— Сначала копалась в своих источниках. Например, в «Тайнах Империи» об этом много чего есть и в «Книге секретов», — ответила Лазарева. — Когда Шмелев предложил мне это дело и попросил в нем поучаствовать, я занялась изучением вопроса.

— Ну не знаю… Это ведь больше для развлечения книжки.

— Зря кривишься, Макс, — серьезно сказала Полина. — Если хочешь знать, большая часть всего, что там написано, была на самом деле. По крайней мере, если говорить о тех вопросах, которыми лично я занималась вплотную. Лишь несколько раз истории оказались полной липой. Сам же знаешь, дыма без огня не бывает.

— Просто звучит слишком невероятно, — до сих пор не мог поверить я.

— Знаешь, у каждого свои интересы. Как ни крути, а в какой-то мере они проводили уникальные эксперименты. Чисто технически — они ученые.

— Психи долбаные!

— В этом я с тобой согласна, но это другой вопрос, — сказала она.

— Ты сказала, что сначала копалась в своих источниках, а что случилось потом? Ты добыла официальную информацию?

— Нет, все гораздо проще. Заказчиком Шмелева оказался наследник Кайсаровых — Агей Иванович. Вот от него я узнала еще кое-какие подробности, о которых не пишут в книжках. Между прочим, он барон.

— Офигеть…

— Есть такое дело, — кивнула она. — А еще больше ты удивишься, когда я тебе расскажу, что ему понадобилось от Андрея.

— Валяй, рассказывай, — махнул я рукой. — После того, что я уже сегодня услышал, вряд ли ты сможешь меня чем-нибудь удивить. Только не говори, что они еще людей ели и мне нужно будет участвовать в каком-нибудь ритуале, который сможет избавить их род от этой напасти.

— Людей они не ели, вроде бы, — усмехнулась Полина. — Тут дело в другом. Агей Иванович выяснил где находится секретная лаборатория, в которой его предки ставили самые сложные эксперименты. В свое время ее так и не нашли.

— Интересно… А он как это узнал?

— Без понятия, самое главное, что это оказалось правдой, а остальное меня не очень интересует. Лабораторию мы нашли… Точнее вход в нее.

— Так… — я нетерпеливо поерзал на стуле. — Мне кажется, начинается самое увлекательное. Только прежде чем ты дальше начнешь рассказывать, мне любопытно узнать — что ему нужно в этой лаборатории вообще?

— В их роду есть легенда, которая в тайне передаются из поколения в поколение. Она утверждает, будто в этой лаборатории находится какой-то дневник Кайсаровых. Особая тайная книга. В ней записаны все секреты, которые им удалось узнать в ходе их экспериментов, — объяснила Полина. — Агей очень хочет его найти.

— Зачем? Желает пойти по стопам предков и тоже начать скрещивать тварей? Неужели он такой идиот?

— Он говорит, что для его рода этот дневник сродни артефакту, который должен храниться в их родовом поместье как память об арестованных родственниках, — ответила она. — Лично он не считает их преступниками. По его мнению, они были кем-то вроде биомагов, только без Дара.

— Что-то мне не очень верится в эту историю. Не думаю, что ему так просто удалось найти место с этой секретной лабораторией… Потратить столько сил, чтобы просто притащить в поместье дневник? Не знаю, не знаю… Звучит неубедительно…

— Я тоже так думаю, поэтому мне кажется, что дело здесь совсем в другом, — она наклонилась поближе ко мне и тихо сказала. — В «Тайнах Империи» говорится, что им удалось сделать Эликсир Долголетия, который лечит от всех болезней и продлевает жизнь.

— Эликсира, который лечит от всех болезней, не существует, — с улыбкой ответил я. — Полина, ты же взрослая девочка и должна это понимать. Поверь мне, Одаренному алхимику…

— Верю, — кивнула она. — Но все же считаю, что если эта книга все-таки существует, то что-нибудь интересное в ней обязательно найдется. Именно поэтому Агей Иванович и хочет ее заполучить.

— Будь по-твоему, — кивнул я. — Будем считать, что книга существует и предки твоего барона гении в алхимии, до которых мне далеко. Но, все-таки, пока не очень понимаю — я вам зачем понадобился? Вход в лабораторию вы нашли, правильно я понял? Ну и ищите его себе спокойно, этот дневник…

— То-то и оно, что спокойно не получается, — ответила она. — Я как чувствовала, что твоя помощь пригодится, когда предлагала тебе отправиться со мной в эту поездку. Да, вход мы нашли, это правда. Причем все говорит о том, что место правильное, потому что ловушек было понаставлено много. Все было хорошо до того момента, пока мы вдруг не наткнулись на каких-то упырей, на которых не действуют заклинания Ермолова. Нежить, это ведь по твоей части, Макс, вот я и подумала…

— На какой стихии он специализируется? — спросил я.

— Он аэромант. Большой спец по молниям, Вот только что-то они этих упырей не берут, — ответила Полина и потрогала рукой свой синяк под глазом. — Я пока от них улепетывала, несколько раз упала. Вот оттуда и фингал…

— Понятное дело, что не берут. Ладно бы еще огонь, а молниями в нежить лупить — занятие не самое эффективное. Если только очень мощными заклинаниями работать, так, чтобы в горстку пепла сразу превратить…

— Таких сильных Федька не знает, — сказала Полина. — Он может только дырки в них прожигать, а им это как мертвым припарки…

— Да, дырки, это маловато…

Я глубоко вздохнул и допил свой давно остывший кофе. Странное какое-то дело… Впрочем, все дела, которые были связаны с Лазаревой, так или иначе можно назвать немного странными… Как и ее саму.

Ладно… Допустим такая книга на самом деле есть и что тогда? А тогда, если предположить, что Кайсаровы и правда получали уникальные компоненты и проводили эксперименты по изготовлению эликсиров… Хм… Чисто в теории, в книге и правда могло быть много чего интересного.

Даже просто почитать о результатах чьих-то подобных работ было бы очень любопытно, а если еще и удастся извлечь из этого что-то полезное… Почему бы и нет? Очень даже можно, только один вопрос все-таки остается — эта книга вообще существует?

— А если там нет никакой книги? — спросил я у Лазаревой. — Вы с ребятами об этом думали?

— Это неважно, барон платит в любом случае. Цифра хорошая, тебе понравится.

— Я здесь из-за тебя, а не из-за денег, так что можешь пока не говорить, — сказал я. — Лишними они не будут, но я с тебя обязательно услугу взамен потребую… Если соглашусь, конечно, на эту авантюру…

— Темников, ты ведь уже все равно приехал, что тебе сложно одним глазком взглянуть что там и как?

— Не сложно. Наверное…

— Тогда о чем разговор?

— Слушай, Полина, я так понимаю, у нас с тобой спешки особой нет? Никто ведь не