Элен осторожно пригубила сладкого крепкого ликера с ароматом апельсина – ведь за ужином она уже выпила вина. Она вдруг, как никогда, остро ощутила свое тело, но совсем иначе, чем раньше. Ее ощущения не имели ничего общего с привычной неловкостью.

Прошлой ночью Макс сравнил ее со львицей! Именно так она воспринимала теперь свою гибкую стройную фигуру без грамма лишнего жира, но в то же время статную и женственную.

Алкоголь разогрел кровь и снял напряжение. Элен испытала вкус свободы… прилив смелости… решительность. По крайней мере, ее уже не смущала компания Макса Василикоса, олицетворявшего самые лучшие мужские качества. Он смотрел на Элен из-под прикрытых век, и она не могла прочитать выражение черных глаз. Легкая улыбка играла на чувственных губах. Возбуждение не покидало Элен: словно электрические разряды покалывали нервные окончания. Куда делась прежняя застенчивость? Она стала другим человеком. Может ли Макс испытывать к ней сексуальный интерес?

Зачем тогда он сидит с ней рядом, глядя ей в глаза. Их словно опутывали тонкие шелковые нити, все сильнее притягивая друг к другу. Причина могла быть только одна – вожделение. Изумление и надежда трепетали в душе. Неужели все происходит наяву? Неужели пришел конец одиночеству, от которого она страдала долгие годы, запертая, словно в капкане, в уродливом теле с некрасивым лицом. Посмеет ли она протянуть руку и взять то, на что имеет право каждая женщина – чувственные удовольствия плоти?

Элен вспомнила время в университете, где она училась на спортивном факультете. Вокруг нее все сбивались в пары, крутили романы, только она не смела… Элен страдала от одиночества и унижения. Она замкнулась в себе, считая себя недостойной – разве мужчины польстятся на нее? Нет, им нравятся такие девушки, как Хлоя, – полная ее противоположность.

«Я сама наказывала себя, когда не осмеливалась претендовать на то, на что имеет право каждая женщина», – подумала Элен.

Но теперь она без колебаний возьмет все, что ей положено. С глубоким вздохом откинувшись на подушки дивана, она расслабилась. В устремленных на нее глазах Макса она увидела подтверждение своей правоты. Приглушенный свет создавал особую атмосферу, пьянившую, как ликер в ее рюмке. Элен наслаждалась моментом, чувствуя нарастающее возбуждение. Сексуальное желание разгоняло кровь в венах, веки отяжелели, дыхание участилось. Элен остро чувствовала мужскую привлекательность Макса.

«Хочу, чтобы это случилось, – думала она, – хочу всем своим существом. Пора попробовать то, в чем я так долго отказывала себе, не смела даже надеяться…»

Элен трепетала в предвкушении. Макс сделал первый шаг. Не говоря ни слова, он опустил на стол коньячный бокал, взял рюмку из ее рук и поставил рядом, потом обвил рукой шею. Не отводя пристального взгляда, он привлек к себе ее гибкое, податливое тело. Когда его губы прижались к ее губам, Элен уже не думала ни о чем, кроме сладости его поцелуя.

«Если Макс Василикос хочет меня, значит, я поистине желанна». Это была последняя осознанная мысль. Потом Элен отдалась во власть ощущений, таких сильных, возбуждающих, фантастических, каких она никогда еще не испытывала в своей жизни. Поцелуи Макса были нежными, ленивыми, эротичными. Его губы медленно скользили по ее губам, исследовали их, стано вились более настойчивыми, требовательными, жадными, пробуждая в Элен жар соблазна. Кончиками пальцев он касался эрогенных зон, лаская шею, мочки ушей. За пальцами следовали губы, усиливая наслаждение. Элен чувствовала, как налилась и отяжелела грудь. Когда Макс накрыл ее ладонью, нежно сжав сосок, Элен потряс взрыв невероятных эмоций. Нащупав пуговицы рубашки, Элен начала расстегивать их одну за другой – она делала это почти неосознанно, повинуясь инстинкту.

Она услышала его стон, когда ее рука коснулась обнаженной плоти, скользнула вниз к пряжке ремня и расстегнула ее. Непроизвольно он сжал ее грудь, впился губами в ее рот. Невероятное возбуждение, дикое и необузданное, охватило Элен. Запрокинув голову и приоткрыв губы, она взглянула на Макса сияющими глазами. Ее пальцы теребили густые волосы на его затылке. Сексуальный голод становился невыносимым, требовал выхода, адреналин бурлил в крови. Элен знала, чего хочет, кого хочет…

Львица нашла своего льва.

Губы Макса изогнулись в улыбке триумфа. Элен видела это и гордилась собой. Их тела переплелись, взгляды встретились. Диван вдруг показался слишком тесным. Одним плавным движением Макс поднялся Элен во весь рост, подхватив ее на руки. Элен ахнула – она знала, сколько весит ее мускулистое, тренированное тело, пусть и без капли жира, но для Макса ее вес не стал препятствием. Словно пушинку, он перенес ее в спальню и положил на кровать, но сам не лег рядом. Не теряя времени, он сорвал галстук, стянул расстегнутую рубашку, скинул оставшуюся одежду. Глаза Элен расширились от восторга. Следуя его примеру, она тоже начала снимать платье. Макс жестом остановил ее.

– О нет, – хрипло пробормотал он, – предоставь это мне.

Он поставил Элен на ноги, совершенно не стесняясь своей наготы и мощной эрекции. Следуя его примеру, Элен забыла о смущении. Стоя перед ним полностью одетая, она подняла руки, вытащила из волос заколки, небрежно тряхнула головой, позволив густым локонам рассыпаться по плечам.

Макс зарычал от удовольствия. Его глаза поблескивали в полутьме спальни – свет проникал только из гостиной, но этого было достаточно. Приблизившись, Макс взялся за подол ее платья и медленно потянул вверх. Сняв через голову, он бросил платье на кресло. Элен с распущенными волосами стояла перед ним в нижнем белье. Но это продолжалось недолго.

Заведя руки за спину, она неторопливо расстегнула бюстгальтер, словно позируя перед Максом. Приоткрыв губы и гордо подняв подбородок, Элен удерживала его взгляд – она прекрасно знала, чего добивалась. Открыв грудь, она отбросила бюстгальтер в сторону и предстала перед ним обнаженной, как и он перед ней.

Выражение лица Макса изменилось.

– Моя прекрасная львица… – произнес он низким, хриплым голосом.

Протянув руку, он коснулся торчащих сосков. Элен издала вздох удовольствия. Волна наслаждения прокатилась по ее телу. Она запрокинула голову, и каскад густых волос обрушился на спину до талии. Макс накрыл ладонями полные груди, ощущая их тяжесть. Его губы снова прижались к ее губам в медленном, чувственном, искушающем поцелуе. Элен торжествовала, понимая, что это начало их полного слияния.

Она позволила Максу уложить ее на постель, накрыть своим телом, приняв на себя вес возбужденного мужского естества. Он продолжал целовать ее, одной рукой лаская грудь, а другой – устраняя последнее препятствие на пути к желанной цели. Элен приподняла ягодицы, чтобы Макс мог стянуть трусики, раздвинула бедра, когда его рука коснулась лона. Она испытывала невероятные, затмевающие сознание ощущения. Рассудок изменил ей, уступив место эротическим переживаниям. Буря чувств полностью захватила Элен. Макс опустился чуть ниже, заняв удобную позицию. С долей шока и восторга она чувствовала его готовность к акту… и свою тоже.

Макс поднял ее руки над головой, отчего пики грудей тоже приподнялись. Элен посмотрела ему в глаза, поймала улыбку – медленную, интимную, властную. Инстинкт, древний, как жизнь, подсказал ей приподнять бедра ему навстречу, ее губы шептали его имя, как просьбу и приглашение. Улыбка Макса стала шире. Вдруг быстрым движением он отстранился от нее, вызвав мгновенное замешательство, испуг в глазах. Однако Элен тут же поняла причину: Макс приоткрыл ящик прикроватной тумбочки, потянувшись за презервативом. Он думал о ее безопасности.