– Неглубокие. На наше счастье. Видно, рука дрогнула. Инстинкт самосохранения сработал. Так что забирать в больницу не будем. Перевяжи его, Нина.

Ловкие руки аккуратно наложили повязку. Вадим раскрыл запекшиеся губы и прошептал:

– Зачем вы меня спасаете? Я никому не нужен.

Нина погладила его по плечу:

– Вы ошибаетесь. Просто не встретили достойную женщину. А когда встретите, то увидите: она обязательно полюбит вас.

– С таким лицом? – скривился он. – Не надо, лучше молчите, вы же сами не верите в то, что говорите.

Медсестра улыбнулась:

– А давайте поспорим? Скажем, на двести рублей. Даю вам год.

– Если вам не жалко денег, давайте.

Она кивнула:

– По рукам. Но сначала вы сами научитесь любить, мне почему-то кажется, что из-за неверия в то, что кто-то полюбит вас, вы сами еще никогда по-настоящему не любили.

Прощаясь, врач погрозил ему пальцем:

– Больше не занимайтесь глупостями, молодой человек.

Вадим его не слышал. Он провожал глазами ту, которая сегодня по-настоящему пожалела его.

Лапикова, возможно сама того не ведая, оказалась права. Липский влюбился, но влюбился не в какую-то женщину, с которой наконец познакомился, а в скромную медсестру. Спустя неделю после неудачной попытки отправить себя на тот свет Вадим встретил Нину после работы с букетом цветов. Он, как мальчишка, боялся этого свидания. Вероятно, тогда женщина действовала как медик и не хотела замечать страшные шрамы на его лице. Вероятно, сегодня она шарахнется от него, как многие другие. Когда Лапикова спустилась по ступенькам во двор, он пошел ей навстречу и сжался. Но Нина приветливо улыбнулась ему:

– Вы выздоровели? Я очень рада.

Он притянул ей букет:

– Это для вас. Вы спасли мне жизнь.

Нина подмигнула ему:

– А вы влюбились? Я думала, вы пришли сюда не только поблагодарить меня за ту повязку, которую я вам наложила.

– Вы угадали, – кивнул Липский. – Я действительно влюбился, – сделав паузу и набравшись храбрости, добавил: – В вас.

Она покраснела, как девочка.

– Это бывает. Думаю, ваши чувства можно объяснить. Я просто показалась вам спасительницей. Вот и все.

Вадим схватил ее за руку:

– Нет, поверьте. Я размышлял над этим целую неделю и пришел к выводу: кроме вас, мне никто не нужен, – он вдруг побледнел и словно осунулся: – Наверное, в ваших глазах я выгляжу идиотом. Если вы пошлете меня подальше с моим жалким букетом, я не обижусь.

Женщина улыбнулась:

– Нет, нет, – и как-то свободно взяла его под руку. – Пойдемте на остановку. Я же знаю, где вы живете. Неподалеку, кстати, есть маленький парк. Мы можем там погулять.

Липский оторопел:

– И вы не постыдитесь пройти по аллеям с таким уродом, как я?

Нина пристально посмотрела на него:

– Но дело в том, что я не считаю вас уродом. Конечно, давайте пройдемся.

Она не отнимала руки, и они пошли по аллеям парка, как старые друзья. Нина рассказывала о своей жизни. У нее семья – муж и восьмилетняя дочь. А потом они распрощались. Вадим понимал: Нина согласилась пройти с ним по парку, чтобы поведать о своей семейной жизни. Возможно, она надеялась, что он больше не появится. Однако Липский, несколько дней поборовшись с собой и неоднократно дав себе слово не преследовать эту женщину и не причинять ей беспокойства, появился снова. И снова они бродили по аллеям:

– Вадик, мне кажется, я все сказала в прошлый раз, – заметила Нина. – Я замужем. И с мужем у нас все в порядке. Ты выбрал не ту женщину и поэтому будешь страдать. Но дело не в твоем лице, а в том, что я не хочу расставаться с супругом.

Он кивнул:

– Хорошо, я никогда больше не скажу тебе о своих чувствах, но знай: я всегда буду любить только тебя. Другая мне не нужна, я даже не стану тратить время на ее поиски. Другой, как ты, нет. Я прошу твоего позволения лишь изредка навещать тебя. Час общения – и ты возвратишься в семью. А для меня такие разговоры жизненно необходимы.

Лапикова немного подумала и согласилась:

– Хорошо. Только, ради бога, не сломай мне жизнь.

Вот так начались их встречи. Несмотря на веселость Нины и уверения, что все благополучно, Липский чувствовал: женщина говорит неправду. Красные глаза и отеки под ними свидетельствовали о недавно пролитых слезах. Да и вообще Лапикова не выглядела счастливой. И Вадим решился последить за ней и ее супругом. Таким образом циркач узнал, где живет Нина. Это давало ему дополнительные возможности видеть любимую. А еще он узнал, что Нина его обманывала: она несчастлива в браке. Крики и брань супруга доносились из комнаты, где жили Лапиковы, часто Вадим видел, как Николай, идя с Ниной к дому, делал попытки ударить жену. Через некоторое время он пришел к ней на работу и честно признался:

– Я выследил тебя и наблюдал за твоей квартирой. Извини, что я вторгся в твою жизнь без разрешения, но теперь я твердо знаю: ты несчастлива с Николаем. Нет, не зря я появился в твоей жизни. Нина, бросай его и выходи за меня замуж.

Она замахала руками:

– Нет, нет, ты все неправильно понял. Оставь меня в покое и больше сюда не приходи. Прошу тебя. – Женщина развернулась и побежала к зданию станции, но потом остановилась и кинулась к нему: – Прости меня. Ты прав, тысячу раз прав. Но я не могу от него уйти. У нас ребенок, дочка.

– Я удочерю ее, – сказал Вадим. – Она станет мне родной.

Нина качала головой:

– Нет, нет. Это невозможно.

– Почему же? – удивился он. – Из-за моего лица?

– Нет, нет, – повторяла она и отталкивала его. – Прошу тебя, уходи.

Липский поцеловал ее мокрое лицо:

– Я всегда буду рядом, помни об этом. И еще я буду ждать, когда ты уйдешь от мужа. Слышишь? Я готов ждать вечность.

Закончив печальное повествование, Вадим взглянул на журналистку:

– Теперь вы понимаете, я не смог бы причинить ей вред. Я люблю ее.

Катя кивнула:

– Но почему же вы убежали от оперативника?

– Потому что, если с Ниной случилось что-то страшное, это обязательно повесят на меня, – сказал он.

– Почему? – повторила Зорина.

У него задрожали губы:

– Все из-за моего лица. Я смотрел по телевизору много детективных историй, в которых говорится о таких, как я: мол, ребенок пережил психическую травму в детстве и превратился в безжалостного убийцу. А настоящий убийца будет жить припеваючи и получит возможность привести в дом свою любовницу.

– Если вы о муже Нины, то у него стопроцентное алиби, – проговорила журналистка. – Эта версия проверялась.