– К кому?

Этот вопрос удивил Петю. Обычно мужчины более смелы, чем женщины, и не спрашивают, кто желает их видеть. Видимо, Липский не относился к их числу. Не зная, правильно ли он поступает, старший лейтенант брякнул:

– От Нины.

Дверь сразу отворилась, и из плохо освещенного коридора на Петю глянуло страшное лицо:

– От Нины? Где она? Она поручила вам мне что-то передать?

Прохоров смутился:

– Извините. Пришлось сказать вам неправду, чтобы вы меня впустили. Я из полиции.

Артист побледнел. Шрамы еще резче обозначились на восковой коже.

– Из полиции? Вы хотите сказать, что что-то случилось с Ниной?

– Я хотел бы это спросить у вас, – парировал Петя. – Вы приезжали к ней в санаторий, и вскоре после вашего свидания женщина уехала и пропала. Что вы можете сказать по этому поводу?

Старший лейтенант боялся смотреть на это страшное лицо. Возможно, в этом и была его ошибка. Липский прерывисто задышал:

– Но я ничего не знаю…

– Я прошу вас проехать со мной в отделение, – повысил голос Прохоров.

Вадим неожиданно для него покорно кивнул:

– Конечно, я проеду с вами в отделение. Но повторяю, что ничего не знаю.

Петю удивило одно: Липский даже не спросил, почему должен ехать. Неужели он действительно не в курсе дела?

– Одевайтесь, – сказал он артисту. Тот быстро накинул куртку с капюшоном и взял спортивную сумку:

– Я готов.

– Тогда пойдемте.

Липский закрыл дверь на ключ и слегка отстранил Петю. Он вел себя настолько покорно, что этот жест не насторожил оперативника. Вадим прошел вперед, потоптался у края лестницы и вдруг помчался к выходу, прыгая через ступени. Петя выхватил пистолет и рванул следом:

– Стой, буду стрелять.

Он сам не ожидал от себя подобной прыти. Ему почти удалось нагнать преступника, однако помешала пожилая женщина. Стоя на лестничной клетке второго этажа, она старательно мыла дверь. Липский оттолкнул ее, вбежал в квартиру и закрыл за собой дверь. Женщина истошно закричала:

– Помогите! Там мой внук!

Петя, ругавший себя последними словами, дергал за ручку. Пожилая дама повисла на его руке и верещала не своим голосом:

– Он убьет его!

За дверью заплакал ребенок. Женщина схватилась за сердце и сползла на холодный пол. Прохоров собрал все силы и дернул дверь еще раз. Замок сломался, и он вбежал в квартиру. Мальчик лет трех в свитере и колготках держался за стул и ревел. Старший лейтенант подмигнул ребенку и обежал комнаты. Липского нигде не было. Впрочем, куда он делся, красноречиво говорило распахнутое окно. Для воздушного гимнаста прыжок со второго этажа в сугроб не представлял труда.

– Черт! – Петя выскочил на улицу и огляделся по сторонам. Девятиэтажки, как стражи порядка, образовали плотное кольцо с многочисленными арками, помогая беглецу благополучно скрыться. Прохоров в бессилии опустился на скамейку и застонал.

Вернувшись домой, Катя поблагодарила свекровь, которая уже приготовила Полинке и ее родителям горячий ужин, и прошла в комнату дочери. Пельмени, фирменное блюдо свекрови, как и ее голубцы, источали аромат, но у Зориной не было аппетита. Наоборот, от волнения к горлу подступала тошнота, и журналистка налила в стакан минеральной воды. Руки до сих пор дрожали. И лишь безмятежно игравшая с куклами дочка успокоила нервы. Когда страх немного отступил, к Кате вернулась способность рассуждать. А порассуждать было о чем. Итак, сегодня за ней гнались. Но зачем? Ответ напрашивался один. Кто-то очень не хотел, чтобы она раскрыла преступления, связанные с Ниной Лапиковой. Тут же напрашивался следующий вопрос: почему? Впрочем, этих «почему» накапливалось довольно много. Почему из-за медсестры «Скорой помощи» разгорелись нешуточные страсти? Виновны ли в этом ее любовные дела? Зорина в это не очень верила. Муж оказался вообще ни при чем, если только дело в любовнике. А любовником сейчас должны заниматься Костя и его коллеги. По идее, Петя уже поговорил с обладателем шестидесятого размера ноги или, во всяком случае, отыскал его. Журналистка взяла телефон, намереваясь позвонить мужу, однако он ее опередил.

– Привет, родная. Ты дома?

Зорина набрала в грудь воздуха и постаралась ответить как можно безмятежнее:

– Давно.

– У тебя все нормально?

– Все прекрасно, милый. А как дела у Пети? Нашел ли он загадочного мужчину со шрамами?

Скворцов заскрипел зубами:

– Нашел, да упустил.

Он рассказал Кате, что произошло в доме Липского.

– Прохоров потерял бдительность, – констатировала журналистка. – Давно это за ним не наблюдалось.

– По его словам, этот артист производил хорошее впечатление, – оправдывал коллегу Костя. – Согласился приехать к нам в отделение без всякого давления. И вдруг на тебе.

– Хорошо, что обошлось без жертв, – заметила Катя. – Только вот где его искать…

– Найдем, – твердо пообещал ей супруг. – У него вряд ли много денег. Уехать из города он не успеет. Мы уже перекрыли все ходы и выходы.

– Да, – в тон ему ответила Катя и вдруг спросила: – Костя, ты можешь узнать кое-что для меня?

– Конечно, любимая, что за вопрос, – удивился супруг. – А что именно?

– Пусть Петя свяжется с той администраторшей, с которой разговаривал в цирке, и узнает, когда у Липского началась репетиция, – сказала Зорина. – Сделаете?

– Он позвонит прямо сейчас, – пообещал Костя. – Но к чему такая спешка?

– Это важно, Костя, – проговорила супруга. – Пока не буду тебе ничего рассказывать. Нужно еще кое-что проверить, чтобы сложить два и два.

Скворцов не обиделся на ее скрытность. Он знал: порой ему трудно поспевать за логикой жены. Когда у нее складывался пасьянс, она сама подробно объясняла, что к чему.

– Как Полинка? – поинтересовался майор.

– Тоже хорошо. Сидит и ждет папу, – рассмеялась Катя. – А еще папу ждут фирменные пельмени.

– Закончим с оформлением бумаг – и я домой, – заметил Костя. – А вот, кстати, и Петя на горизонте появился. Ну все, любимая, пока прощаюсь. Обязательно позвоню, когда Петя что-то выяснит.

– Опять Петя? – послышался обиженный голос Прохорова. – Между прочим, раньше вы первый говорили: мол, гоняют только лейтенантов. Вот станешь старшим – не будешь мальчиком на побегушках.

– А мы все на побегушках, – парировал Скворцов. – Работа у нас такая. А задание, кстати, придумал для тебя не я, а Катерина Алексеевна.

– Для нее всегда рад стараться, – прокричал Петя.

– Петя, я тебя тоже люблю, – гаркнула и Катя. Скворцов заметил, что не нажал кнопку отбоя.