подняла она глаза кверху, — а теперь принято с маленькой. Измельчали мы за эти тысячелетия, измельчали, — с наигранным сожалением вздохнула она. — Кстати, какого это, уложить на лопатки бога? — быстро вернулась она к привычной нахальной улыбке. — Понравилось?

«Да с х*яли должно?!» — едва не выкрикнул Сергей, но всё же сумел удержать эмоции под контролем.

Хотя били они прямо через край.

— Я бы так не сказал, — осторожно ответил он на вопрос Кати, попутно обдумывая в голове всё от неё услышанное.

И один вывод напрашивался сам собой. То, что ваалы эти — уж точно никакие не боги, было для Сергея ясно абсолютно точно. Хотя бы потому, что он просто представить себе не мог бога, который бился бы на арене в каком-то там подвале и слёг на канвас от случайной двойки в челюсть. Двойки от пускай и сильного, но всё же простого человека. Скорее уж они были монстрами, вроде каких-нибудь вампиров или оборотней.

— А зря, — пожала плечами Катя. — Это ж был не единственный твой бой. Нужно радоваться, пока есть возмож…

— Стоп, что? — будто громом поражённый, резко перебил её Сергей. — Не буду я больше ни с кем драться! — однозначно заявил он. — Да с какой стати я вообще должен что-то подобное делать?!

— Не ори, — потребовала Катя, проведя пальцем по левому уху. — Сейчас доедем, и Серый тебе всё объяснить. У него для такого язык лучше подвешен.

— С меня хватит, — объявил Сергей, хватаясь за ручку двери и начиная её дёргать. — Останавливай машину! — крикнул он водителю, полный решимости выломать, если придётся, эту дверь к чертям. — Я сейчас же выхож!..

Сергей даже не заметил, как Катя начала двигаться. В один момент она сидела у соседней двери, а в следующий уже нависала над ним, впиваясь пальцами в плечи и сверля змеиным взглядом. Змеиным не только по причине вертикальных зрачков, но и из-за показавшихся во рту клыков, длинного языка с раздвоенным кончиком и чёрных чешуек на лице.

Всего миг колебался Сергей меж тем, чтобы отбросить её или зажмурить в страхе глаза.

И колебание это стоило ему очередного забвения.

Глава 7

— Со своей стороны обещаю всю возможную поддержку, — достиг Сергея чей-то голос, а вновь начавшее проясняться сознание даже как-то обработало услышанное. — Уверяю, Виктор Григорьевич, я, как и вы, нисколько не желаю, чтобы по улицам Москвы разгуливал потерявший всякие границы ваал. Мои люди немедленно займутся его поисками и устранением.

— Только чур не я, — бросила совсем рядом Катя, и Сергей рефлекторно повернул голову вправо

С трудом фокусируя взгляд, Сергей таки отыскал её, сидящей на подлокотнике кресла, в котором, по всей видимости, располагался он сам. Заметив его действия, Катя глянула в ответ и с намёком преподнесла указательный палец к своим губам. А после ткнула им куда-то вперёд.

Сергей перебежал глазами по указанному ей направлению и наткнулся, помимо разной мебели, на две размытые фигуры. Одна, более тонкая и миниатюрная, просто стояла почти строго напротив Сергея, тогда как вторая, покрупнее, активно расхаживала из стороны в сторону и громко разговаривала. По характерному положению одной из рук Сергей вскоре догадался, что беседа шла по телефону.

— Как только будут новости, я немедленно вам сообщу, — заверил мужской голос, одновременно с чем Сергей понял, что голос этот был ему знаком. Тот самый Серый, что ранее разговаривал с Катей. — Ну что вы, Виктор Григорьевич, не чужие же люди, — благожелательно усмехнулся Серый. — Да, само собой. До свидания, Виктор Григорьевич.

Серый отнял телефон от уха, как раз в тот момент, когда зрение вернулось к Сергею в достаточной мере, чтобы суметь его толком рассмотреть.

— Ну что за день? — вздохнул Серый и протянул телефон стоящей рядом женщине в сером деловом костюме. — Одни сплошные… — начал причитать он, но резко оборвался, когда их с Сергеем взгляды ненароком встретились. — И давно он очнулся? — указывая на Сергея пальцем, обратился Серый к Кате.

— Только-только, — ответила она. — Ты как раз трещать заканчивал.

Серый с сомнением глянул на Сергея, которому, несмотря на общую вялость, стоило неимоверных усилий продолжать сидеть смирно на месте, и, кивнув каким-то своим мыслям, быстро занял кресло напротив.

— Тогда начнём, — заявил он, устало откидываясь на спинку. — Если не против, предлагаю сразу перейти на «ты», — предложил он Сергею, на что получил в ответ осторожный кивок. Сергей в целом сомневался, что у него был сейчас хоть какой-то реальный выбор, но контраст с бесцеремонностью Кати при их знакомстве всё равно подкупал. Пускай и самую малость. — Вот и отлично. Слушай, Сергей, я прекрасно понимаю, что настроение у тебя сейчас ни к чёрту, и в самой ближайшей перспективе лучше оно однозначно не станет. Поэтому не будем терять время на ходьбу вокруг да около и перейдём сразу к делу.

Серый протянул руку к стакану на кофейном столике и в один глоток выпил всё его небогатое содержимое. По поморщившемуся следом выражению лица Сергей понял, что прозрачной жидкостью в стакане был алкоголь. И, скорее всего, весьма крепкий.

Шумно выдохнув, Серый продолжил.

— Меня зовут Волков Владимир Владимирович, — представился он. — Это, — указал Владимир на женщину, что стояла, строго выпрямившись, по правую руку от него, — Виктория Алексеевна, моя помощница. С Катей ты уже знаком, —