В тишине вслед за моим затихшим вскриком под ногой звучит пугающий звук щелчка.

— Какого чёрта?!

Застываю на месте, боясь шевельнуться. В груди разрастается паника. Такое ощущение, что я стою посреди минного поля. Одно движение — и мне конец!

Щелчок повторяется. Только теперь он раздаётся откуда-то сверху.

Поднимаю голову и наблюдаю, как из потолка прямо надо мной выдвигается непонятная куполообразная штука.

Тихое жужжание под ногами выводит меня из состояния шока, бросаюсь прочь, хочу отскочить в сторону, но…

Из-под пола взмывает вверх под потолок та самая окружность. Она образует вокруг меня стеклянную стену. Я оказываюсь внутри прозрачного цилиндра, отрезанная от всего остального помещения. Как зверушка, пойманная в ловушку, из которой нет выхода.

Вдобавок ко всему прочему из куполообразной штуки в потолке на меня падают первые капли воды.

— Душевая кабинка! — с катастрофическим опозданием доходит да меня. — Майс ведь сказал, что здесь есть душевая!

Поток воды автоматически увеличивается, колючие струи воды лупят по голове, по лицу и по телу. И всё бы ничего, но я стою в одежде и обуви, а на плече всё ещё висит сумка.

Кидаюсь к толстой стене из стекла, ощупываю её в поисках двери или кнопок выключателя. Ничего.

Шарю ногами по полу. Кажется, именно так я активировала кабинку.

Но и это не помогает.

— Зараза! — выкрикиваю и со злости ударяю носком туфли в стену. — Должна же ты как-то выключаться!

Кабинка постепенно заполняется паром, стеклянные стены запотевают. Ручейки воды стекают по моему лицу, попадая в глаза…

Закрываю их и снова тру. Только теперь вижу ещё хуже чем прежде.

Колочу по стенке кабины кулаками и зову на помощь:

— Помогите! — не хочу думать о том, что я одна в доме, и меня никто не услышит. — Ау! Вытащите меня кто-нибудь из этой чёртовой трубы!

Кричу всё, что приходит на ум, лишь бы не давать мыслям зациклиться на своём бедственном положении и на том, чем может закончиться для меня это приключение.

Держусь из последних сил, чтобы не позволить страху завладеть рассудком. Но когда свет в кабинке затухает и становится бледно-зелёным, а из невидимых динамиков льётся тихая музыка, я всё же срываюсь.

Едва различаю на фоне звучащей мелодии жужжание.

— Ну, что ещё?!

От страха начинает мерещиться всякое…

На миг даже кажется, что где-то позади меня открывается дверь.

Вдоль позвоночника, сползая вниз, пробегает холодная воздушная змейка. Я каждой клеточкой, каждой порой на коже ощущаю постороннее присутствие.

— Малышка Леа. — Хрипловатый шёпот с нотками насмешки и лёгкое скользящее движение пальцев по шее заставляют задрожать. — Глупышка. Какое счастье, что ты не умудрилась активировать бассейн и утонуть в нём.

Непроизвольно вскидываю руки и обхватываю себя. Забыв, что стою в одежде, прикрываю ладонями грудь и медленно поворачиваюсь на голос…

Люциан

На мгновение наши взгляды скрещиваются.

Сейчас Леара похожа на попавшего под ливень испуганного маленького зверька. Мокрая, но от того ещё более соблазнительная.

— Опять ты? Что ты здесь делаешь? — Обхватив себя руками, Леара жмётся спиной к стене душевой кабины.

— Вообще-то спасаю тебя, — отвечаю, как можно спокойнее.

Она смотрит на меня так, словно видит впервые. Словно всё ещё никак не может сообразить, кто я и что делаю здесь. В этом доме. В её комнате.

А потом до неё доходит.

— Гад! — Подскакивая ко мне, она с размаху лупит меня кулаком в грудь. Снова и снова. — Сволочуга! Ты всё подстроил! Ненавижу тебя!

С непробиваемым спокойствием принимаю все её удары. В точности как год назад, когда мы вот так же находились в спальне. Вдвоём.

Мне кажется, я схожу с ума.

Моя невеста борется со мной, а я борюсь с собственным желанием. Потому что как и год назад снова хочу Леару.

Вместо того чтобы остановить буйство невесты, я хочу её здесь и сейчас. Именно такую. Мокрую. Дерзкую. Непокорную.

Потому что не могу перестать думать о ней с того момента, когда на галаком приходит короткое сообщение от Майса: «Возвращаюсь с вашей невестой».

Потому что первое, что делаю, когда Майс сообщает нам с братом о прибытии Леары, это бросаю все дела и спешу домой. Чтобы увидеть её.

— Малышка Леа. Я же говорил, что под венец ты придёшь сама. — Делаю шаг вперёд и протягиваю руку к её лицу. Хочу дотронуться до нежной кожи. Провести пальцем по губам и почувствовать, как Леа обхватывает его и осторожно касается языком.

— Сама?! — Леара продолжает отчаянно колотить меня, разрушая фантазию. — Чёрта с два! Ты подстроил всё это!

— Хорошо, подстроил, если тебе так хочется. Но это всего лишь везение, Леа. — Не в силах больше выносить возбуждающие прикосновения её рук к моему телу, ловлю их, сковывая запястья пальцами. Но не отпускаю. Прижимаю к груди, блокируя удары и лишая малейшей возможности наносить их. — Откуда мне было знать, что ты придёшь в агентство? Я просто желал найти невесту.

Усмехаюсь. И ведь почти не лгу.

Для меня, действительно, везение, что смог просчитать поведение Леары. Прочувствовать каждый её последующий шаг.

Откуда мне было знать, сработает ли наш с Элиасом план?

И я, действительно, желал найти и вернуть невесту. Нашу с братом невесту.

Она вдруг затихает и перестаёт сопротивляться. Поднимает голову и смотрит мне в глаза. Без прежней злости или ненависти. Без страха. Но с растерянностью.

— Контракт… — шепчет она еле слышно. — Ты добился, чего хотел. Я подписала брачный контракт.

— И я сделаю всё, чтобы ты не пожалела об этом, — обещаю в тон Леаре.

— Я уже жалею, — гордо вскидывает она подбородок. — И ненавижу тебя.

Глядя ей в глаза, сокращаю расстояние, разделяющее нас, ещё на шаг.

Вода падает на нас двоих и стекает струйками по волосам. Одежда прилипает к телу Леары, обтягивая грудь. А сквозь мокрую ткань видны острые вершинки возбуждённых сосков и тёмные ореолы вокруг них.

И это невыносимо.

Не отрывая взгляд от лица Леары, опираюсь ладонями о стекло по бокам от неё и чуть отстраняюсь.

— Ненавидишь, я знаю. И скоро будешь ненавидеть ещё сильнее. Но однажды наступит день, и ты полюбишь, Леа.

Приближаюсь к ней уже вплотную. Склоняюсь к её губам и повторяю шёпотом:

— Непременно полюбишь, когда узнаешь лучше.