Раскочегарили установку, постепенно поднимая давление пара. Я сделал прибор, измеряющий давление, кустарный тонометр, который настраивал через собственный же клапан и банальный воздушный насос, пытаясь хотя бы на глазок сделать отметки в две, три и четыре атмосферы, а максимальное значение должно быть в пределах десяти. До клапана и тонометра дело не дошло, куда раньше прохудился один из швов, соединявший топку и внешнюю оболочку, обдав скелета струёй пара. Плохо, если швы не выдерживают даже разогревания воды.

Показал кузнецам, те быстро нашли бракодела. Мужчина настоял, что делал всё правильно, дело не в его работе. Дали остыть котлу, слили воду, залезли внутрь, осмотрели швы. Нда, делать ковкой швы, соединяя детали с углом в девяносто градусов, мы пока не умеем. Пришлось той же ковкой наращивать полосу металла на все швы, снаружи широкой лентой, внутри тонкой полосой.

Запустили заново, на этот раз и рабочее давление набрали, я начал работать с клапаном. Он регулировался болтом, и изначально настроен был на четыре атмосферы, примерно. Если я всё правильно помню, нормальная работа парового котла начинается с двадцати атмосфер, но на такие мощности мы будем выходить позже, пока добраться бы до десяти и добиться стабильной работы.

Рвануло в промежутке между шестью и семью атмосферами. Я даже не понял, что именно произошло, скелеты разлетелись в разные стороны слишком быстро.

— Будем надеяться, по повреждениям удастся установить причину взрыва, — сказал я, глядя на сарай, в котором проходили испытания.

Сейчас из испытательной лаборатории валил пар, быстро остывавший. Впрочем, чего там смотреть? Только удостоверится, что нужно совершенствовать технологию, и в первую очередь сварку. Плюс думать, как обойтись без сварки, какие стыки вообще можно сделать другим способом и тому подобное.

Попробовал с порохом поработать, но там вообще никаких подвижек. Возможно, я делаю что-то не так, но я не знаю, что я делаю не так. Будем продолжать эксперименты.

Пока всё переделывают и ремонтируют, взялся за джаггернаутов, но, сделав ещё двух, остановился (и то второму только тело закончил). Предельно выматывающий процесс. Я не могу понять, почему, но создание этих убиваторов очень тяжело даётся, и каждый следующий ощущается тяжелее, чем предыдущий. То есть с телами-то всё нормально, они сложные, но статично сложные. А вот создавать души для этого дела — настоящее испытание.

В момент передышки ходил смотреть, как первого Джаггера облачают в доспехи. Кузнецам, ну и мне за компанию, пришлось немного изгаляться, создавая комплект брони. Проще всего было с горбом, никакой подвижности, то есть вся задача — сделать сбрую, которая броню будет держать на одном месте, пока Джаггер будет двигаться. Один из кузнецов спросил, что будет, если медвежонку запрыгнут на спину. Я посмотрел на джаггера. Повинуясь моей команде, тот сделал кувырок с перекатом в сторону, затем такой же вперёд.

— Делаем минимум пластин со стыками, убранными внутрь, чтобы за них нельзя было зацепиться.

Посмотрю я на смельчака, что попытается устроить родео. Чтобы со спины нельзя было ударить по шее (это мы не вспоминаем, что сам горб шею прикрывает), была сделана юбка из пластин, крепившаяся только в двух верхних точках на кольца, позволявших свободно отгибаться. Такие же юбки прикрывали плечи.

С грудью возникли проблемы. Подвижность там была не слишком большая, у Джаггера не было подвижной талии, поворот корпусом осуществлялся через ноги, так что требовалось только правильно разместить нагрудник… так казалось. На деле пришлось изгаляться с формой, чтобы нагрудник нормально прилегал к телу, оставляя защитный зазор. Точек крепления «плечо, плечо, пояс» у Джаггера не было. Точнее, они не годились. Поэтому точками жёсткости стали участки горба с обеих сторон от головы и такие же участки под руками. Зато после некоторых манипуляций, составная нагрудная броня закрыла всё тело вместе с пахом, снизу переходя в броню на спине. Благодаря тому, что ноги не тёрлись друг об друга, броня не мешала движению.

С головой сложностей не было, шлем с глазами, только форма не обычная. Шею прикрыли кольчужным воротником, более ничего не подходило. А вот с руками и ногами вышло сложнее. После нескольких неудачных конструкций остановились на прочных льняных рукавах, на которые крепились элементы брони — стальные пластины. На ногах штанины заканчивались на последнем суставе, дальше шли тяжёлые бронированные ботинки. На перчатках закрепили толстые лезвия-когти. С формой пришлось поиграть, поэтому каждый из двух когтей был толстым у основания и утончался к острию. Собственно, остриём был короткий участок в десяток сантиметров, но, учитывая силу удара, этого было достаточно.

С весом я угадал, джаггернаут в полной броне весил четыре с половиной сотни кило, плюс-минус мешок костей. При такой массе махина сохранила и подвижность, и ловкость. Подпрыгивающий выше своего роста, с места, медведь полтонны весом. Хмыкнул и указал на джагерра кузнецу, который спрашивал, а не запрыгнет ли враг на спину.

— Если всё ещё думаешь, что его можно оседлать — прошу.

Правда, вылез ещё один недостаток, частично ожидаемый. Я выгнал джаггера на свежевспаханное поле и приказал побегать. Прыти у великана поубавилось, грязь держала его тушу не слишком уверенно. Частично это компенсировалось большими ступнями, я предполагал некоторые проблемы подобного толка и лапку сделал побольше. Также отчасти недостаток компенсировался длинной ступни и большой силой джаггера, грязь просто не могла серьёзно его замедлить. Но в болото лучше не залезать, да, и на лёд не соваться.

На деле боец ближнего боя в грязи будет иметь те же проблемы, так что здесь у великана даже будет преимущество. А что касается оружия дальнего боя, тому всё одинаково. Можно, конечно, подумать о паучьих лапках из кости, такая будет глубоко тонуть в грязи, но и легко из грязи выниматься, а восемь лапок обеспечат хорошую подвижность, но хрупкость, даже если использовать броню.

Что же. Первый гигант был готов, второй ждал своего доспеха, третий имел пока лишь тело. Создать даже пять таких бойцов — уже подвиг. А десяток уже не кажется мне простой и быстрой задачей. Да, формально на одного уходит «всего лишь» трое суток, но паузы между подходами требуются в неделю, как минимум. А дальше они, вероятно, будут возрастать.

Поэтому после трёх бойцов ближнего боя стоит подумать над вариациями. С дальнобойным оружием… Нет, пока мне нечем вооружить стрелков. Арбалет — оружие рядового стрелка, подходит для гвардейца, но не подходит для джаггера. Большой арбалет — глупость, долго перезаряжать, тяжёлые и объёмные боеприпасы, а цели для такого оружия нет. Делать самоходную баллисту — извращение. Мне нужно нечто, хм, скорострельное. С мощностью обычного оружия, но чтобы стреляло часто. Метателя дротиков что ли делать? Условный «пилум» джаггер действительно может метнуть вполне не кисло, никому мало не покажется. Но сколько этих пилумов он с собой утащит? Пусть даже полсотни — это ерунда. В ближнем бою эти гиганты натворят больше.

Допустим, арбалет. Под обычные дротики, но максимально мощную конструкцию натяжения. Рычажное заряжание от псевдоконечности, только механизм подачи болтов продумать. Даже двадцать выстрелов в минуту по меркам этого мира — пулемёт. Надо попробовать.

Впрочем, у меня возникает ощущение, что я не использую потенциал некромантии на полную мощность. Снова возникает. Что можно соорудить что-то более смертоносное, не оглядываясь на человеческое оружие. Только придумать пока ничего не получается. Ладно, буду пробовать.

Глава 16

Идея с арбалетом для медвежат с первого раза не получилась. В смысле, собрать стреляло легко, но вот чтобы это стреляло отвечало твоим требованиями —уже целое искусство. Ключевое здесь — мощность. Болт должен пробивать рыцарский щит либо рыцарский доспех, причём с сотни метров, иначе вся эта затея с дистанционным оружием не имеет смысла.

Первое — сам болт. Собрали стационарную баллисту, только под арбалетный болт и с регулированием мощности. Поставили на дистанции в полторы сотни шагов мишень, закрепили самодельную кирасу. Деревянные болты с наконечниками отмели сразу, раскалываются, да и масса маленькая. Стали делать стальной болт. Полукилограммовое шило уже вполне могло зайти в гости к сервелату в консерве, кираса его не останавливала, но скорость требовалась большая, наша баллиста едва такую выдавала. Продолжили наращивать массу.