я ахнула и оказалась в его объятиях. Запах черного перца окутал меня и у меня закружилась голова от близости с драконом. Метка снова опалила жаром, и я прерывисто вздохнула.

— Вот я тебя и поймал. — Усмехнулся наглец и наклонился, чтобы поцеловать.

— Я не хочу. — Бессовестно соврала и отстранилась. Выскользнула из его объятий и сделала шаг назад, к одной из двери. Она была закрыта, но вот заперта ли, нужно было это выяснить?

— Играешь со мной, мисс Хоуп? — Сделал шаг ко мне и убрал руки в карманы брюк, облегающих его узкие бедра.

— Может быть, — оглянулась на дверь и дернула ручку. К моему удивлению, она открылась и я увидела впереди недлинный коридор, в конце которого в залу из окон струился лунный свет, — а еще я люблю играть в догонялки. А ты?

— Вайолет, нет! — Крикнул Альвар, но я уже побежала в неизвестность, не зная, что меня там ожидает. Через мгновение, Норд бросился за мной. — Стой, безумная девчонка! — Кричал он мне, но я не останавливалась. — Совсем ничего не боишься?!

— Не-а, — засмеялась, не понимая, откуда во мне столько энергии? Повернулась и не увидела за собой Альвара. Я смотрела по сторонам, но видела лишь одинокие колонны, которые отбрасывали свои тени на мраморный пол большой и когда-то шикарной залы. — Альвар… — тихо позвала я, — ты где?

Тишина угнетала, и я обняла себя за плечи. На самом деле, я боялась. Мне было очень страшно одной. Когда рядом не было самовлюбленного павлина, я чувствовала невероятный страх, который забирался мне под одежду и хватал душу холодными лапами.

— Альвар! — Крикнула я так громко, что с открытых балок на потолке упали несколько летучих мышей и замахали своими маленькими крылышками. — А-а-а-а! — Завизжала и тут мой рот накрыла крепкая мужская ладонь и прижала к себе.

— Ти-и-ихо-о-о… — Зашипел мне в ухо Альвар и спрятал за колонну. — Всех мышей разбудила, безумная девчонка.

— А они чего?.. — Сидела я на полу, прижавшись к Альвару, и смотрела на потолок.

— Они просто спали и никого не трогали.

— Мне не нравится это место. — Надула губы и скрестила руки на груди.

— На самом деле, много лет назад, это было удивительное место. Здесь проводились роскошные вечера, играла музыка, а выпускники танцевали так, словно это были их самые последние танцы в жизни.

— Альвар, — взглянула на парня и нахмурилась, — ты тоже там был? Тебе сколько лет? А сохранился-то неплохо.

— Один балл в твою пользу. — Серьезно ответил. — Мне отец многое рассказывал об этой академии и об этом зале тоже.

— Твой отец? Хм… он же был на том изображении старца. Рядом с мамой и ректором Шибаром. Думаешь, они были хорошими друзьями?

— Я не знаю. Не думаю. Не знаю. — Вдруг резко поднялся и протянул мне руку. — Идем. Здесь есть короткая дорога к лестнице из северной башни.

— МЫ уже уходим?

— Да. Думаю достаточно приключений на сегодня.

— Хорошо. — Обреченно ответила я, не понимая, почему у Альвара так резко испортилось настроение?

Мы шли темными коридорами, спускались по разрушенным лестницам, проходили мимо пустых комнат. Лишь лунный свет освещал нам дорогу и от этого было не так страшно.

Когда мы вышли на лестницу из башни, вдалеке забрезжил рассвет. Получается, ночь прошла и настала пора прощаться.

— Я тебя провожу. — Произносит безапелляционно Альвар и все еще не отпуская мою руку, ведет в комнату — номер сто семь. На удивление спать совершенно не хочется и если бы мне сказали убрать еще одну башню, я бы согласилась.

Наверно.

Мы тихо движемся по коридору, чтобы не разбудить спящих адептов и у самой двери останавливаемся. Наши пальцы сцеплены, и ни один из нас не торопится отпустить друг друга.

— Наверно, я пойду… — тихо произношу, не глядя ему в глаза.

— Вай, я хотел…

Вдруг дверь резко открывается и на пороге появляется Камилла в одной шелковой сорочке.

— Альварушка… — мурлычет соседка и бросается на шею наследному принцу. Целует его в губы и замирает в объятиях.

Наши пальцы расцепляются, и я отпускаю свою руку. Отхожу в сторону и не мешая им наслаждаться обществом друг друга, исчезаю в комнате.

Глава 18 — Гость

Вайолет

Отличное настроение разбилось в одно мгновенье. Хоть и пытаюсь убедить себя в том, что это нормально. Он наследный принц, да и вообще Альвар ещë в кабинете у комендантши называл Камиллу невестой.

По сути, даже не врал.

Но почему же так неприятно? Даже больно.

Медленно качаю головой и иду вглубь комнаты. Какая же я глупая. Чувствую разочарование, как будто вообще могла на что-то рассчитывать?

Очевидно же, что Альвар воспринимает меня просто как очередной трофей, который нужно завоевать, чтоб повысить собственную значимость.

Метка под рукавом начала непривычно холодить. Да так, что неприятные мурашки начали разбегаться по всему телу.

Я направилась в ванну, с одним желанием побыстрее окунуться в горячую воду, чтобы хоть как-то согреться.

Но когда я скинула с себя тëплый свитер и блузку — невольно вздрогнула.

Метка истинности — изменилась. Если в ней раньше преобладали розовато-красные оттенки, то теперь они побледнели и приобрели светло-голубой цвет. Будто покрывшись инеем.

Что происходит? Это нормально? Вдруг это знак моей скорой гибели?

Вот ведь незадача.

Мне и спросить то не у кого. Надо будет в библиотеке поискать. Наверняка же есть какие-то соответствующие книги.

Хотя… хм…

Я погрузилась в наполненную теплой водой специальную чашу для купания. По телу пронеслось приятное ощущение расслабленности. И я невольно закрыла глаза на миг, прерывая тревожные мысли.

За стеной раздавались громкие голоса. Точнее, очень высоко и почти надрывно, с истерикой звучал голос Камиллы, а вот короткие и глухие, едва различимые фразы явно принадлежали Альвару.

Значения, да и суть разговоров я не могла разобрать. Но даже их простое звучание раздражало меня.

Поэтому я медленно погружаюсь в воду с головой, где разом отсекаются все звуки. Прекрасная тишина. В воде, кажется, даже мысли исчезают. Абсолютный покой.

Жаль только, что вечно так лежать не получится. К сожалению, человеку нужно дышать.

Я нехотя выныриваю обратно и возвращаюсь в мир, полный тревог и разочарований.

Однако…

Я прислушиваюсь и с удивлением понимаю, что голоса стихли.

Надеюсь, я не оглохла. Впрочем, падающие в чашу капельки воды из специальных труб я слышу.

Но все же прочищаю уши. Может, вода попала?

Но нет, даже после этой процедуры крики Камиллы не возвратились. Да и голоса Альвара я не услышала.

Странно.

Они что ушли? Совсем?

Полежав ещë немного, я выбираюсь из