— Бл*ть, — только и смог выдать недоумевающий Сергей.

Псоглавец (лучшего слова для обозначения этого существа Сергей не нашёл) поднялся на ноги и принял классическую боксёрскую стойку, прикрывая подбородок замотанными в бинты руками. Сергей на автомате также встал в стойку, только сейчас заметив, что и на его руках красовались криво замотанные бинты.

Псоглавец настороженно шагнул вперёд.

— Нет, погоди, — вытянул Сергей вперёд левую руку. — Я вообще не е*у, что здесь происходит, но, пожалуйста, не надо…

На пружинящих ногах псоглавец резко сократил дистанцию и принялся расстреливать Сергея левыми джебами. Сергей вновь поднял защиту и стал отступать. А к джебам тем временем начали добавляться тяжёлые прямые правой. Отсутствие адекватного ответа со стороны Сергея развязывало псоглавцу руки, отчего последний всё больше уходил в разнос.

Но снова превращаться в грушу для битья Сергей вовсе не желал. И потому, подловив момент, отвесил псоглавцу в перерыв меж замахами стандартную двойку. На этом всё и закончилось.

Псоглавца будто выключили. Он мгновенно отклонился назад и без сознания повалился на спину. Чудовище пало от всего двух ударов. И действительно боявшийся его до этой секунды Сергей теперь испугался того, что мог ненароком данное создание убить. На пике паники и возбуждения он не очень-то рассчитывал силы.

Но дело было сделано. И по ушам ударила очередная волна человеческих и звериных возгласов. Да настолько сильно, что Сергей невольно вздрогнул и принялся озираться по сторонам, вглядываясь в просветы меж решётками. И видел там, как нормальные человеческие силуэты, так и явно звероподобные фигуры.

Ошалело зазвенел гонг, а незримый ринг-анонсер, крича во всё горло, объявил Сергея победителем сегодняшнего боя в клетке. В то время как сам Сергей, вновь набредя глазами на поверженного псоглавца, с неописуемым изумлением обнаружил на его месте простого мужика средних лет. Никакой шерсти и никакой звериной морды. Только коротко стриженные тёмные волосы да видавшее и лучшие дни лицо.

Лязг металла заставил Сергея обернуться на вцепившуюся в одну из решёток Катю. Стоя с противоположной стороны ограждения, она улыбалась во все свои тридцать два зуба и демонстрировала Сергею оттянутый кверху палец правой руки.

А Сергей, глядя на неё, задавался одним-единственным вопросом:

«Да что за х*ня тут творится?!»

Глава 6

Грани клетки поехали вверх, а прежде скрытый в полутьме зал озарился светом множества светильников. И на мгновение Сергей даже пожалел, что защита надёжных металлических прутьев его покидала.

Десятки людей и нелюдей окружали ринг, на котором он только что бился с псоглавцем, и все, как один, взирали на него. Кто восторженно, а кто с нескрываемой досадой. И если к подобным взглядам со стороны людей Сергей привык уже давно, то вот глаза антропоморфных зверей заставляли его нутро неприятно ёжится. Да и руки как-то сами собой вновь поднимались к подбородку.

Сердце билось так, словно брало аванс у всей оставшейся жизни. А не утихающий в зале гул делал ситуацию только хуже. То некто с головой медведя на эмоциях ударит большим стаканом по столу и разобьёт его вдребезги. То полноценный волколак зарычит на спорящую с ним девушку, нос и рот которой заменял клюв, а волосами служило яркое оперенье. То двое нормальных с виду парней вместе с тигром в кожаной куртке объявят тост в честь Сергея. То…

У Сергея закружилась голова. Несильно, но достаточно, чтобы ноги стали чуть ватными, а желудок начал посылать мозгу недвусмысленные сигналы. Рвота прямо здесь и сейчас Сергею, конечно, не грозила, однако дурнота на него определённо накатывала. И что по этому поводу предпринимать для него оставалось решительно неясно. Ибо он не представлял, что дальше было нужно делать в принципе.

Впрочем, решение нашлось довольно быстро. Правда, не его стараниями.

Как только части клетки поднялись достаточно, чтобы под ними можно было свободно пролезть, на ринг взошли три фигуры. Двое (мужчина и женщина) преодолели канаты слева от Сергея и поспешили к его бессознательному оппоненту. Наспех проверив пальцами пульс и посветив в глаза фонариком, женщина кивнула своему напарнику, после чего они схватили псоглавца за ноги и подмышки и потащили прочь. Проследить за тем, как его спускали, Сергей уже не смог, ибо третьей показавшейся на ринге фигурой оказалась радостная Катя, что почти сразу же захватила всё его внимание.

А сама Катя, часть лица которой, как и в момент их первой встречи, скрывала бейсболка, быстро подошла к Сергею и толкнула его в локоть всё ещё не опущенной правой руки. Обозначение победителя в её исполнение пустило по залу очередную волну гомона, на что Катя ответила коротким поклоном.

— А теперь идём отсюда, — сказала она Сергею ровно с той громкостью, которая позволяла ему одному её расслышать.

Одновременно с этим она сама опустила его руки и, взявшись за левую ладонь, повела к канатам.

Растерянный Сергей ещё сделал три послушных шага, но затем резко остановился и вырвался из её хватки.

— Стой! — потребовал он. — Что тут?..

Катя молниеносно обернулась и стрельнула из-под козырька золотыми глазами.

И Сергей тут же зажмурился, прикрыв руками лицо. Уж больно свежа была в нём память о том, что с ним эти глаза могли сделать. И вновь становиться их пленником ему совершенно не хотелось.

С несколько секунд Сергей простоял в таком положении, и только затем решился осторожно приоткрыть один глаз. Готовый при первой же необходимости вновь зажмуриться, он с опаской посмотрел на самодовольно ухмыляющуюся Катю, а она в свою очередь продолжала взирать на него. Правда глаза