Женщины никогда всерьез не занимали его. Не стоило рушить устоявшуюся семью ради смазливенького личика. Да и что ждало его дальше, в случае, если бы он рискнул?.. Через некоторое время новая жена превратилась бы в такую же надоевшую супружницу. И ещё неизвестно — не стала бы новая хуже теперешней. К своей он притерпелся, попривык за долгие годы совместной жизни.

У его жены было одно большое преимущество — она его не ревновала. Никогда и ни к кому. А с новой можно было вляпаться в историю. Насмотрелся он на своих знакомцев, кто женился во второй раз после пятидесяти. Сначала ходит гоголем, а потом, как курица общипанная. Смотреть на мужика противно.

Так думал Карлин, пока не встретил Лидочку Пашину. Она была моложе его на двадцать три года. Но дело не в том, бывали у него любовницы и помоложе. Сразу, после первой встречи он понял, что эта женщина создана для него. Сердце сладко и тревожно заныло.

Старый дурак, обругал себя, Пашина — одинокая женщина с ребенком, хочет на должности в министерстве удержаться, вот и льнет к начальству.

Но Лидочка не льнула. С каждой новой встречей он все больше и больше убеждался, что он для неё не просто случайно подвернувшийся любовник, с которым можно в конце концов и переспать время от времени, — не убудет. Карлин знавал таких дам, у которых на лице было написано: встретились — хорошо, а нет — ну и черт с тобой!

Лида была неспособна на подобные отношения. Карлин видел, что женщина всерьез и по-настоящему увлеклась им. Он верил и не верил, и все больше и больше увлекался сам.

Когда стало разваливаться министерство, он основал свою фирму и взял Пашину к себе на службу. Она была не только любовницей, но и хорошим работником.

Очень часто после длинного напряженного дня они ехали к ней. В небольшой двухкомнатной квартирке он чувствовал себя гораздо лучше и уютнее, чем дома. Он жил на две семьи.

Лида никогда не заговаривала о том, чтобы оформить отношения. Как правило его прежние дамы — в основном незамужние — тут же начинали нудные и утомительные разговоры о будущей совместной жизни. Лидочка этого не делала.

Сначала Карлин радовался, а потом насторожился. Он сам завел дурацкий разговор о разводе.

— Разве это что-то меняет? Тебе плохо со мной? — ответила Лидочка, обхватив его сзади за шею руками.

Он почувствовал её упругие, зовущие груди, её тело, ласковое и послушное. Она прижималась к нему все сильнее и сильнее, и он вдруг с тоской подумал о том, что не имеет никаких прав на эту молодую желанную женщину. Уйди она завтра, он ничем не сумеет удержать её.

— Послушай, Слава, — Лидочка продолжала прижиматься к нему. — Я от тебя ничего не требую. Если бы сама заговорила на эту тему, уверена, ты поступил бы со мной точно так же, как со своими прежними женщинами. Сначала насторожился, а потом замкнулся и отдалился бы от меня. Скажи, разве не так?

«Нет!» — хотелось ответить Карлину, но он промолчал, а вслух сказал совсем другое:

— Наверное, ты права.

Их отношения не изменились после этого разговора, но спустя несколько дней, Вячеслав Анатольевич понял, что стал безумно ревновать её.

Встреча с Вадимом Большаковым нанесла заметный удар по самолюбию Карлина. Он больше думал о гнустных намеках этого скотины, чем об его отказе помочь. Он обязательно поедет сегодня к Лиде и выяснит, что тот имел в виду.

К вечеру, когда Карлину удалось договориться насчет кредита, он, измученный бесконечными переговорами, отправился к своей любовнице.

Подъехав к дому на своей светлой «девятке», он увидел свет в её окошке.

Карлин думал о предстоящем разговоре. Ему было не по себе, сердце ныло от нехорошего предчувствия. Он слишком дорожил Лидой, чтобы…

Чтобы расстаться из-за ерунды, мрачно подумал он. «Кретин, — ругал себя, поднимаясь на лифте. — Нельзя все видеть в черном свете».

Он представлял Лидочку и Большакова в самых различных позах и скрипел зубами от бессильной ярости. «Давай, давай», — любил говорить тот, качаясь на очередной шлюхе, которую подкладывали Вадиму ходоки из главка. Дамочки свой хлеб ели не даром. Отрабатывали сполна. Неужели и его Лида лизала этого мерзавца, пока тот разговаривал по телефону, может, даже с ним, с Карлиным?.. А потом, широко расставив ноги в кресле, позволяла трахать себя во все места. Ее тело качалось под этой похотливой скотиной, она давала ему, сколько он хотел. А он похлопывал её по заднице и приговаривал: хорошо, хорошо подставляешься, теперь направь сама…

Карлин закрыл глаза. Он словно наяву видел «рабочий станок» у Вадима в кабинете. Станок скрипел от усилий пыхтящего самца. А там, на голой полированной поверхности, высоко задрав ноги, лежала его Лидочка, охала и стонала от натиска.

Конечно, Карлин знал о нравах своего подчиненного. Раньше посмеивался над этим и терпел, Вадим был хорошим работником. В советское время было даже удобно держать под рукой такого зама: с двумя разводами, кучей детей, — Большаков никогда бы не смог подсидеть своего шефа. Раньше на такие вещи смотрели строго. Сам Вадим цинично улыбался: «Прокламаций не поступало? Ну и ладно».

Лифт остановился на четвертом этаже, где находилась Лидочкина квартира. Карлин, бледный, с трясущимися руками шагнул на слабо освещенную лестничную площадку.

Он успел сделать свего один шаг. Чья-то тень метнулась к нему из-за выступа стены. Страшной силы удар обрушился на голову. Последнее, что мелькнуло в гаснущем сознании Карлина, был свет лампы, вспыхнувший вдруг тысячей мельчайших осколков.

Хватая воздух онемевшими губами, без единого вскрика, Вячеслав Анатольевич рухнул на пол.

Его обнаружил возвращавшийся с работы сосед Пашиной, который, видно, и спугнул преступника.

Это спасло Карлину жизнь.

Дипломат и дорогая норковая шапка валялись тут же, на лестничной площадке, возле безжизненного тела. Карлина не ограбили, ему проломили голову. Если бы не своевременное появление соседа, неизвестно, как закончился бы для Вячеслава Анатольевича этот день.

— Живучий вы, голубчик, — сказал ему пожилой врач в больнице, когда больного после реанимации перевели в общую палату. — После такого удара, если и выживают, то того… Прямым путем отправляются в дом умалишенных. Однозначно. Случай, можно сказать, удивительный. Я до сих пор не пойму, почему вы сравнительно легко отделались.

Хирург недоверчиво смотрел на больного, словно не доверял своим глазам. На его лице было изображено такое удивление, что в другой обстановке Карлин расхохотался бы во все горло. Сейчас ему было не до смеха, поскольку дело касалось его самого.

— Извините, что разочаровываю вас, доктор, — прохрипел он.

— Что вы, что вы! — спохватился врач, вспомнив, что перед ним находится человек, которому чудом удалось избежать смерти. — Не обижайтесь, я с научной точки зрения рассуждаю. Вас, если уместно в таком случае так говорить, удачно ударили. Если бы на два миллиметра… — задумчиво протянул он и тут же умолк. — Вы в рубашке родились, учтите.