— А тот мужчина… Он не разозлился, когда узнал, что вы его обманули?

Женщина пожимает плечами и снова откидывает упавший на лицо локон.

— Разозлился так, что едва не разнёс гостиницу и даже ранил меня. Не специально. Он вообще частенько бывает злой букой. Но я привыкла. Просто знаю, что нет в мире лишь чёрного и белого. И что он, мой мужчина, вот такой. Неземной. Знаю, что не всегда прав, но бывает и другим. Нежным, щедрым, любящим, надёжным.

Мне почему-то кажется, что в её словах есть некий смысл. Посыл, который я должна непременно понять. Только пока ещё не понимаю.

— Значит, ваш мужчина потом извинился перед вами за своё поведение? — интересуюсь уже не столько для поддержания разговора. Мне, правда, любопытно.

— О, да. Он купил это агентство и подарил его мне. Как напоминание для нас обоих о той встрече, что изменила наши жизни и нас самих. О том, что ошибки и глупости, которые мы совершаем, иногда просто путь, который мы должны пройти, чтобы чему-то научиться.

— И чему научились вы?

— Не сдаваться, не попробовав все варианты. Не осуждать, не попытавшись понять. Да много чему ещё.

— Понятно. — Я ловлю себя на мысли, что уже почти готова поведать ей все свои проблемы и просить помочь.

— Ох, наверное, я уже утомила тебя. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы слушать мои поучения. — Она чуть склоняет голову набок. — Меня зовут Алина ш’Ор-Данн. Это по мужу.

— А я Леара. Леара Пиррон, — называю своё имя, и сама не понимаю, почему, но испытываю безмерную симпатию и доверие к этой женщине.

— Ты молода и красива, Леара Пиррон, — качает головой хозяйка брачного агентства. — У тебя не должно быть отбоя от женихов. Какая же проблема привела такую красавицу в моё агентство?

Наверное, в числе её особенностей помимо возможности видеть сквозь стены и предвидеть события имеется ещё и способность вытягивать из людей признания. Потому что, глядя Алине в глаза, я вздыхаю и как на духу выдаю:

— Мой работодатель поручил мне… встретиться с одним человеком. И так вышло, что во время нашей встречи тот человек умер. Теперь в этом обвиняют меня. — Замолкаю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я не понимаю, почему говорю всё это женщине, которую вижу впервые. Я не знаю, что делать. Складываю руки ладонью к ладони и бросаю на хозяйку агентства умоляющий взгляд. — Клянусь, что не совершала ничего дурного. Кто-то специально рассчитал всё так, чтобы подставить меня. И я понятия не имею, кто и зачем.

Алина встаёт со своего места, приближается ко мне и кладёт руку на плечо.

— Я верю тебе. Только не понимаю, почему в этой ситуации ты пришла в брачное агентство. Почему решила выйти замуж?

Хороший вопрос. И ещё четверть часа назад мой ответ на него казался мне идеальным и единственно правильным.

— Чтобы отправиться на планету к будущему мужу. — Я уже не ощущаю той уверенности, с которой пришла сюда.

— Нет, ты не поняла меня, — трясёт головой хозяйка агентства. — Я спросила, почему ты решила выйти замуж, вместо того, чтобы сообщить в полицию и всё честно рассказать? Они разобрались бы в ситуации. А теперь, сбежав, ты косвенно подтвердила свою вину. И доказать непричастность будет куда сложнее.

— Доказать?! — Щёки мгновенно вспыхивают. Бог мой, в каком мире живёт эта дама? — Тот человек из богатой и влиятельной семьи! Они будут давить на полицию. Кто станет слушать мои доказательства и разбираться?

— И поэтому ты решила, что всю жизнь бегать от проблем, это то же самое, что решать их? Зачем для этого заключать брак, Леара Пиррон? Ты ведь можешь просто отправиться на любую планету.

— Брак нужен, чтобы указать при перелёте имя мужа. На случай, если моё уже известно полиции. Если я подпишу брачный контракт, агентство ведь должно выдать документ с новым именем, не так ли?

Я не была уверена, но, кажется, что-то такое слышала ещё от отца. Когда он впервые поднял тему моего замужества. И когда я ещё не догадывалась, что обещана Люциану Григгсу.

— Разумеется. Но ты же понимаешь, что замужество это серьёзный шаг? — недовольно качает она головой. — Это жизнь двух людей. Это обязательства и…

— Нет-нет, я не собираюсь становиться частью жизни мужчины, — спешу я откреститься. — Это будет фиктивный брак. Через время мы разведёмся.

Хозяйка брачного агентства убирает руку с моего плеча и молча возвращается в своё кресло. Опирается локтями о стол, подпирает ладонями подбородок и глядит на меня из-под опущенных ресниц.

— А если у одного из вас появятся чувства? Сможешь спокойно жить дальше, зная, что использовала и выбросила, причинив боль?

— Смогу! — сжимаю упрямо губы и стискиваю зубы.

Да, я смогу! Потому что именно так поступили со мной те, кому я не сделала ничего плохого.

Отец. Люциан Григгс. Эрлон Нирз…

Взгляд Алины скользит по моему лицу, и я почти физически ощущаю, как он обжигает кожу холодом.

— Тогда чем ты лучше тех, кого так отчаянно ненавидишь? — произносит она с напором, отчеканивая каждое слово. — Чем лучше тех, из-за кого пришла сюда?

Пальцы леденеют и начинают подрагивать.

— Алина, простите, но мне сейчас нужна помощь, а не рассуждения о моральной стороне вопроса. — Вскакиваю с места, мысленно ругая себя за то, что разоткровенничалась. — Кажется, я зря пришла.

— Не горячись, — жестом останавливает меня хозяйка брачного агентства. — Успокойся. Я помогу тебе. Возможно, ты поступаешь неправильно. Но когда-то я сама была в похожей ситуации. Я как никто понимаю твоё стремление выжить любой ценой.

— Вы, правда, поможете? — падаю обратно на сидение, не веря в собственное везение. — И не сдадите меня в полицию?

— Это не в моих правилах, Леара. И знаешь, тебе повезло. — Она медленно поднимается из-за стола. — У меня есть кандидатура, которая идеально подойдёт.

— И я могу посмотреть анкету? — Такое впечатление, что от охватившего волнения сердце проваливается из груди прямиком в пятку.

— Даже лучше. Ты сможешь увидеть заказчика. Он пришёл за несколько минут до тебя и сейчас в соседней комнате заполняет анкету. Если согласна, я могу позвать его. Договоритесь — тогда подпишешь контракт.

Сердце окончательно заходится в безумном ритме. Дышу глубоко и часто. Внутри нарастает дикое беспокойство. С минуту я лишь молчу и нервно тереблю пальцы.

— Как его зовут? — спрашиваю так тихо, что даже сама едва слышу собственный голос.

— Его имя Майс, — в тон мне отвечает Алина.

Моргаю. Не знаю, чего боюсь. Разве что услышать знакомое имя…

— Я согласна, — выдыхаю, но волнение не исчезает. — Зовите вашего заказчика.

Хозяйка брачного агентства скрывается в глубокой нише между двух стеллажей, за которой, по всей видимости, располагается вход в соседнюю комнату.