Ломик, примерно массой в килограмм, вскрывал доспех на вполне достижимой скорости, стартовый импульс ему требовался поменьше. Хотелось нащупать меньшую требуемую массу, но решил не тратить время.

Приступил ко второму шагу, начал делать под этот болт носимый арбалет, а не стационарную баллисту. Сразу нарисовалась проблема с дугами. Настоящей пружинной стали у нас не было, то что под неё более всего походило, было не совершенно. Поэтому, чтобы достичь нужного импульса, пришлось ставить аж восемь дуг. Потому что дуги большего размера делать, сохраняя качество, не выходило — трескались при натяжении. С восемью дугами, сколько ни извращался, не смог сделать нормальную передачу импульса. Это же нужно от каждой дуги тетиву, чтобы они крепились, чтобы им ничего не мешало, чтобы не перекашивало. Протянуть все восемь жгутов через направляющие для болта никак нельзя, там будет стоять затвор, к концам которого уже крепилась тетива. Четыре струны к одной стороне, четыре к другой. Получилась ерунда.

Попробовал сделать скорпион. Два торсиона, после некоторых шаманских ритуалов и призыва к такой-то матери, заработали и куда стабильнее выдавали требуемый результат. Однако, когда я только подумал в сторону системы перезарядки, стало грустно. Играясь с механикой и некроматериалами везде, где это было можно, где это было нельзя, и куда вообще кривыми ручонками лезть не стоит, я это сделал.

И получил лишь немного облегчённую баллисту, всё ещё слишком тяжёлую для ручного применения. Так-то прогресс, конечно, эта штука уже перезаряжалась и давала где-то пятнадцать — двадцать выстрелов в минуту, если ничего не заедало. Сойдёт в качестве точки стационарной обороны, закопаю пару таких в доты, чтобы приятно удивлять незваных гостей килограммовыми ломами в лицо. Но для джаггернаута она не подходила.

Отложил на доработку, может, и придумаю, как довести до ума. Начал сначала: попытался сделать самую простую конструкцию, вот чтобы, как пробка, — дуги, рычаг, ничего лишнего. Но нет, простота далеко не всегда гениальна. «Простой» арбалет не давал нужного импульса.

Похоже, надо ждать результатов с порохом, там как раз обеспечить нужную мощность проще, ствол подлиннее, стенки потолще, с отдачей джаггернаут справится.

Сел, посмотрел на баллисту. Вспомнил свои мысли на тему собственной косности. Что я могу не так делать? Джаггернаут? Нет, эти как раз сделаны правильно, танки натуральные. Защищённость и живучесть на высоте, мобильность и боевая мощь достаточны. Арбалет? Ну, не знаю, только если делать пилумы или метательные топоры. Кстати, да, метательных топоров надо наделать и медвежат вооружить. Метров с двадцати, да пущенный сильной, крепкой рукой, то, что гробовщик прописал.

Посмотрел ещё раз на баллисту. Чего я хочу? Оружие дистанционного боя, причём такое, чтобы один боец мог кошмарить целый отряд. Кто у нас пехоту, царицу полей, кошмарит? Пулемётные точки — да, но они стационарны. Артиллерия? Так артиллерия, она и есть артиллерия, шагающие баллисты мне не нужны. Танков у меня нет. В средневековье рыцари и есть танки. Хотя по эффективности и, что важнее, стоимости скорее на истребители тянут…

Истребители?

Посмотрел на баллисту. Задумался, а как у скелетов с воздухоплаванием? Допустим, полые лёгкие кости я сделать могу. Дальше что? Крылья? Скелеты, даже гвардейцы, крыльями махать не могут, в этом я уверен. Сделать планер? Так взлетит он, а дальше что? Далеко планер без двигателя или иной тяги не улетит. Воздушный шар? Без летучего газа не стоит и думать. Сделать-то можно, но полезная нагрузка будет мизерной. Что-нибудь лёгкое, чтобы чисто на ветре держалось? А смысл? Наблюдение с большой высоты — это, конечно, весьма перспективно, но бестолково в моих условиях. Без биноклей, подзорных труб или ещё чего-нибудь, что улучшит зрение… слепых скелетов. Не видят они в прямом понимании, воспринимают иначе, так что с высоты скелет мало что рассмотрит.

А если те же планеры, запускаемые вон, с баллисты, и несущие эти же болты. И как в первую мировую сбрасывать на головы. Надо пробовать. Для начала вообще покорить небо.

Взял скелета, немного переделал, чтобы сделать крылья. Усадил на баллисту и выстрелил. Скелет развалился, лёгкие кости не выдержали перегрузок. Попытка номер два, скелет покрепче. Скелета болтануло сразу по вылету с направляющих, и груда костей с хрустом треснулась в землю.

В общем, первый полёт неуправляемого скелета состоялся только на следующий день. Скелет был реально неуправляемым, даже при моём прямом подключении к испытателю — никакого управления. Суставы не выдерживают, поэтому у нас цельный костяной каркас. И летает скелет, как бумажный самолётик.

Делать птеродактиля через джаггернаута не хотелось категорически. Однако, за неимением вариантов, пошёл пробовать. Полюбился с конструкцией, сотворив нечто вроде биплана. Эти штуки, насколько я помнил, были довольно устойчивы. Когда новосозданная душа вселилась в самолёт, я ощутил недоумение пополам со стыдом. Душу вообще не воодушевило почётное звание первооткрывателя неба. Так-то душа туда стремилась, на небеса, но не в таком качестве.

Запустили, поржал. Аэродинамика нарушена, самолёт мой как вылетел, так и ухнул вниз, на грешную землю. Казалось бы, чего сложного? Заставить лёгкую груду костей летать. Нет, самолёт моих именных авиалиний никак не хотел работать. Продолжили эксперименты, только теперь тратилось в десять раз больше времени. Создавать джаггернаутов проще не становилось (пусть эти пепелацы по сложности всё же уступали медвежатам и создавались быстрее), хотя я и делал всего двух, сразу уничтожая после эксперимента.

Через три недели, когда я уже собирался бросить это дело, чудо случилось. Мертвец оторвался от земли, взмыл в небо и не шлёпнулся в первые же секунды носом в грунт. Летательный аппарат модели «кожа да кости» вполне успешно планировал, облетая мою крепость по периметру. В воздухе планер держался не слишком уверенно, тяги явно не хватало, но летел. А уж как душа удивлена, рождённый ходить после смерти полетел, хм.

Однако успех на этом и закончился. Видимость довольно посредственная, группу людей «рассмотреть» можно, отдельного человека уже затруднительно и непонятно, что там такое мелкое. Полезная нагрузка… Её нет. Сейчас масса была подобрана так, чтобы скелет удерживался в воздухе. При потере скорости птиц начинал снижаться, скорость набирая, а набрав уходил на высоту и снова начинал планировать. Добавить килограмм и всё, птиц уже не сможет набирать высоту, не хватит подъёмной силы, несмотря на больший набор скорости при снижении.

Это как у первых самолётов: пока летишь против ветра — всё отлично, набегающий поток воздуха держит тебя, простите за тавтологию, в воздухе, а стоит развернуться — ахтунг! Ветер нас обгоняет! Причём, что с этим делать, я вообще не представлял. Учить скелетов махать крыльями?

Единственное, что пришло мне в голову — велосипед. Помнится, были какие-то соревнования в моём мире, в Британии. Энтузиасты собирали нечто с пропеллером на велосипедной тяге. Там, правда, эти штуки полноценно от земли-то едва отрывались, на пару сантиметров, и «летели» десятка два метров, но! Могу ли я сделать винт и привод к нему?

Могу, сделал. Гусь с пропеллером в заднице. В носу не получилось, вся аэродинамика и развесовка шла к чертям, единственное место, куда можно было воткнуть привод — хвост. А внутри брюшка маленькие костяные пальцы перебирают колесо, раскручивающее винт. Причём я даже чувствовал, как душа с двумя десятками пальцев в брюхе осуждала меня за такие издевательства.

Тем не менее новый прототип полетел. Реально полетел, и даже без этих виражей по вертикали. Очень странное ощущение, как будто хруст в голове. Костяной каркас, на который натянуты матерчатые крылья. Пропеллер этот, с пальчиковым двигателем. И оно летит. Я будто заставил совокупляться аэродинамику и биологию, когда получал этот плод греха и разврата. Однако, летит же!

И как я удостоверился чуть позднее, даже имеет полезную нагрузку. Мизерную, правда, два десятка килограммов всего. Это не серьёзно, двадцать тяжёлых болтов нести на себе? Или россыпь мелких? Но от мелких толка не будет, сто граммовый гвоздь, наверное, даже шапку не пробьёт. Попробую, конечно, но бомбардировщика всё равно не получится.

После испытаний выяснили, что двухсотграммовый гвоздь с хвостом-стабилизатором таки может пробить череп и навестить серое вещество. Бомбардировщик, однако, берёт не так много подобных снарядов,