На «Музыкальную арену» она пошла как на бой.

Польди и там пыталась кочевряжиться, но Лера вела себя очень сдержанно и не давала повода для нападок.

Подруга Стрелецкой журналистка Лена Калинина не смогла скрыть восхищения:

— Лерка! — ахала она. — Такой злющей я тебя никогда не видела.

Эта стерва всячески пыталась вывести тебя из равновесия, но как ты отвечала, как отвечала! Словно пощечины раздавала налево и направо. И все с улыбочкой, ни одного лишнего слова или жеста. Броней была прикрыта, что ли? Я бы так не смогла, честное слово, обязательно сорвалась бы. Невооруженным глазом было видно, что эта птичка привела свою публику, чтобы они задавали тебе самые противные вопросы. Ты их всех отделала, будь здоров как.

— Главное, что после этого я сохранила самообладание и смогла петь, — устало отвечала Лера. — Не понимаю, зачем мадам Лэнд специально нарывалась на скандал. Понятно было, что все не в её пользу.

Вопрос одной зрительницы привел Лену Калинину в особый восторг, а Польди заставил покраснеть от гнева.

Встала женщина в роговых очках, на вид ей было лет тридцать и с милой улыбочкой спросила:

— Почему вы решили взять такую странную фамилию — Лэнд? Это с чем-то связано?

Польди уверенно ответила:

— Вы не предполагаете, что это моя настоящая фамилия?

— Нет, — звонко ответила зрительница. — Я знаю, по паспорту вы — Фиготина, Полина Юрьевна Фиготина.

Лэнд ответила что-то очень резкое. Она едва сдержала себя, чтобы не вцепиться в рожу этой очкастой мерзавке.

Лера, выведенная из себя хамским поведением Польди, готова была расцеловать эту милую скромную женщину.

Не обошлось без пикантной сцены. Стрелецкая была уверена, что это было задумано заранее.

Очередную песню Польди исполняла, переодевшись в корсетное платье. Легкая ткань не выдержала напора мощной груди, и застежка сзади лопнула. Обнажилась грудь. Телевизионщики, переглянувшись, мгновенно сориентировались и направили свои объективы на голые сиськи певицы. В зале раздались восторженные крики поклонников Лэнд и негодующий свист и топот её противников. Зрители, присутствующие на передаче, бурно выражали свое отношение.

У ведущей округлились глаза. Лэнд, которой она подыгрывала до этого, явно переборщила. Для «Клубничного десерта» номер пойдет, но для развлекательной музыкальной передачи — это слишком. К тому же Польди, ничуть не смущаясь ситуацией, даже не пыталась прикрыть нагую грудь и явно выставляла её напоказ.

Ведущая, запинаясь, стала бормотать что-то о самообладании.

Новых очков Лэнд это не прибавило. Победа Стрелецкой на «Музыкальной арене» была убедительной.

…Сейчас поведение телеведущего не обмануло Валерию.

Николай улыбался, как акула, и был доброжелателен, как свернувшаяся в кольцо гадюка. Все вопросы задавал с подковыркой, за каждым его словом читался подтекст, дескать, пой, птичка, пой, а я вот про тебя такое знаю, сейчас ка-ак спрошу!.. Он пытался достать Валерию, но явно пережимал.

Теперь Стрелецкой было не привыкать.

Она вовремя поняла, что он преследует свою цель. Разозлить, вывести из состояния равновесия и тут же крупным планом показать смутившееся лицо, глаза, из которых вот-вот брызнут слезы. У телевизионщиков таких приемчиков не счесть. Выставить человека истеричкой, дурочкой — это у них святое. А сам вроде бы как добрый молодец, сам ни при чем.

«Ну и подлец же ты, парень, — подумала Лера. — Интересно, сколько тебе заплатили, мерзавцу?»

Она разгадала игру тележурналиста и мгновенно успокоилась.

«Не дождешься!» — Лера безмятежно смотрела прямо в объектив телекамеры, направленной на нее.

Николай, почувствовав отпор, смешался, его значительность заметно поубавилась. Он пытался перестроиться на ходу, но все время путался. Таланта на импровизацию не хватало, и ведущий перескакивал с одной темы на другую. Это напоминало езду по ухабистой дороге в телеге, запряженной сноровистой лошадью.

Вспомнив о новом клипе Валерии, он тут же заговорил о нашумевшем клипе Полины Лэнд.

Клип Польди, о котором шла речь, вызвал замешательство у публики. Некоторые так просто слегка прибалдели.

Начало сделано в духе певицы. Польди в обличье смиренной монашки, укутанной с головы до пят, вдруг начинает, задрав подол, под которым нет никакой одежды, выделывать что-то несусветное. И через минуту перед зрителями другая Лэнд: секс-бомба с огромной, почти обнаженнной грудью, слегка задрапированной прозрачной тканью, смиренно опустила глаза. Эдакая кающаяся в грехах Магдалина. Пожалуй, этот образ был наиболее удачным. Польди вовсю эксплуатировала свои физические возможности. Дальше — хуже. Последние кадры запечатлели Лэнд в гробу, где она, переворачиваясь, показывает голый зад. Отвратительная сцена!

Одна из газет поместила этот снимок певицы на всю полосу. Это вызвало дополнительные толки.

— Что вы думаете по этому поводу?

Лера пожала плечами.

— Каждый волен поступать, как ему нравится, и, как говорят, показывать то, что у него есть.

Ведещий оживился:

— А вы?

— Что — я? — Стрелецкая сделала вид, что не поняла вопроса.

— Вы осмелились бы на такое?

Голос Валерии прозвучал, как чистосердечное признание.

— Я очень суеверна. Фотографироваться в гробу — плохая примета. А что касается голого зада, то я не готовила себя к профессии стриптизерши.

— Поклонники Польди вас не поддержат.

— Ну разумеется, — рассмеялась Валерия. — Я на это не претендую. Николай, — тут же мягко добавила она, задумчиво глядя в камеру: — Я считала, что если вы пригласили на передачу меня, то речь пойдет, в основном, о моем творчестве.

Возникла неловкая пауза.

Расторопный оператор мгновенно включил запись песни Стрелецкой, сделанной во время одного из последних концертов.

На лице ведущего появилось злобное выражение, которое он был не в силах скрыть. Он стал делать оператору какие-то знаки рукой. Музыка смолкла.

— Извините, у нас накладка, — кисло улыбнулся Николай.

На экране тут же возникли кадры из самого первого клипа Валерии, сделанного полтора года назад.

Ведущий с удовлетворенным видом откинулся на спинку кресла.

— Многие телезрители, — он потряс листками, которые ему только что принесли в студию, — задают один и тот же вопрос. Ваша популярность… Все произошло так внезапно, стремительно. Не секрет, что на раскрутку требуются громадные деньги. Например, клип, который мы только что посмотрели, стоит немало. Если не ошибаюсь, он записан в то время, когда большинство зрителей о вашем существовании даже не догадывались?