Ну и она пить принялась, на Никиту внимания не обращала. Мальчик у меня поселился, я его кормила, поила, одевала. С Володей ребенок был в хороших отношениях. А теперь Светлов на зоне сидит. Мой любимый жив, но словно и не жив. Я постоянно думаю, как объяснить тем, кто заключенных освобождает, что не виноват Вова! В Кустове завелся маньяк! Он всех и убил: Владу, Раису, Юру, Анжелику и Никиту тоже. Вова просто случайно оказался около ребенка, может, мимо шел. Но пьяный он тогда был, ничего не помнил. Нет-нет, не мог он мальчика жизни лишить, кто-то другой его ножом пырнул, не Светлов. Да, у него был нож, который в ящике лежал, что вы принесли. Но Володя такие режики всей деревне делал, у многих они дома до сих пор есть, одинаковые, как яйца. Я хотела следователю про вопросы рассказать, которые в моей голове крутились, напросилась на прием. А он!

Катя съежилась.

– Как попер на меня! «Екатерина, вы лично видели, кто лишил Никиту жизни? На месте преступления находились?»

Я честно ответила:

– Нет. Но живу с Володей, не мог он…

Полицейский щеки раздул.

«Ваше мнение мне не интересно, это просто ваше мнение. Встречный вопрос: вы жена Светлова?»

Опять пришлось «нет» сказать. И он меня вытурил, не хамил, вежливо сказал:

«Если на самом деле вы хорошо относитесь к главному подозреваемому, то не лезьте со своими рассказами. Дело ясное, преступник в состоянии глубокого алкогольного опьянения лишил жизни малолетнего. Орудие убийства не обнаружили. Интересно, где оно?»

И на меня уставился, потом добавил:

«Вы его незаконная сожительница, никто вашим рассказам не поверит, только хуже мужику сделаете, его моральный облик очерните. Он и так не ангел: пьяница, скандалист, драчун. Так еще и бабник. Судьи должны быть объективными, но часто это женщины. Как они отнесутся к парню, который ребенка жизни в пьяном угаре лишил и от жены к соседке бегал? Не пожалеет судья Владимира».

Вот я и прикусила язык.

Глава девятнадцатая

В свою комнату я влезла через окно, поняла, что очень хочу спать, и поспешила в ванную. На часах ровно три, наверное, я могу проваляться в кровати до восьми. Сейчас быстро приму душ и рухну в койку.

Сев на кровать, я попыталась снять одну новенькую туфельку, но через некоторое время поняла: она словно прилипла к ступне, никак не хочет слезать. Я решила, что у меня от многочасового хождения в новых лодочках опухли ноги, и попыталась освободить вторую ступню, но не достигла успеха. И что делать? Ложиться спать, не разувшись? Кстати, мои лапы не походили на поленья, лодыжки тонкие, все нормально, кроме одного: лодочки словно приклеились!

Пасовать перед проблемой мне несвойственно, поэтому я опять принялась дергать свои прекрасные туфли и снова убедилась: они не снимаются. Как быть? На ум пришло одно воспоминание. Я не люблю кольца и браслеты, они мне мешают, но порой приходится украшаться. Зимой меня пригласили в жюри конкурса «Читатель – писатель». В «Элефант» со всех частей страны любители детективов прислали свои рукописи. Издательство пообещало напечатать произведения, которые займут первые три места. Победителей объявляли торжественно, мне пришлось принарядиться. Придя домой, я попыталась снять кольцо, но оно словно вросло в палец. В самый разгар моих попыток избавиться от перстня домой вернулся Степан, погладил меня, красную и потную, по голове, отвел в ванную, намылил руку и мигом снял кольцо.

– Я мучилась долго, – пожаловалась я.

– Если что-то крепко сидит и не снимается, бери мыло или масло, – посоветовал муж, – должно помочь.

Я опять посмотрела на ноги. Масла у меня нет, зато в ванной стоят две бутылки, в одной гель для умывания, в другой для тела. После плотного общения с моющими средствами туфли погибнут. Жалко их невероятно. Но если я не стащу обувь, как лечь в кровать?

Тяжело вздыхая, я поковыляла в санузел и взяла гель для душа. Эх, прощайте бежевые туфельки, вы мне очень понравились и оказались удобными, прямо как тапочки. Жаль, что наша совместная жизнь оказалась короткой. Я начала осматривать правую ступню. Куда налить моющее средство? Я взяла пилочку для ногтей и попыталась ее острым концом приподнять край мыса в том месте, где он лег на подъем. Через некоторое время мне удалось сделать крохотное отверстие. Я обрадовалась, налила в него гель и начала ходить по комнате. Спустя минут пять решив, что гель уже попал куда надо, я принялась стаскивать лодочки. Вы не поверите, я снова проиграла.

Борясь с туфлями, я поняла, что их сшили не из кожи. Для изготовления обуви взяли другой материал. У меня нет никаких жалоб на обновку, она легкая, удобная, ноги в ней не опухают, не устают. Замечательные баретки! Только не снимаются, даже гель не помог. Вот кольцо с помощью мыла… Стоп.

Я схватила бутылочку со средством для мытья, стала внимательно изучать информацию на упаковке и прочитала: «Не содержит мыла»! Просто удивление! Дает обильную пену, кожа после душа чистая и… не содержит мыла. А мне оно необходимо! Ладно, возьму масло, на кухне оно непременно найдется.

Я накинула халат, который заботливо повесили на крючок, и, стараясь не производить шума, прокралась на кухню.

Трудно отыскать что-то ночью, не включая света на чужой территории, которую ты ни разу до этого не посещала. Хорошо хоть тут есть большое окно, а в него светит полная луна.

У стены высились аж три холодильника, но я их открывать не стала. Да, на полках обязательно найдется масленка, но мне подойдет только растительное масло. Я открыла один шкафчик, увидела бутылку, схватила ее, и тут раздался женский голос:

– Чем ты занимаешься? Верни на место.

От неожиданности я шарахнулась в сторону, уронила свою добычу и зашептала:

– Прости, пожалуйста, но…

– Чем ты занимаешься? – повторило то же сопрано. – Верни на место.

Я наклонилась, потянулась к бутылке, ноги разъехались в разные стороны, и я шлепнулась на пол.

– Мяу, мяу, мяууу, – заорал кот, – мяу, мяу…

Я не видела бенгала, но из подслушанной беседы Коли и Насти знала, что в доме живет Патрик.

– Дорогой, что случилось? – послышался из коридора голос Анны. – Почему ты так кричишь? Если хочешь есть, то тебе перед сном насыпали полную миску. Неужели ты все слопал?

Я сообразила, что хозяйка сейчас непременно включит свет, попыталась встать, опять упала, отползла за холодильники, приняла вертикальное положение, втиснувшись между стеной и