочь станет ее новой помощницей. Теперь к молодой Аполлинарии обращайтесь!

Произнеся эту речь, ведьма упала замертво, на ее трупе непонятно откуда появилось большое черное перо. Сельчане онемели. А небо потемнело, прилетела огромная ворона, она спланировала прямо на тело знахарки и заговорила человеческим голосом:

– Знаю, кто из вас убил мою лучшую помощницу! Он сейчас погибнет. И вы все ответите! Каждый год буду забирать одного из жителей!

Потом ворона улетела, унося в лапах тело Аполлинарии.

Я чуть не расхохоталась, а Катя продолжала:

– Не успела колдунья скрыться, как замертво упал местный староста, прапрапра… дед нашего Петра Мироновича, на его теле тоже чернело перо.

Я изо всех сил стиснула челюсти. Вилка, не открывай рта, молчи и сиди с серьезным выражением лица.

– Тогда все вспомнили, – излагала далее рассказчица, – что староста просил селян никогда не обращаться к Аполлинарии, называл ее приспешницей сатаны. И оказался прав. Все жутко перепугались, перебили всех пернатых в деревне, поставили везде страшные пугала! Но…

Катя прищурилась.

– Каждый год кто-то непременно здесь умирает. И не больной или старый, а молодой и здоровый. Вот.

– Катюша, – простонала я, потом не смогла сдержать смеха, – в каждом населенном пункте непременно есть своя страшная история. И то, что в городке кто-то уходит из жизни печально, но не удивительно.

Павлова поморщилась.

– Да я не верю в Ворону, но у нас много тех, кто ее побаивается. Николай Семенович через некоторое время после находки тел в овраге пошел в баню с Леней Федосовым, они там выпили. Участковый с пьяных глаз разболтался и рассказал, что на трупе Раисы нашли перо и около Влады его тоже в землю воткнули. Участковый из наших, не приезжий, историю про Ворону знал, но в нее не верил. Он сообразил, что кто-то из местных дураков нашел тела Раисы и Влады и решил народ напугать. Поэтому он перья выбросил.

Я заморгала и повторила:

– Выбросил перья?

– Да, – подтвердила рассказчица, – но народ все равно заговорил, что Владу и Раису Ворона забрала. Потому что Федосов растрепал, как Николай Семенович с перьями поступил. Люди перепугались незнамо как! И все решили, что у Зотовых начнутся страшные беды, потому что их предок