на некоторое время единственным источником света осталось маленькое окошко. Ровный белый свет падал квадратным пятном на пол. Мы смотрели на него молча. Смотрели, пока на него начала наползать тень. Словно маленькое затмение на полу коридора.

Я видел, как глаза Коли округлились. Он занервничал.

Не дай бог увидеть в его глазах азарт. Хитрость. Озорной блеск. Хоть что-нибудь надменное. Как кот, медленно я приближался к нему заглядывая в глаза.

— Теперь это. — Коля неопределенно махнул рукой на корабль. — Почему нас так трясет.

Он метнул меня в полный страха и отчаяния взгляд.

На душе у меня полегчало.

— Думаю, может в капсулу лечь. — сказал Коля, пятясь в свет коридора. — А ты чего шляешься по темноте?

— Тоже об этом думаю.

— Девчонок не видел? — спросил он, будто понял что-то по мне.

— Чаи гоняют.

— Понятно. — многозначительно сказал он. — Ссы в глаза… Еще пару дней, и я рехнусь.

— У тебя Пандорум. Руки дрожат?

Коля выставил вперед ладонь растопырив пальцы. Покрутил. Пальце слегка дрожали. Затем он посмотрел на меня, перевернул ладонь и показал мне средний палец.

— Дрожит. — говорю я.

— Пойдем отсюда. Мне тут не по себе.

Он махну рукой, и мы пошли по единственному освещенному на полную коридору в сторону кают. Я предложил ему капсулы Фацелии. Они приятно нагрелись в моей руке. Став гладкими, словно камешки.

— Не-не. — сказал он. — И так дичь снится. А с них еще и проснуться не можешь.

Его каюта тонула в полутьме при слабом свете торшера. Всюду были разбросаны книги. По одиночке или целыми башнями-стопками. На столе бардак. Остатки еды, тарелки с крошками, с десяток кружек. На полусфере экрана над креслом мерцали метаморфозы эквалайзера. А откуда-то из-под подушек доносилась тихая музыка, из потерянных там наушников.

Коля быстро привел себя в порядок. Переоделся во что-то свежее, что еще не лежало мятым в куче вещей в углу.

— Нужно поддерживать форму. — словно оправдываясь сказал он мне, рассматривая себя в зеркало. — Так есть шанс не отъехать. Придерживаясь правил.

Затем он умылся, причесался. Хотел было побриться, разглядывая себя в зеркале, но махнув рукой взял с полки бутылку коньяка и поманил меня за собой.

Мы молча шли сквозь коридор пустых кают. Как и в прошлый раз. Только теперь удалясь от гостиной все дальше и дальше. Прошли почти до последней. Дверь в нее была приоткрыта, на полу косая полоска света приглашала войти внутрь. По ней оттуда выбирался запах табака и сигаретного дыма.

Коля постучался. Через мгновение дверь распахнулась.

Нас встретил Жикривецкий Олег. Розовощекий и улыбчивый он блестел своей лысиной нам навстречу в зубах сжимая сигарету. С секунду изучал нас мутным взглядом, затем почесал легкую щетину, будто раздумывая. На что Коля показал ему коньяк.

— Мы присоединимся?

— Конечно. — еще шире улыбнулся Олег. — Заходите.

Дверь, бросив на распашку сам ушел быстро вглубь комнаты.

— Игорь, — похлопал он Фадина по плечу, проходя мимо. — Молодняк составит нам компанию. Не против?

Фадин сидел за столиком в желтом кресле, в клубах дыма, что еще не успел рассеяться. Перед ним был высокий круглый столик с шахматами. Напротив, еще одно пустое кресло. Оно выглядело слишком новым, будто на него никогда не садились. Щурился, просматривая следующий ход.

Слева, рядом со входом низкий прямоугольный столик из черного стекла, у стенки мягкий диван из черной кожи.

Конечно, — ответил Фадин. — Всяко лучше.

Жикривецкий никак не мог усидеть на месте. Играла легкая музыка и под нее от курсировал по каюте, что-то изображая, со стаканов в руке и сигаретой в зубах. На нём был махровый халат и мягкие тапочка. Из-под халата выглядывала белая майка.

В каюте было чисто и опрятно. Все убрано и подчинено какому-то невидимому правилу. Даже закуске на черной гладе стола ему следовали. Только за реечной ширмой, в дальнем углу, на не заправленной кровати лежало, выставленное на всеобщее обозрение красное нижнее белье.

Как бы небрежно, как будто случайно брошенное. Лиф, подвязка и трусики.

Но даже в этом читался один и тот же подход. Одна и та же рука.

Мы с Колей понимающе переглянулись. В остальном в этом не было ничего необычного.

Единственное, что не вписывалось в эту картину — знакомый чайничек, на прикроватной тумбе. Даже через смог табака в помещении, можно было расслышать легкий аромат Фацелии.

Фадин сделал ход и убрал фигуру с доски. Жикривецкий, в своем вояже по комнате остановился напротив него. Постоял секунду. Сделал свой ход и также убрал фигуру. Затем двинулся дальше в сторону небольшой кухни, что пряталась за барной стойкой, прямо напротив кровати. Оставив Фадина думать, он достал еще бокалы.

Мы же приземлились на диван за длинным столиком. Рядом с разворачивающейся партией.

Тут же рядом возник Олег с уже наполненными бокалами. На стол добавив еще закусок. Потом принес порезанный лимон и сахар.

«Будто бы никуда и не улетали.» — подумал я.

Все в это каюте было обыденно и слишком безмятежно. Как тянущийся к свету струящийся дым. Ход за ходом. Слово за слово. Все текло своим чередом, оставляя подвешенный в воздухе тягучий след. В мыслях я все прокручивал тот самый потусторонний смех. Отчего мне еще больше стало не по себе.

Залпом осушил бокал, затем второй. Затем закурил.

Развалился на диване и стал рассматривать потолок. Мне виделось в узорах пятен света, в рассеянных клубах дыма стаи парящий птиц. Они то кружились стаей, то мерно парили высоко в небе. То вдруг собираясь одной черной тучей растворялись на свету.

Странно тянулось время. Коля напивался уверенно, спрашивая попутно у них всякую ерунду. Сама эта картина для меня была чистый сюр. Почему никто низ не реагирует. Птицы стали одною шестикрылой звездой и вовсе пропали, стоило моргнуть.

Почему всё так чинно. Даже Спичка, казалось, притих и перестал гудеть.

Мне кажется, судя по тому, что я нигде больше не видел Олега. Они с Фадиным как только проснулись, тут же начали запираться здесь вечерами и напиваться.

С другой стороны, что еще было делать. Это вынужденная остановка. Необходимость бодрствовать без возможности идти своей дорогой. Остается только ждать и убивать время. Участь, принятая ими с величайшим смирением.

Когда мы вылетали, помнится, я заприметил у Олега целый мини-бар с собой. Но тогда так и не понял, зачем ему это нужно.

Теперь вопрос отпал. И я ещё раз убедился, что он профессионал своего дела.

Они, как я узнал уже после, напивались в меру и всегда чинно. Всегда были готовы. Совсем не замечая, что по ту сторону