с моей помощью в нашем городе появилось несколько счастливых пар и семей, так что, наверное, поступлю, как предложил начальник.

— Вот и порешили. — Резюмирует шеф. — Жду тебя здесь пятнадцатого. Отдохни, как следует.

— Спасибо, Игорь Леонидович.

Дома, точнее, в бабулиной квартире, я собираю свои нехитрые пожитки для поездки и решаю, в какую сторону податься. Никогда не была в северной столице, говорят, там зимой красиво.

В предвкушении даже ощущаю какой-то подъём и ненадолго отпускаю мысли о Евгении Дмитриевиче.

Пусть будет счастлив.

Раз уж нам не суждено, знаю, Надежда ему идеально подходит.

А я ещё найду своего человека.

Главное верить.

И не опускать руки.

Знаете, кто в мире неудачник номер один?

Знакомьтесь, вот она — Полина Платонова.

На дворе тридцать первое число, я сижу одна, в старой бабушкиной квартире, пытаюсь нарядить кособокую ёлку раритетными игрушками и не измазать её соплями, ощущая себя несчастной и никому не нужной.

Даже тётя Света обошлась коротким поздравлением по телефону, почти не высказав недовольства в сторону моего существования.

Почему я сейчас не в Питере, наслаждаюсь прогулками по старинному городу, фотографируя всё подряд, спросите вы, а всё так же влачу убогое существование в пределах этой квартиры?

Всё просто.

Я потеряла паспорт.

Неудачница?

Однозначно.

Досадное недоразумение обнаружилось, когда я, воодушевлённая и энергичная, пыталась забронировать билет и отель через один известный сайт, и, уже дойдя до регистрации, ввела данные, но решила перепроверить. Дома, у бабули документа не оказалось. Тётя Света тоже заверила, что обыскала всю квартиру, но паспорт мой не нашла. Я даже позвонила в «Радужный Слон». На звонок ответила Кристи, она была рада меня слышать, но и это результата не принесло.

Остаться без главного документа в канун Нового года — это верх моих мечтаний, и я поняла, что кто-то сверху хочет просто меня добить.

Теперь я пытаюсь собраться по частям и не развалиться, уговаривая саму себя, что это совсем не конец, и значит для чего-то так должно было случиться.

От отчаяния я решила отложить поход в «органы» на рабочие дни после праздников, уповая на то, что в это время он мне вряд ли понадобится.

Замуж выходить я вроде не собираюсь. Ха-ха…

Для того, чтобы совсем не упасть духом, купила страшную кривую ёлку, потому что вряд ли кто-то ещё её купит, кроме меня, и мы сейчас невероятно с ней похожи: нелепые, потрёпанные, только она снаружи, а я внутри.

Бабулины шарики очень гармонично устроились на широких лапах, а на полу, рядом, как дополнение к этому шедевру — расположился старый, видавший виды, резиновый Дед Мороз.

Поедая оливье прямо из салатницы, сидя на полу перед телевизором, задумываюсь: может потратить премию на ремонт, раз уж с поездкой не вышло… Как раз будет, чем заняться.

Эта мысль занимает меня, и я начинаю фантазировать, мысленно пристраивая к ободранной стене разные обои. Вот здесь можно повесить полку, а на противоположной стене картину, в угол поставить большое кашпо с пальмой или строгим фикусом.

Ну вот. Даже жить стало интересней.

Конечно, на мои скромные доходы невозможно эту пещеру превратить в замок принцессы, но поменять обои и купить новый диван — вполне.

Я уже так размечталась, что представляю, какой плиткой хотела бы обложить стены в ванной, как, будто сквозь вату слышу тихий стук. В дверь.

Прислушиваюсь. Вот, снова, уже громче.

Только бы не тётя Света со своими «поздравлениями», можно хотя бы не сегодня, я этого просто не выдержу.

Я могла бы притвориться спящей или что меня вообще дома нет, но окна выходят во двор, и она явно видела в них свет. Блин.

На мне старая вытянутая любимая футболка и трикотажные штаны, волосы завязаны резинкой в гульку. Это вряд ли понравится тёте, сейчас ещё выслушивать о своей неряшливости и отсутствии тяги к красоте.

Стук всё настойчивее оповещает о приходе гостя весь лестничный пролёт.

Я плетусь открывать дверь, пошаркивая тапочками по полу.

Не знаю, как мне удаётся удержаться на ногах, ведь колени предательски подкашиваются.

Шеф выглядит, как греческий бог из рекламы, в своём зимнем пальто с меховым воротником, на котором ещё не успели растаять узорные снежинки. От него веет морозом и хвоей, тем запахом, что предпочитаю вдыхать вместо кислорода, и весь он кажется нереальным, будто я сплю и вижу волшебный сон.

Это не Игорь Леонидович, а мой бывший ненастоящий начальник, который сейчас должен находиться за праздничным столом в компании идеальной Надежды, но никак не на пороге моей квартиры.

Глава 14

— Добрый вечер, Полина Сергеевна. — Его голос спокойный и ровный, не то, что моё дыхание.

Я делаю короткий вдох через два выдоха, как толстый третьеклассник на пробежке, и пытаюсь не сойти с ума от счастья.

— Здра..а..вствуйте…

Собраться с мыслями не получается, он такой идеальный в своём зимнем образе!

— Не знаю, специально вы это делаете, или нет, но ваша вещь снова оказалась в поле моего зрения.

Он протягивает мне маленькую книжку в красной обложке, в которой узнаю свой паспорт.

— Спасибо. — Выдавливаю, прижимая документ к груди, всё ещё ошарашенная его приходом. — Можно было отдать после праздников… или позвонить, я бы сама приехала.

— Не люблю оставлять незаконченные дела на новый год. — Я млею под сосредоточенным взглядом, готовая расплыться по стене, как взорванный мармелад…

— Зайдёте? — Я не надеюсь на положительный ответ. Его ведь наверняка ждут, и то, что он здесь — всего лишь какая-то досадная нелепица.

Евгений Дмитриевич колеблется, но делает шаг внутрь квартиры, сам закрывая за собой тяжёлую дверь.

— Ты одна? — Сразу же переходит на простое обращение, внимательно рассматривая меня.

Киваю.

Если меня не хватит сердечный приступ, завтра же отнесу свою премию в фонд бездомных животных. Не может вселенная преподнести мне такой подарок!

Даже на Новый год.

— А где же твой парень?

Почему он вообще задаёт такие вопросы? Странно это всё.

— Его нет.

— Совсем?

— Почему вы здесь? Вас разве не ждут родные и друзья?

Не хочу обрастать ненужными надеждами, лучше пусть уйдёт и не мучает моё несчастное сердце.

— Я уже сказал тебе: есть незавершённое дело, которое нужно уладить.

Мы стоим в коридоре, в котором невозможно развернуться, и я чувствую свой пульс, бьющийся где-то у горла. Не удивлюсь, если Евгений Дмитриевич тоже его слышит.

— Хотите поговорить здесь?

— Нет, надеюсь, что ты пригласишь меня на кухню и покормишь. Есть хочу, как зверь.

Его слова рождают во мне улыбку. Я даже расслабляюсь немного, отодвигаясь, чтобы