Мне ничего не остаётся, как ждать, нервно постукивая пальцами по коленкам. Ещё немного и я познакомлюсь с тем, кто на время станет моим мужем.

Это даже хорошо, что я увижу его лично. В анкете ведь можно написать, что угодно.

Вдруг инопланетный жених глупый, страшный, хромой и одноглазый?..

Я едва успеваю подумать об этом, когда из ниши выходит Алина. А сразу следом за ней мужчина…

Обычный. Не красавец, но вполне приятный внешне.

Он подходит к столу, тщательно делая вид, что не разглядывает меня с искренним любопытством. Собственно, так же как и я его. Затем мужчина опускается в одно из кресел, что стоят по другую сторону стола, напротив меня.

— Значит, тебя зовут Леара Пиррон? — спрашивает он, скользя по мне заинтересованным взглядом.

— Да. А тебя Майс? — задаю ему встречный вопрос.

— Майс Бартен, — кивает жених, уточняя. — Рад познакомиться, Леара.

Мы оба замолкаем и некоторое время изучаем друг друга, размышляя каждый о своём.

— Расскажи что-нибудь о себе, — прошу жениха, совершенно, не представляя, о чём с ним разговаривать.

— Хм, о себе? — переспрашивает он и на минуту задумывается. — Даже не знаю, что сказать. Я родился на Земле, но мой отец не землянин. У меня есть квартира в столице, но я почти всё время провожу на другой планете.

— У тебя там тоже есть квартира? — не удерживаюсь я от нового вопроса.

— Квартира и работа. Именно из-за неё меня практически не бывает дома.

— И кем же ты работаешь?

— Я доверенный представитель. Это кто-то вроде личного помощника, посыльного и правой руки в одном лице. — Он улыбается собственной шутке. И его улыбка вызывает желание улыбнуться в ответ. — Работаю на владельцев корпорации, занимающейся вопросами репродукции.

Чёрт возьми, но этот Майс Бартен мне определённо нравится.

— Должно быть это здорово, пусть даже косвенно, но чувствовать себя причастным к тому, что помог кому-то в таком важном вопросе. — Наверное, во мне сейчас говорит женщина с тягой к материнству. Потому что я уже не просто испытываю симпатию к Майсу. Я почти восхищена им. А заодно и теми, на кого он работает.

— Есть немного, — признаётся он, и вдруг становится серьёзным. — Леара, если ты не возражаешь, я хотел бы продолжить знакомство уже в пути. Мне необходимо поскорее вернуться в офис корпорации. Этого требует работа.

— Хорошо. Я уже приняла решение, — киваю я Майсу, понимая, что готова подписать контракт прямо сейчас. И, наверное, если бы до этого в моей жизни не было Люциана Григгса, я задумалась бы о настоящей семье. — Майс, у меня только один вопрос. Почему не хочешь жениться по-настоящему? Зачем тебе фиктивный брак со мной?

Майс пожимает плечами и снова улыбается.

— Из-за работы, Леара. С ней…

Он явно собирается сказать что-то ещё, но тактичное покашливание прерывает нашу беседу.

— Итак, что скажете? — обращается к нам обоим хозяйка брачного агентства, о присутствии которой я на время позабыла.

— Я доволен кандидатурой невесты. — Майс Бартен опережает меня с ответом. — Если Леару также всё устраивает, я готов подписать все необходимые документы.

— Да, думаю, я тоже готова поставить свою подпись и отправиться с Майсом на его планету. — Машу головой и глазами подаю Алине знаки, надеясь, что она правильно их истолкует. — Не хочу задерживать господина Бартена, раз ему нужно спешить на работу. Обо всём остальном, думаю, мы договоримся по дороге.

— Отлично. — Хозяйка брачного агентства довольно улыбается и протягивает Майсу информационную карту и электронное перо. — Поскольку вы заказчик, ваши данные уже внесены в договор. Нужна лишь подпись.

Майс принимает из рук Алины карту и росчерком пера ставит размашистую подпись.

— Поздравляю. Теперь ваша очередь, Леара. Вам необходимо прочесть контракт и, если всё верно, вписать ваше имя и поставить подпись.

Господин Бартен передаёт мне информационную карту с записанным на неё контрактом. Беру и тотчас утыкаюсь в кусок бездушного пластика. Пробегаю глазами по строкам и останавливаюсь.

— Какую фамилию я должна вписать рядом со своим именем? Пиррон или Бартен?

— Ту, которую носишь сейчас, — отвечает Майс вместо Алины. — При регистрации контракта, система автоматом поменяет фамилию в базе и привяжет к твоему прежнему коду идентификации.

— Хорошо. Спасибо, Майс.

Пролистываю текст контракта вниз до того места, где должны быть имена и подписи. Вижу личный код и витиеватую загогулину подписи Майса, веду пером вбок, пишу имя и ставлю свою подпись.

Ну, вот и всё!

Выдыхаю рвано и возвращаю хозяйке агентства информационную карту с подписанным брачным контрактом.

— Еще пять минут. Я зарегистрирую его и сделаю копии для обеих сторон.

Молча киваю. Ещё пять минут, и Леары Пиррон больше не существует…

Майс Бартен проводит ладонью по лбу, вытаскивает из кармана пиджака галаком и быстро набирает сообщение.

Прежде чем оно отправляется к адресату, я успеваю привстать и прочесть всего одно слово:

«Возвращаюсь…»

Леара

«Ну, вот и всё!» — повторяю я мысленно, когда мы с Майсом выходим на улицу.

Информационная карта с брачным контрактом, в котором указано моё новое имя, лежит в сумке и греет душу.

Надеюсь, того, кто на самом деле убил сына канцлера Орабаса, вскоре найдут и накажут. И надеюсь, я к тому моменту буду уже очень далеко отсюда.

Какое-то время мы с Майсом вынуждены стоять на улице перед входом в офис брачного агентства. Ждём, когда же приедет вызванное такси.

— Мы ведь теперь женаты? — спрашиваю для поддержания разговора.

— По земным законам — да. — Майс напряжённо всматривается вдаль и переминается с ноги на ногу. Судя по всему, он сейчас не слишком расположен к беседе. Ему, так же как и мне, не терпится поскорее убраться из этого места. — По законам мира, в который мы отправимся, ты всё ещё невеста. Прежде чем станешь женой, необходимо будет пройти полную инициацию связи и свадебный обряд.

— И что они из себя представляют? — Мой интерес просыпается уже всерьёз.

— Ну, это сложно объяснить сейчас, — уходит от ответа Майс, а у меня возникает ощущение, что он попросту смущается. — Давай, отложим данную тему на потом. Сначала нам нужно добраться до дома.

— И долго нам туда лететь? — тут же интересуюсь я у смущённого жениха.

— Лететь долго, — кивает он, избегая смотреть на меня, и не сводит глаз с дороги. — Но мы и не полетим. Воспользуемся тоннелем.