— Чёрт! — Я вскакиваю с дивана и начинаю метаться по комнате, как зверь по клетке.

Ну, конечно! Сын канцлера Орабаса! Оскар Орабас! Вот почему там, в мотеле мне показалась знакомой эта фамилия. Об избрании нового канцлера Содружества недели две назад трубили без передышки все новостные каналы.

Я останавливаюсь, поворачиваюсь и, уставившись в экран, не верю собственным глазам. Не верю, потому что вместо череды кадров вижу застывшее изображение. Я вижу себя, запечатлённую в профиль.

Лица толком не разобрать. Голова чуть наклонена, и рыжие локоны парика свисают, частично закрывая его. Хотя я уверена, что у полиции достаточно средств для полного воссоздания моей внешности.

Просто это займёт чуть больше времени. К счастью для меня.

— Женщина, которую вы видите на экране, была последней, кто контактировал с покойным. — Голос репортёра временами звучит едва слышно из-за звуков улицы. — В данный момент личность женщины не установлена, и все силы брошены на её поиски. Если окажется, что она причастна к смерти молодого Орабаса, её ждёт суровое наказание.

Экран галавизора гаснет. Я как во сне бреду по комнате и плюхаюсь на диван.

Откуда у них моё фото?

Насколько мне известно, в мотеле нет камер…

— О, боги! — вскакиваю и дрожащими руками начинаю перебирать высыпанные из сумки вещи. — Да где она, чёрт побери?!

Хватаю сумку и отчаянно трясу, но тоже безрезультатно.

— Да где же эта чёртова серёжка?! — зло отшвыриваю сумку прочь, и в памяти тотчас всплывают отрывки воспоминаний. О том, как кладу серьгу с вмонтированной камерой на стол, как настраиваю…

И нет ни одного воспоминания о том, как забираю её, прежде чем покинуть номер вместе с Кайлом.

Ругаю себя. Растяпа эдакая! Как я вообще могла забыть?!

Нет, мне нельзя оставаться в столице. Останусь, и меня ждут грандиозные проблемы. В лучшем случае, если повезёт с адвокатом, и он докажет мою невиновность, это тюрьма на какой-нибудь холодной звезде. В худшем и более реальном — если канцлер постарается отомстить за смерть сына, и не важно, кому — это смертная казнь.

По сравнению с ними свадьба и секс с Люцианом Григгсом покажутся мне заоблачным счастьем.

Только вот куда мне деваться из столицы? Не к отцу же и уж тем более не к жениху бежать за помощью. Да и чем они мне помогут?

Меня рано или поздно всё равно найдут.

— Разве только меня внезапно похитят инопланетяне… — Страдальчески закатываю глаза, понимая, что шутки в моей ситуации вообще не уместны.

Опускаю взгляд и упираюсь им в чёрный прямоугольник пластика, покрытый блёстками. Беру в руку и подношу к глазам.

— Найди вторую половину — измени свою судьбу! — повторяю шёпотом написанное. — Инопланетяне. А это мысль.

Не про вторую половину и судьбу, конечно. Мне не нужен муж, мне нужен фиктивный брак, который я смогу расторгнуть через время.

Каковы шансы, что меня станут искать не только на Земле, но и на других планетах?

Ответ: они равны нулю.

Несмотря на то, что планеты, входящие в состав Содружества, сотрудничают во многих вопросах. Правоохранительные и судебные системы на них действуют независимо. Нет ни соглашения о передаче граждан, ни о привлечении их к ответственности по требованию.

Всё, что мне нужно, просто успеть добраться до любой другой планеты Содружества раньше, чем полиция здесь, на Земле найдёт и арестует меня.

Я переворачиваю визитку и вновь читаю название:

— Брачное агентство ЛАВ. Значит, оно находится где-то неподалёку от гостиницы господина Нирза.

На то, чтобы узнать адрес агентства в галанете, переодеться и собрать сумку с тем, что пригодится мне на первое время, уходит какое-то время. Бросаю быстрый взгляд на часы и понимаю, что уже утро. Но это даже к лучшему.

Надеюсь, к тому часу, когда доберусь до агентства, оно уже откроется.

Леара

Одноэтажное здание агентства я нахожу быстро. Оно располагается в паре шагов от остановки экспресса и выглядит очень узнаваемым. Таким же чёрным с вкраплениями блёсток, как и визитка.

Помнится, господин Нирз говорил, агентство ЛАВ известно по всему содружеству и имеет филиалы в разных мирах. Должно быть, у них имеются предложения, ориентированные на разные вкусы и запросы.

Очень надеюсь, что найдётся и что-то для меня.

Не знаю, почему я ожидаю увидеть серьёзную охрану на входе и огромную очередь из желающих найти вторую половину и изменить судьбу.

Ни того, ни другого здесь на самом деле нет.

Прохожу через небольшой холл и упираюсь в дверь. Переминаюсь с ноги на ногу в нерешительности. Но стоит только вспомнить недавний репортаж и мои не самые радужные перспективы, и я тотчас тянусь к дверной ручке.

— Проходи, не бойся! — раздаётся из-за двери любезное приглашение, прежде чем я успеваю дотронуться до неё.

То ли мою возню услышали, то ли с выводами об охране я слегка поторопилась. Как бы там ни было, мне ничего другого не остаётся. Открываю дверь и виновато улыбаюсь.

— Здрасьте. Можно? — спрашиваю очень красивую молодую женщину, сидящую за единственным столом в виде буквы «П»

— Конечно, проходи, — отвечает она, показывая на ряд из трёх кресел, расставленных вдоль стола. — Можешь садиться, куда тебе удобнее.

Хлопаю растерянно глазами, но всё-таки подхожу и сажусь в то кресло, что стоит дальше всего от женщины и ближе всего к двери.

— А как вы… — начинаю я с вопроса, но замолкаю.

Женщина поправляет упавшую на лицо золотистую прядь волос, и внимательно смотрит на меня необычными янтарными глазами.

— Как я узнала, что ты стоишь за дверью и не решаешься войти? — спрашивает она мягким, тягучим голосом. — Я могу видеть сквозь любую преграду и иногда предвижу события. Эту особенность приобретает любая женщина, ставшая женой мужчины-талеранца.

— Вы замужем за пришельцем? — выпаливаю я, округляя глаза, и только после уже соображаю, что возможно, женщина и сама не землянка. Иначе почему её глаза такого странного цвета.

— Давно, глубоко и безнадёжно, — смеётся она. — А знаешь, как мы познакомились? Он пришёл в агентство, просмотрел уйму анкет, выбрал одну девушку и велел доставить её к нему в номер гостиницы. Я никому ничего не сказала о заказе. И в назначенное время пришла вместо выбранной девушки. С тех пор я с этим мужчиной, несмотря ни на что.

Мои глаза окончательно лезут на лоб от удивления. Неужели так бывает в жизни? Два совершенно чужих существа встречаются случайно и между ними проходит искра, из которой вскоре уже во всю полыхает пожар.