– Ясно… Действительно, слишком хорошо – это уже плохо. Не горюй, придумаем что-нибудь. Пойду найду Норберта, надо все это решать.

28 сентября 2183 года

Соседний дом мы пошли смотреть на следующий же день с утра. Большой участок земли был изрядно запущен – там, где когда-то благоухал цветник, росли крапива и сныть, старые плодовые деревья не были ни побелены, ни обрезаны. Дорожки, когда-то причудливо выложенные керамической плиткой, почти полностью заросли травой. К счастью, дождя не было уже три дня, и мои высокие ботинки из нежной светло-синей лайки не промокли.

– Давно дом пустует? – тихо спросил Норберт у господина Краухорна, немолодого гнома, представлявшего агентство недвижимости.

Говорить в этом саду громко было решительно невозможно.

– К нам последний владелец обратился три года назад, но и до этого здесь никто не жил… э-э-э… Я точно не знаю, сколько. Наше агентство занимается его продажей с года рождения младшей принцессы.

Ого! Младшей принцессе скоро исполнится десять! Давненько этот особняк пустовал. Интересно, почему бы это? Господин Краухорн тростью смахнул с крыльца слой желтых листьев и выудил из кармана длинного многослойного старомодного плаща большой ключ. Кстати, трость у него была потрясающая: из черного дерева с какими-то наплывами, а набалдашник серебряный, в виде медвежьей головы. Не удивлюсь, если он отвинчивается и трость превращается в шпагу или кинжал. Или там внутри фляжка с чем-нибудь бодрящим, специально для осеннего дня. О, придумала! Нужно будет поискать что-то похожее для подарка Норберту на день рождения. Он ведь уже скоро. До января осталось всего-то каких-то три месяца.

Дверь отворилась, разумеется, неохотно и с протяжным скрипом.

– И что мы знаем, господин Краухорн, о причинах того, почему прекрасный дом с большим садом в самом центре Люнденвика оказался заброшенным на долгие годы? – продолжил расспросы Норберт. Надо же, он просто снял этот вопрос у меня с языка.

– Ну… – гном мялся.

– Да ничего он вам не скажет! – неожиданно вмешался в разговор новый голос – ленивый и несколько ехидный баритон. – Зачем же ему клиентов отпугивать, он ведь с вас рассчитывает хорошие денежки получить.

Обладатель его стоял на красивой, когда-то белой лестнице, двумя изогнутыми крыльями спускающейся со второго этажа в большой холл. Он был довольно молодой, лет тридцати, в старомодном длинном сюртуке и белых панталонах, с бакенбардами и моноклем. Святая Эрменджильда, да это же призрак! Сквозь него прекрасно были видны перила лестницы! Я схватилась за медальон любимой святой. А призрак продолжал:

– Милейший господин Краухорн сюда уже десяток покупателей приводил и отчего-то никого заранее не предупреждал, что дом уже занят! – Еще покачавшись над лестницей, он поплыл вниз.

– Хм! Дом занят лично вами? Или у вас здесь есть компания? – Норберт совершенно не был напуган появлением бесплотного собеседника, наоборот, рассматривал его с большим интересом.

Да и я, признаться, успокоилась и перестала мысленно взывать к святой. Тем более, что в нашем пантеоне святая Эрменджильда отвечала вовсе не за экзорцизм, а за любовь и семейное счастье.

– Ну вот еще – компания! – фыркнул призрак. – От них всех толку никакого, только шум, стоны, причитания. Появляются в каких-то отрепьях, собственные головы под мышкой таскают. Цепями еще любят погреметь. А я, между прочим, маркиз в восьмом поколении!

– Предположим, теперь уже действующим должен быть ваш преемник, маркиз в девятом поколении. А вы, так сказать, оставили сцену, – вежливо уточнила я.

– Тут вы правы. – Призрак слегка приуныл. – Да и преемника никакого нету…

– А вы что же… совсем его не боитесь? – отмер наконец господин Краухорн.

– Нет. – Мы с Норбертом одновременно покачали головами, и я продолжила: – А зачем бояться? Вполне приличный призрак. Не воет, не бросается на визитеров, не пророчит неприятности, не гремит цепями. Ну, поговорить любит, так а кто же не любит?

Призрак одобрительно кивал.

– В кои-то веки Краухорн серьезных покупателей привел! – воскликнул он и подлетел поближе. Его полупрозрачная рука протянулась для пожатия к Норберту, и он представился: – Маркиз Делиньер, к вашим услугам.

– Норберт Редфилд, барон Трогайн. А это госпожа Лиза фон Бекк.

Я протянула маркизу руку, и он склонился к ней для поцелуя. Призрачные губы холодили кожу запястья.

– Ну что же, господа и дама! – воскликнул Делиньер, когда церемония знакомства завершилась. – Прошу в дом. Полагаю, разговаривать в кабинете нам будет удобнее всего.

Он полетел над лестницей впереди нас. Покосившись на Норберта, я щелкнула пальцами и создала голубой светильник. Фигура призрака не растворилась в ярком свете, а, наоборот, уплотнилась и стала чуть материальнее.

В кабинете было так же темно, как и на нижнем этаже. Норберт спросил позволения призрачного хозяина и раздвинул тяжелые шторы. Упавшие с них пласты пыли я развеяла формулой магической уборки, затем оглянулась вокруг и решительно применила то же заклинание к высоким кожаным креслам, что стояли возле резного письменного стола из красного дерева.

– Теперь можно и сесть, – удовлетворенно сказал призрак. – Прошу прощения, но в моем нынешнем состоянии я не способен нанять прислугу, чтобы поддерживать должный порядок в доме.

– Мы понимаем вас, – кивнул головой Норберт. – Так вы являетесь… являлись владельцем особняка?

– Являлся, – неохотно протянул призрак. – А потом, знаете ли, неудачная дуэль, меня ранили… Любовница моя обиделась, что не из-за нее дуэлировали, и того… завершила дело. Мною же подаренным стилетом, дрянь такая! А чего бы было из-за нее драться, если я ее уже бросать собирался? Прямых потомков у меня не было, родни не нашлось, дом купил какой-то прощелыга, потом вскоре перепродал. Так тут жить никто и не смог, боялись все. Скажите, кстати, а какой сейчас год?

– Две тысячи сто восемьдесят третий от Открытия Дорог, – ответил Норберт.

– Ага. Вот сорок два года и боялись.

– Немало, – сухо сказала я. – Смотрю, вы тут повеселились.

– Да какое уж веселье! Над первой дурой, которая завизжала как резаная, я посмеялся. Пятая была скучна. А пятидесятую даже толком пугать поленился.

– Хорошо, маркиз, давайте вернемся все же к делам сегодняшним, – призвал нас к порядку Норберт.

– Господа, а может быть, вы тут без меня договоритесь? Я завтра к вам, господин Редфилд, в кабинет подойду? – возник из пыли гном.

– Да, пожалуй, это будет гораздо удобнее. Идите, господин Краухорн, и обсудите со своим руководством вопрос существенного снижения стоимости дома с привидением, в котором уже сорок лет никто не живет!

Господин Краухорн исчез: просто испарился не хуже, чем привидение.

– Итак, маркиз?

– Итак, барон? – Призрак расположился в кресле и, судя по всему, чувствовал себя превосходно. – Знаете, если дом будет принадлежать вам, я, пожалуй, постараюсь не